это могло стать лучшим выходом.

— Да, могу, — спокойно кивнул Тал Тал, всматриваясь в Ван Го, — так же как и то, что вы, король Шиньяна, вновь хотите поступить на службу канцлера. Неужели думаете, что эта выходка поможет вам выслужиться?

— Еще как поможет, — усмехнулся Ван Го, — особенно если принесу вашу голову на блюдечке, господин Тал Тал. Слышал, вы уже давно застряли у Эль-Тимура в горле словно рыбная косточка и если выплюнуть ее самому не предоставляется возможности, важно, чтобы нашлась дружеская рука, похлопывающая по спине.

Берке между тем нетерпеливо представил к горлу Тал Тала свой искривленный кинжал.

— Так ты, шакал, признаешь, что эта шавка с тобой? — указал он на меня.

— Да, она со мной, и что же тут такого? — спросил Тал Тал.

— Я хочу знать, что вы задумали?

— Ничего иного, как провести переговоры.

— Я не намерен вести переговоры с вами, потому что я уже переговорил с нужным мне человеком.

Берке переглянулся с Базилио. Тот улыбнулся.

— Вы имеете в виду Ван Ю, — сквозь зубы спрсил Тал Тал.

Я замычала как можно громче, чтобы на меня обратили внимание. Король Шиньяна удивленно воззрился на меня.

— Она хочет сказать что-то, — вмешался Базилио, по-видимому, являющийся моим горячим поклонником после моего скандального выступления.

— Зачем это? — Берке ничего не понимал.

Я взглянула на Тал Тала. И в одно мгновение мне показалось, что он очень медленно закрыл веки, как бы дав мне знак. Но какой? Что он имел в виду? я не знала, но изо всех сил хотела помочь. Что я могла прочесть по его холодному лицу и горящим глазам. Возможно, он имел в виду, что я все делаю правильно. Поэтому я продолжила в том же духе, что есть сил изворачиваясь и умоляюще взирая на Базилио, моего ярчайшего фаната.

— Я выну кляп, — тут же повелся он.

Базилио подошел ко мне, выхватил из рук короля Шиньяна, и с нежностью прижимая к себе, развязал рот. Берке при этом недовольно отвернулся от Тал Тала, собираясь вновь вступить в спор с братом, что могло быть нам на руку.

— Послушайте, — громко возопила я, как только могла говорить, — развяжите меня, и я докажу вам, что у меня есть письмо императора, Великого Хана Тогон-Тэмура.

— Что за глупости! Откуда оно у тебя, — возразил Ван Го.

— А вы, король Шиньяна, — с жаром заявила я, — вас же не канцлер сюда послал, а ваш племянник Ван Ю. Неужели он сам продумал всю эту аферу по приказу Ее Высочества Ки Сон Нян?

Я обернулась к Ван Го, и тогда он неожиданно со всего размаху влепил мне пощечину, я упала прямо на руки Базилио, который от неожиданности, подхватив меня, свалился на стол.

— Убейте их! — панически заорал Ван Го.

Тал Тал хотел рывком встать с колен, но Берке остановил его, собираясь пнуть его в грудь ногой.

Но Тал Тал выхватив руки из-за спины сложил их перед собою квадратом, приняв удар. А затем с молниеносной скоростью схватил Берке за сапог и потянул на себя, тот тут же упал на пол, больно стукнувшись головой. Тал Тал не растерявшись, тут же накинулся на него сверху и, прижав его грудь коленом, вывернул руки и с хрустом сломал их. По-видимому, проломив также и грудную клетку.

Стражники тот час же окружили Тал Тала, но он, изобразив прыжок точно кузнечик, вскочил, раскидав их чередой непрекращающихся сильных ударов. Дальнейшее действие было словно в фильмах про Джеки Чана и происходило под саундтрек «Мастерами кунг фу не рождаются, мастерами кунг фу становятся…».

Тал Тал, сложив пальцы крючком, применял всевозможные удары, выпады и прыжки, из-за которых к нему невозможно было приблизиться.

А я между тем смогла слезть с Базилио, увидев, что при падении, он ударился виском об угол стола и потерял сознание. Я подползла и смогла забрать нож из его рук. С трудом я разрезала путы на руках.

Освободившись, я вскочила и увидела, что персы во главе с Ван Го окружили Тал Тала, тесня его к стене мечами. В руках у него был монгольский кнут ташуур, который он подобрал с пола. Ташууром можно было сражаться, особенно если умеешь. Я и не сомневалась, что Тал Тал владел и таким. Но против шести вооруженных людей с мечами долго ли он сможет выстоять.

Я подбежала к израненному валяющемуся на полу Берке и схватила его кривой кинжал. Ван Го, заметив меня, пошел в моем направлении.

Я выставила вперед нож, совершенно не представляя, смогу ли им воспользоваться.

Но вдруг удар плети сразил сзади короля Шиньяна, и от неожиданности он выронил из рук меч.

— Беги! — выкрикнул Тал Тал.

Я взглянула на него, поверх голов воинов. На щеке у него алела кровавая царапина. В глазах отражалась отчаянная решимость. И не было времени даже думать. Еще один миг промедления и тогда пути к отступлению уже не будет. Я могла или остаться и погибнуть вместе с Тал Талом или же спасаться.

И я бросилась к двери. Не помня себя, не видя ничего от бешеного волнения, я выбежала из комнаты. Словно одержимая я бежала через весь чайный дом, не замечая взгляды ошарашенных постояльцев, изредка встречающихся на моем пути. Совершенно полуголая я как на крыльях вылетела на улицу и вновь побежала, не ощущая ничего кроме страшного жжения в груди, грозившего разорвать сердце на части. Мои губы повторяли: «Господи, спаси его, пожалуйста! Тал Тал, продержись немного!»

Никогда я не бежала быстрее, понимая, что только от меня сейчас зависела жизнь человека.

Наконец, мои остекленевшие глаза увидели нужный мне трактир с вывеской «Дохлый пес» и изображением собаки, проткнутой копьем.

Задыхаясь, я забежала внутрь, расталкивая мужчин, смотрящих мне вслед или даже улюлюкающих моему непотребному виду.

Зал трактира встретил меня теплом и винными парами. Мои глаза забегали, и в отчаянии и панике я не могла различить лиц и понять кто есть кто.

— Господин Баян! — со слезами саднящим голосом закричала я.

И вот я увидела его. Среди лиц, плывущих в неясном тумане, я наконец увидела его. И это было сейчас самое важное лицо на свете.

— Господин Баян! — мой голос охрип и стал словно чужой.

Баян, перевернув пару столов и растолкав любопытных, поспешно приблизился. Его глаза расширились от ужаса.

— Мату! — только и сказал он, уже обнажая меч.

Я схватила его запястье и сжала что есть силы.

— Скорее! Они сейчас убьют Тал Тала! Мы еще можем его спасти! Скорее, умоляю!

Баян кивнул, издав воинственный рык.