– Нет, я не говорю, определенный комфорт мы обеспечим, – пожал плечами хозяин. – Просто речь идет о главной фишке – ставке на, так сказать, первозданность. Несколько дней среди тайги – это же воспоминаний потом на всю жизнь! Есть чем похвастаться перед друзьями-приятелями. Вложиться, разумеется, надо. Не в каменном веке живем. Каждый человек имеет право на самое лучшее. Да и с перелетом, тут вы полностью правы, надо будет решить. Может быть, привлечь какую-нибудь зарубежную авиакомпанию или же организовать совместную…

– Дмитрий Владимирович! – секретарь даже не вошел, ворвался в кабинет. Лицо мужчины было бледным. – Только что передали военные – по Москве нанесен ядерный удар. Подробности неизвестны. Они объявляют общую тревогу.

– Как? – хозяин поперхнулся.

Он позабыл отчитать секретаря за вторжение без стука, да еще нарушившее важную беседу. Пусть Дмитрий Владимирович не был военным, однако пост вице-губернатора огромнейшего края поневоле заставлял генералов считаться с ним.

– Говорю: подробности неизвестны. По радио сплошной шум, Интернет висит, в общем, полная неразбериха. Вояки предупредили: возможен удар по Хабаровску.

– Да кто на нас напал?! – выкрикнул вице-губернатор. – Америка? Китай?

– Ничего не известно. Пока неизвестно.

– По Хабаровску? – встрепенулся Юрий. – Но у меня там дети. Сын, дочь…

Он лихорадочно выхватил мобильник, пробежался по списку номеров, однако связи не было.

Дмитрий молчал. Он был ошарашен известием и совершенно не предполагал, что сейчас надо предпринять? Планов, и тех не имелось никаких. Кто же мог знать о войне? Предупреждений не было, отношения с другими государствами вроде сохранялись нормальными, всякие трения – так куда без них? Но атомная война?

– Машину дадите? – Юрий в противовес тщедушному хозяину не находил себе места.

– Зачем?

– Дети у меня в городе! – едва не выкрикнул бизнесмен. – Понимаешь: дети!

– Бери. Макс, распорядись.

В дверях Юрий столкнулся с начальником охраны. Плотный, крепкий, невзирая на возраст, с неплохой выправкой, тот лишь чуть посторонился, почти не обращая внимания на выбегающего гостя. Мало ли куда спешит человек? В конце концов, какое дело до посторонних? Главное – безопасность хозяина, а все прочие пусть катятся, куда глаза глядят.

– Дмитрий Владимирович, я поднял своих ребят по тревоге. Пока степень опасности не ясна, конкретных данных у нас нет, но на всякий случай проследуйте в подвал.

– Зачем?

– Мало ли… Конечно, сюда наносить ядерный удар никто не станет, заряд дорого обходится, но до города не столь далеко. Да и обычный боеприпас вполне может прилететь. Нам же неизвестно, тотальная война или ограниченная? Вы не имеете права рисковать. Подвалы у нас глубокие, перекрытия крепкие. Настоящее бомбоубежище. Я уже распорядился, чтобы туда перенесли все необходимое. Дальше будет видно.

– Что дальше? – Дмитрий никак не мог выйти из глубокого ступора.

– Не знаю я, что дальше, – терпеливо ответил охранник. – Просто сейчас мы все, вы, ваше семейство, спустимся в подвал и подождем развития событий. В течение ближайших часов будет ясно хотя бы основное. Война ли, точечный удар, может, вообще провокация или, скажем, террористы. Все, что знают в штабе, – это факт атомного взрыва в столице. И больше ничего. Как вариант – просто утка. Кто-то где-то что-то перепутал, и никакого взрыва вообще не было. Но перестраховаться в таком деле надо. Идемте, Дмитрий Владимирович.

– Да-да, – вдруг встрепенулся вице-губернатор. – Только обязательно выясните все о происходящем. Действительно было или нет?..

– Непременно, Дмитрий Владимирович. Уже выясняем. К сожалению, имеются некоторые проблемы со связью. Будем надеяться, что временные… – главный телохранитель едва не вел шефа по лестнице вниз.

Дом в стороне от больших населенных пунктов, глубокий подвал, кое-какие запасы, крепкие ребята с оружием – что еще надо, чтобы встретить любую возможную войну?

Осторожность давно въелась в плоть и кровь, и потому даже близость промежуточной цели заставляла лишь усилить бдительность. Те, кто расслаблялся, давно покинули мир живых.

– Я пойду, проверю, – сказал Гаричев.

– Кто тут может быть? – вздохнул Воронов. Ему было неудобно, что по его вине и прихоти кто-то еще должен рисковать жизнью и терять драгоценное время. – В такой глуши да посреди тайги в одиночку не выжить. Тут если кто наткнется случайно – и то чудо будет.

Но это прозвучало отнюдь не возражением. Разведка – дело святое. Даже если вероятность плохого стремится к нулю.

Сержант привычно перебросил автомат так, чтобы можно было открыть огонь в первые же мгновения, взвел затвор и двинулся чуть впереди небольшой группы.

Тревоги оказались напрасными. Это стало видно сразу же, невооруженным глазом. Снег вокруг покрывал все ровным слоем. Никаких следов, ни людских, ни звериных. Последний снегопад был позавчера, следовательно, уже третий день даже мимо никто не проходил. И уж подавно, вряд ли некто безвылазно находился внутри. Но все равно проверить было необходимо, и Гаричев осторожно пошел к небольшой заваленной снегом избушке. То ли домик лесника, то ли охотничья сторожка какого-нибудь любящего природу богатея, то ли что-нибудь третье… Никого это не интересовало. Просто давным-давно Воронов проводил разведку окрестностей и случайно наткнулся на заброшенное жилье.

Мысль использовать его в качестве некоего выносного пункта, складика, ночлега возникла сразу же. Пусть уже в те годы хватало заброшенных деревень, однако они поневоле были известны местным жителям, а тут налицо имелась и скрытость расположения, и подобающая дистанция от ставшей родной Елабуги. Как раз на расстоянии зимнего дневного перехода. Дошел, переночевал, отдохнул и можешь двигать дальше или возвращаться обратно в зависимости от цели вояжа. Потому в избушку изредка доставляли небольшой запасец продуктов, а уж дрова добывали на месте.

Первая снежинка мягко прокружилась в пути с вечно хмурых небес на белую землю. За ней – другая, и еще, и еще. Это не было бураном, да и ветер подкачал, даже снегопадом не было, так, снежная морось, если сравнивать с подзабывшимся дождем.

Взмах руки, и небольшая группа припустила вперед.

– Да уж… Давненько мы здесь не были…

Избушку замело. Ладно крышу, но даже стены лишь местами проглядывали среди сугробов. Тут точно можно было пройти вплотную и ничего не обнаружить. А уж где там дверь, попробуй пойми, если не знаешь заранее.

Хорошо еще, что снег – не земля. Той столько бы и не раскидать. Но и то, под сравнительно пушистым покровом даже застывшая вода приобрела твердость если не камня, то чего-то довольно прочного, и пришлось потрудиться, прежде чем удалось откопать вход в жилище.