После такой «гражданской смерти» великий князь жил в провинции. Он по-прежнему увлекался изучением географии, выпустил брошюры «Водный путь в Среднюю Азию, указанный Петром Великим» и «О выборе кратчайшего направления Среднеазиатской железной дороги», организовал экспедицию для изучения возможности соединить удобным путем Туркестан и Россию. Затем еще одна экспедиция – на Амударью, после которой князь начал разрабатывать проекты по обводнению Туркменистана и на свои деньги построил Романовский оросительный канал, чтобы привести воду в местность, носившую красноречивое название Голодной степи. «Расширив оросительную сеть, раздвинув пределы оазисов, Туркестан можно сделать одной из лучших русских областей», – писал он в брошюре «Аму и Узбой».

В 1878 г. Николай Константинович обвенчался в Оренбурге с дочерью городского полицмейстера Надеждой Александровной Дрейер. Брак этот не был официально признан, а князь получил предписание отправиться в Ташкент, куда он и уехал с женой. Родившиеся в браке дети позже получили титул и фамилию князей Искандеровых.

В Ташкенте опальный великий князь прославился своей благотворительной деятельностью: он построил в Ташкенте театр, учредил десять стипендий для выходцев из Туркестана, которая давала им возможность оплатить учебу в главных учебных заведениях России, поддерживал деньгами ветеранов-инвалидов, Ташкентский университет и Туркестанскую учительскую семинарию для подготовки учителей сельских школ.

У великого князя и Надежды Александровны было двое сыновей – Артемий и Александр. Позже Николай Константинович женился еще два раза: на дочери ссыльного казака Дарье Елисеевне Часовитиной, от которой у него было трое детей: дочь Дарья и сыновья Святослав и Николай. Третий брак он заключил с дворянкой польского происхождения Валерией Хмельницкой. Каждый его новый брак вызывал волнение в императорской семье и новую ссылку князя. В конце жизни он вернулся к Надежде Александровне и вместе с ней поселился в Ташкенте.

Георг I, Ольга Константиновна и их старшие дети

Князь с восторгом приветствовал сообщение о произошедшей в Петербурге Февральской революции, отправил поздравительную телеграмму Керенскому и вывесил на своем доме красный флаг. 27 (14) января 1918 г. Николай Константинович скончался от воспаления легких и похоронен в Ташкенте, в сквере рядом с Военным Георгиевским собором. Официального прощения семьи он так и не получил, но нет сомнений в том, что всей своей последующей жизнью Николай Константинович с лихвой искупил ошибку, совершенную в юности.

* * *

Старшая дочь Константина Николаевича Ольга вышла замуж в 1867 г. за короля Греции Георга I, в семье родилось восемь детей, и с помощью их браков Ольга старалась еще прочнее связать Грецию и Россию. Одна из ее дочерей, Александра Георгиевна, вышла замуж за сына Александра II Павла Александровича. Младшая дочь, Мария, в 1900 г. стала женой другого русского великого князя – Георгия Михайловича. Ее средний сын Николай женился на дочери великого князя Владимира Александровича Елене. Еще две дочери – Ольга и Марина – вышли замуж одна – за короля Югославии, другая – за герцога Кентского.

Евгений Вюртембергский и Вера Константиновна

В Греции Ольга много занималась благотворительностью. Она основала в Пирее русский госпиталь, где лечились моряки с российских кораблей, заходивших в этот порт. Там же, недалеко от Пирея, она купила место для русского кладбища и организовала уход за могилами.

Ольге с детства полюбились стихи Лермонтова. Став взрослой, она собрала и издала хрестоматию «Изо дня в день. Извлечения из сочинений Лермонтова на каждый день». Сама Ольга пробовала писать стихи, рассказы и повести. Она часто приезжала в Россию гостить у своей родни, а после того как ее мужа 18 марта 1913 г. застрелил анархист Александрос Схинас в Салониках и на престол вступил их сын Константин I, Ольга вернулась в Россию. Во время Первой мировой войны она, как и многие женщины из императорской семи, работала в госпитале. Младшие Романовы хорошо помнили строгую статную женщину, которая всегда помнила о своем достоинстве и следила за манерами молодежи. В Павловске она организовала лазарет и приют для раненых и ампутированных воинов имени великого князя Константина Константиновича.

После революции Ольга уехала из России и умерла 19 июня 1926 года в Риме.

* * *

Вторая дочь Константина Николаевича, Вера, в детстве была очень болезненной и тяжело переживала разлад между родителями. В конце концов девочку решили отправить в Вюртемберг, на воспитание к бездетной тетке – Ольге Николаевне. Ольга и ее муж, король Вюртемберга Карл I, тоже отнюдь не были идеальной парой, но они смогли окружить Веру заботой, и ее здоровье постепенно стало укрепляться.

В 20 лет Вера вышла замуж за герцога Евгения Вюртембергского. Через три года у них было уже две дочери – близнецы Элиза и Ольга, а потом герцог скоропостижно скончался в Дюссельдорфе. По официальной версии, он умер от травм, полученных при падении с лошади, но ходили слухи, что причиной смерти герцога стала дуэль. Вера осталась в Вюртемберге, растила дочерей, покровительствовала немецким писателям, поэтам и художникам, много путешествовала по Европе, бывала в Греции у старшей сестры, приезжала в Петербург. Ее дочери вышли замуж за немецких принцев.

Вера Константиновна скончалась 11 апреля 1912 г. и похоронена в Штутгарте.

* * *

Эти строки написал второй сын Константина Николаевича – великий князь Константин Константинович Романов, прославившийся прежде всего как поэт.

Однако, как все юноши из семьи Романовых, Константин Константинович начал свою взрослую жизнь на военной службе. Как и его отец, сначала он попал на флот, совершил плавание по Атлантическому океану и Средиземному морю. Позже по болезни переведен в сухопутное ведомство и назначен командиром роты Его Величества лейб-гвардии Измайловского полка, а в 1891 г. – командиром лейб-гвардии Преображенского полка. Далее его военная карьера продолжалась своим чередом. Он уделал много внимания образованию своих офицеров, устраивал для них музыкальные и поэтические вечера.