— Повторяешься, — ответил я, не собираясь ему уступать, даже несмотря на его дружка-головореза, стоящего у него за спиной. — Может быть, ты просто не знаешь значение слова «гарантии»?

— Не наглей, пацан, — у него аж желваки заходили. — Какие гарантии ты хочешь?

— Ключ.

— Какой ключ? — включил он режим дурачка.

— Которым ты пытался открыть проход в тот раз.

— Нет.

— Это раз. Вот ножик этот еще хочу, — показываю пальцем на висящий у него на поясе отличный нож.

Я не уверен на сто процентов, что он отличный, но явно не кустарщина. Да и не стал бы он, думаю, таскать и пользоваться ненадежным оружием.

— Обсуждаемо, — заявил он с явным зубовным скрежетом.

— Ну и? — уточняю у него, не видя никаких телодвижений с его стороны.

— Что ну и? — вот бесит, честно.

— Ножик гони, и вместе с ножнами, естественно.

— Проход откроешь?

— Обсуждаемо, — улыбаюсь в ответ, протягивая руку и двигая пальцами в свою сторону.

Пахан молча срывает нож с ножнами с пояса и швыряет мне в грудь.

— Сумка классная, — кивок в сторону здоровяка. — Но на мне явно лучше смотреться будет.

— Отдай, — нехотя ответил Пахан.

— Но…

— Отдай! — прерывает он возражения здоровяка.

— Благодарствую, — лучезарно улыбаюсь бугаю, на лице которого написано желание познакомить свои кулаки с моим лицом.

— Всё? Доволен?

— Не вижу ключа.

— Я сказал: нет.

— Ну, иди тогда пальцем дверь открывай. А я пошел ещё опыта набью, если ко мне вопросов больше нет.

Разворачиваюсь к лестнице, заодно пытаясь прицепить ножик на пояс.

— Тебя никто не отпускал, — перекрыл мне дорогу бугай.

— Мне, в отличие от тебя, ничьи разрешения не требуются, чтобы делать то, что хочу, — спокойно ответил ему, но при этом готовясь к драке. — Так что хромай в сторону, болезный.

— Мы не так договаривались, — подает голос главарь.

— Тоже заметил? — поворачиваюсь к нему, при этом стараясь держать бугая в поле зрения. Во избежание, так сказать. — Вот только я тебе три элементарных условия назвал, а ты тут танцы с бубном устраиваешь.

— Я не отдам тебе ключ, сказал же, — бросает он раздраженно. — Остальные условия мы выполнили.

— Ты сейчас серьезно? — у меня аж брови наверх полезли. — Жалкий ножик и потрепанная сумка?

— Ты сам выставил такие условия.

— Считай, что это была компенсация за вашу подставу. И то с вас просто взять больше нечего. На удивление бедный криминалитет пошел. А без ключа я даже не дернусь, — и, не давая ему меня перебить, продолжаю: — Не надо держать меня за идиота. Я открою проход, а ты с кучкой своих прихлебателей тут же свалишь отсюда. Поэтому я вижу только один выход.

— Какой? — с явным раздражением задает он вопрос после затянувшейся паузы.

— Все просто, — улыбаюсь я. — Ты даёшь мне ключ. Берешь своего приятеля, и встаешь в пяти, нет, десяти шагах от меня. Я пытаюсь открыть проход. Если получается, то сначала проходят все оставшиеся в живых. Вы в конце. На той стороне я верну тебе ключ. Только так.

— Какие гарантии, что ты нас не кинешь и не свалишь, как только откроешь проход?

— М-м-м, мое честное слово?

— Я давно перестал верить людям на слово, — отвечает он. — Так что не вариант.

— Ну, в нашей ситуации — это единственный вариант. Другие даже рассматривать не собираюсь.

— Мне надо подумать.

— Думай. Только недолго. Там, если что, люди гибнут, между прочим. Пока ты тут за кусочек камня торгуешься.

Пока выдалась свободная минутка, решил пройтись до двери и осмотреть её.

— Что решили? — подошел ко мне Доцент.

— А ты не слышал?

— Нет. Меньше знаешь — меньше причин от тебя избавиться.

— Опять философствуешь?

— Что поделать, — пожимает Семён плечами. — Ну так что?

— Позлил его немного, — начинаю перечислять я.

— Хех, это я заметил. Зря, конечно, но тебе виднее. Твоя жизнь, как-никак.

— Тут ты прав. Обновками вот обзавелся, — похлопываю по ножу и сумке.

— Вижу. Удивлен, что он тебе свой нож отдал. Будь готов, что он захочет его вернуть.

— Даже не сомневаюсь в этом, — ухмыляюсь в ответ. — Ну и совет тебе. Когда откроется проход, постарайся проскочить одним из первых и сразу вали. Есть у меня подозрение, что они могут решить на тебе отыграться.

