не продвигаться вверх по карьерной лестнице, а просто жить и наслаждаться, потому как выше только звёзды. И чтобы подняться к звёздам, нужно иметь несгораемый костюм, которого у адмирала флота, конечно же, не было. Тогда зачем напрягаться и идти искать защиту от высокой температуры, когда можно сесть на своей самой высокой горе планеты и наблюдать за попытками других подняться к звезде. С его места всё это выглядит куда красочнее.

— Разрешите доложить. — по-армейски отдал приветствие молодой человек в форме рода Лаони. — Весь флот без потерь вышел из световой скорости. Все реакторы работают стабильно. Флот готов к бою.

Старый адмирал глянул в боковой монитор, встроенный в кресло. Он опасался того, что помогать будет некому. Но он ошибся. Судя по словам информаторов, Своэн защищал лишь маленький космический клан. А тут было по меньшей мере 70 дредноутов, заточенных именно под битвы с превосходящей численностью врага. Да и из двухсот выставленных миллионов Зуров квантовые локаторы нашли только тридцать восемь. Рой был уничтожен каким-то кланом на 80 процентов? Не смешите меня. Тут по меньшей мере должна была быть огромная космическая флотилия транспортников и так далее. Дело пахло странностями. Причём большими. Адмирал уже собирался дать команду атаковать космический улей и его обитателей из всех орудий, чтобы хоть сейчас снять нагрузку с обороняющихся, но тут случилась вторая странность за сегодня. Квантовый радар странно завибрировал и стал подавать сигналы, которые он впервые видел.

— Эй. — обратился адмирал к своему помощнику. — Это ведь…

— Сигнал о нестабильности пространства. Весьма странно. В том месте нет ничего. Возможен ли сбой? Или это новая космическая аномалия? — стал предполагать зам. адмирала.

А дальше гадать не пришлось. Пространство в той области вначале будто схлопнулось, как в центре чёрной дыры, а потом вновь разгладилось. В том месте загорелась точка неопознанного космического корабля.

— Что за⁉ — вскинулся адмирал со своего кресла. — Картинку мне этого судна! Быстро!

Ох, как же сейчас билось старое сердце. Есть ещё в этом мире вещи, способные удивить старого вояку. Есть то, чего он объяснить не в состоянии. М-да, после появления картинки адмиралу чуть не понадобилась реанимация. Кто ж знал, что этот загадочный корабль, буквально выпрыгнувший из пространства, будет длиной в двадцать шесть километров. Больше четырёх никогда не делали. Такую махину просто нереально было напитать энергией. Кому нужен бесполезный кусок металла, стоящий как несколько планет с золотом? Проекты линкоров класса «левиафан» давно прикрыли, как невозможные в реализации. И вот сейчас перед старым адмиралом парил в вакууме настоящий… Нет, это уже нельзя было назвать космическим линкором. Это был Левиафан, чьи орудия главного калибра длиной с полкилометра разворачивались в сторону улья Зуров. Что произойдёт… Говорить надо?

Интерлюдия

Треклятые антропоморфы

Вражеский крупный шаттл медленно проплывал, лавируя, как змея, между астероидами. Чёртовы антропоморфы уже какой месяц выискивали остатки чужеродной расы. Шёл девятый месяц великого геноцида. До открытия энергии четвёртого измерения оставалось пару недель, а сейчас брошенные компанией «Fingers Crossed» существа прятались в поясе астероидов газового гиганта. Сплошная оборона пропала ещё на первом месяце войны. Сейчас же силы защитников были настолько разрозненны, что даже сообщения между разными базами не было. Антропоморфы в буквальном смысле охотились на дичь, у которой почти ничего не осталось. Крупные бункеры в поясе не функционировали, обороняющихся сил не хватало даже на полноценную партизанскую войну. И лишь удача способствовала выживанию некоторых формирований. Космический корабль антропоморфов медленно проплывал сквозь астероиды. Он не опасался ничего, чувствуя себя как дома.

Неожиданно с одного маленького космического тела выглянула голова экзоскелета, затем ещё несколько. Отряд из девяти мини-мехов ждал того момента, когда шаттл приблизится к ним на максимально близкое расстояние. Они были одними из немногих, кто ещё сражался за свою жизнь агрессивно. И у отряда это пока получалось. Они называли себя «Бесстрашные». Названьице под стать действиям.

Экзоскелет, стоящий ближе всего к краю астероида, повернулся к своему отряду. Все были собраны и готовы к битве, кроме одного. Последний, встав на колени и сложив свои ладони вместе, молился своему богу. К различным вероисповеданиям большинство существ относилось скептически или же думали, что достаточно верующие, но настоящих последователей в галактике было в соотношении очень мало. Однако никто из отряда не посмел прервать священную молитву своего товарища, потому что уважали его. Да и в такие жизненные моменты начинаешь верить особенно, иногда даже не в богов, но всё же…

Шаттл приблизился и командир отряда экзоскелетов дал команду. Девять стальных разношёрстных доспехов выпрыгнуло из-за астероида и с ускорением на основе углекислого газа полетело к вражескому кораблю. На нём, разумеется, были орудия главного калибра, но на то отряд и ждал, пока враг подберётся поближе, чтобы нивелировать шанс навести на себя стволы высоко-энергетических автоматических пушек.

Пять секунд и девятка экзоскелетов примагничивается к борту, дырявя его одноразовым сверх-энергетическим зарядом. На корабле тут же завыла серена, разгерметизация отсека заставила потерять около минуты чистого времени, дабы не поймать вылетающий предмет вместе с воздухом.

— Справа контакт! — крикнул один из отряда.

Все экзоскелеты метеором оказались внутри. Пятеро начали шариться по хранилищу, а это было именно оно. Четверо были отличными бойцами и лётчиками экзоскелетов, даже одними из лучших. Просто в таких условиях воины ниже уровня аса не выживали.

— Я возьму его. — сказал боец в голубом мини-мехе.

В хранилище врывается вражеских антропоморф. Его доспех выглядит технологичным и литым, но явно не предназначенным для перемещения в космосе, а значит велик шанс быстрой ликвидации. Командир был уверен в своём бойце, поскольку тот был просто машиной для убийств, чьи способности раскрывались в полной мере именно тогда, когда накрывало максимально. Ствол плазменной винтовки антропоморфа ударом ноги улетает в пробоину корабля. Враг сразу активирует тепловой резак и замахивается. Боец в экзоскелете отскакивает в сторону и ударом ноги с разворота бьёт по бронированной пластине антропоморфа так, чтобы тот также полетел в дырку. А дальше очень опасные танцы со смертоносным противником. Финальным штрихом стал тепловой резак, с трудом вошедший в грудную клетку антропоморфа через ключицу. Но на борту корабля уже шла перестрелка и бой с другими. Правда, половина дела уже была сделана. Джаггернаут врага был ликвидирован.

— Всё, всё! — закричал один из бойцов. — Семь минут прошло, они скоро объявятся!

По истечению данного срока объявиться могли только они