— С чего бы? Хотя, думаю, ты можешь оказаться прав, — грустно вздыхает он.

— Жалеешь, что со мной связался? — отрываюсь от рассматривания узоров и поворачиваюсь к нему.

— Да нет, с чего бы? Ты, главное — не забудь про свое обещание.

— Какое? Ааа, прокачать тебе навык? — дождавшись утвердительного кивка, продолжаю. — Я от своих слов не отказываюсь. Но ты учти, что когда проход откроется, произойти может что угодно. Так что… неизвестно, как оно все обернется.

— Пахааан! — в зал вбегает растрепанный зэк. — Мы не вывозим. Много раненых, а эти прут и прут. Надо чё-то делать.

— Скажи всем, чтобы поднимались сюда.

— А чё потом?

Не удостоив своего подручного ответом, Пахан двинулся ко мне. Доцент благоразумно решил удалиться в сторонку.

— Договорились, — нехотя протянул он, пристально глядя мне в глаза. — Только Доцент будет с нами, и стоять мы будем в пяти шагах.

— Нет, — отмечаю возникшую из ниоткуда головную боль, словно… — Не шути со мной, — злобно оскаливаюсь на него, — а то я буду вынужден отказаться.

— Ну нет, так нет, — улыбается он в ответ. — Я должен был попробовать, — протягивает мне знакомый кусочек камня. — Не потеряй, головой отвечаешь и, не дожидаясь моего ответа, поворачивается ко мне спиной и идет навстречу начавшим появляться в помещении подчиненным.

Вот ведь тварь какая. Как бы я ни бахвалился, но осознаю, что до прямого конфликта лучше не доводить.

Я и так по краю прошелся, но другого выхода не было. Уступи я ему хоть один раз, и дальше бы он с меня уже не слез. Но ухо надо с ним держать востро.

Ладно, что тут у нас? Внимательно осматриваю ключ, после чего перевожу взгляд на дверь. Так, может, сюда? Тыкаю им в подходящее, на первый взгляд, отверстие.

Не, мимо. Ничего не происходит. Смотрим дальше. Ещё одна попытка — снова мимо. Надо менять подход.

Стараюсь поймать состояние, которое возникало, когда искал проходы в том техническом коридоре. Проходит почти минута, когда рядом с дверью подсвечивается узор, совпадающий по форме с ключом.

Прислоняю ключ к светящемуся контуру, и тот словно магнитом притягивает.

Оглядываюсь по сторонам. Народу явно стало больше. Пахан стоит у самой лестницы боком ко мне и что-то убежденно говорит какому-то зэку.

Доцент стоит недалеко, внимательно наблюдая за мной. Стоит ему увидеть, что я на него смотрю, он тут же одобрительно мне улыбается.

Киваю в ответ и прикасаюсь к двери рукой. Перед глазами тут же возникает надпись.

Внимание! Для активации эвакуационного портала используйте Печать Администратора!

Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Это будет даже легче, чем ожидалось.

Все-таки этот Пахан явно что-то знает. Вот только вопрос, откуда? Ладно, вопросы потом, надо сосредоточиться на задаче.

Делаю шаг назад и начинаю рисовать печать.

Раздавшийся со стороны лестницы крик и шум битвы сбил концентрацию, когда я успел вывести уже половину рисунка. Не оглядываясь назад, начинаю заново.

Судя по всему, у нас опять какие-то проблемы, и единственный способ с ними разобраться — это свалить отсюда.

— Тащите раненых ближе, — бросаю в сторону Семёна.

— Получается?

— Да, — односложно отвечаю ему, сосредотачиваясь на печати.

Руки двигаются быстро, линии ложатся четко. Последний штрих, и печать, вспыхнув на мгновение, устремляется в дверь.

Раздается скрип, треск. Ступени, ведущие наверх, начинают втягиваться одна за другой.

Разведчики, стоявшие на крыше, заглядывают внутрь, после чего, дружно бросаются вниз, стараясь успеть спуститься как можно ниже, прежде чем ступени исчезнут окончательно.

Не успевают, и им приходится прыгать.

Ну да тут невысоко, максимум ноги отобьют. Ну или язык прикусят.

Смотрю на мычащего мужика, умудрившегося приложится челюстью об колено при приземлении. Кто же с открытым ртом-то прыгает?

Прикасаюсь рукой к загоревшемуся зеленоватым светом проходу.

Внимание! Эвакуационный портал активирован!

Срок действия 10 минут!

4:59

4:58

…

— Бегом! — начинаю орать, когда до меня доходит, что тут есть лимит по времени. — У нас меньше пяти минут. Потом он закроется!

После моих слов начинается суета. Кто-то бросается к проходу, стремясь попасть туда одним из первых. Кто-то помогает идти раненым или вообще тащит их на себе.

Мимо проходит Доцент, подпирая припадающего на левую ногу мужика.

— Удачи, — останавливается он на секунду. — И… увидимся там, —