Горящая ветка, кружась, словно играя, упала прямиком в набежавшую бензиновую лужу под соседней машиной. Соседней – буквально. Будь открыто окно, можно было дотронуться вытянутой рукой, но к чему сослагательное наклонение?

И полыхнуло.

На этот раз Юрий сумел закричать, отчаянно, обреченно, но только никому не было дела до отдельных криков. Даже если б кто услышал призыв о помощи. Но – не слышал. Только какой-то убегающий мужчина краем глаза заметил, как вспыхнул один автомобиль, затем – второй, и пошла реакция вдоль застывшего ряда.

В другое время интересно было бы посмотреть, а сейчас надо было бежать дальше. От пожаров, от разваливающихся домов, от радиации…

И еще странно – Юрий так спешил на поиски детей, а сейчас даже не вспомнил об их существовании. Не до воспоминаний посреди огня…

– Ядерный взрыв в Хабаровске! – начальник охраны старался оставаться спокойным, однако волнение все равно пробивалось на обычно бесстрастном лице. Не думал он, что когда-нибудь придется озвучивать подобную новость.

Даже во времена другой страны атомная война казалась чем-то невозможным, а уж после вообще осталась лишь в области преданий да в литературе особого рода. Сейчас же для нее и предлога не было. И непонятно, кто на кого напал? Америка? Китай? Или вообще весь мир в какой-то момент вдруг обезумел?

Вице-губернатор побледнел. Он попытался что-то спросить, однако рот открывался беззвучно.

– Связь полностью пропала. Подробности неизвестны, – дополнил рассказ начальник охраны.

– Война? – наконец выдавил из себя Дмитрий.

– Да. Но кто и с кем – совершенно непонятно.

– Что же теперь?..

Собственно, согласно положению и должности, как раз вице-губернатор и обязан был это знать. Или хотя бы срочно решать последний вопрос.

Охранник молча пожал плечами. Его дело – обеспечивать безопасность. Принятие стратегических решений элементарно не входит в круг задач.

– Надо срочно убираться отсюда! – Дмитрий явно вспомнил о всевозможных последствиях в виде радиации и прочего. На это даже его скудных познаний вполне хватало.

– Куда? – деловито уточнил телохранитель. И пояснил: – В свете полной неясности обстановки перемещаться в другое место явно небезопасно. Здесь мы надежно защищены от радиации, имеем на первое время некоторые запасы продуктов, да и связь может быть восстановлена в ближайшие часы. В любом другом все будет под вопросом.

– Но когда…

– Любой другой населенный пункт тоже мог подвергнуться удару, – поведал начальник охраны. – Надежным местом может служить лишь какое-нибудь отдаленное бомбоубежище, однако перемещение в него находится под вопросом. Поэтому пока предлагаю оставаться на месте впредь до выяснения обстановки. Единственное, что представляется разумным, – срочное пополнение запаса консервированных продуктов, воды и горючего в максимальных доступных количествах. Необходимо по возможности обеспечить себе выживание на наиболее длительный срок с учетом того, что время, когда ситуация вновь станет подконтрольной, наступит не скоро. Насколько понимаю, ситуация полностью вышла из-под контроля, положение в столице неясное, непонятно, перейдет ли война в следующую стадию, и вообще…

И как-то невольно выпал другой вопрос: кто именно должен наводить порядок или хотя бы попытаться это сделать? И никого не интересовало: что именно происходит в городе?

Да и что там может происходить?

Вид застывшего ядерного облака поневоле заставил компанию отшатнуться. Очень уж грозной была открывшаяся вдруг картина.

– Где-то над Кировским районом, – оповестил всех Макс, поправляя вдруг запотевшие очки.

Сразу выяснилось – минимум двоим из компании теперь некуда идти. Их дома располагались примерно там, а лезть едва не в эпицентр – да где же найдешь таких идиотов?

Но оставаться на берегу тоже было глупо. Долго ли тут пробудешь? Да и радиация вроде вездесуща.

А вообще, что делать сейчас дома?

– Надо срочно убираться из города! – неожиданно твердо объявил все тот же тщедушный Максим. – Ничего хорошего тут не будет. Ни жратвы, ничего. Скоро здесь начнется такое! Единственное спасение – подальше от города. И чем дальше, тем лучше. Найти какой-нибудь укромный уголок, запастись продуктами, обязательно достать оружие…

– Откуда ты все знаешь? – спросила Джан. Но своего приятеля она взирала с определенным изумлением. Вот уж не предполагала, что тот сумеет сохранить здравомыслие в подобной обстановке!

– Книжки надо читать! – отрезал Макс. – И не одну фэнтези. Знаешь, сколько написано апокалипсисов? Там есть все: как надо поступать, как выжить, что дальше будет… Сейчас наступит полный хаос, расплодятся всякие банды. В городе будет не выжить, даже без учета радиации. А вот за городом еще имеются шансы. Конечно, повоевать придется и там, но все-таки будет намного легче. Опять-таки народу не столько, как здесь…

– Да здесь же многие погибли!

– Ну, не все же.

– Хорошо, – Борис любил чувствовать себя лидером и потому решил немедленно взять быка за рога. – Тогда давай наметим сразу. Первое. Куда мы можем направиться? Вы здесь живете, вам и видней. Второе – на чем? Третье. Допустим, продовольствие на первое время можно купить, если магазины почему-то еще работают, а скорее, просто взять. А вот как быть с оружием? На дороге оно не валяется. У кого-нибудь дома оно есть? Любое.

– У меня охотничье ружье, – признался Руслан. Как раз один из двоих, чей дом располагался непосредственно в зоне поражения. – Вернее, у моего отца…

Остальные не имели ничего. Ни сами, ни их родители. Да, если уж откровенно, никто и не умел пользоваться ни карабином, ни пистолетом. Все знания молодежи по этой части ограничивались теорией. Вернее, зрелищем всевозможных фильмов, где герои лихо стреляли из разнообразных стволов, неизменно попадая при этом в неприятеля. Наверное, поэтому воспроизвести подобное казалось до изумления легким: стоит взять в руки какой-нибудь пистолет, и уничтожение разнообразных бандитов обеспечено.

Зато автомобили имелись практически у всех. Понятно, у родителей, но в данном случае это не играло роли. Тем более кое-кто умел водить сам. А с другой стороны – не бросать же предков на произвол судьбы! Подсознательно ребята понимали, что старшее поколение умеет гораздо больше и лишним отнюдь не будет. Те же дрова наколоть, раз предстояло поселиться в глухомани, огород развести, да и мало ли чего?

– Хорошо, поедем-то куда?

– Можно к нам на дачу, – с готовностью оповестила Джан. – У нас на другой стороне Амура шикарный участок. Как раз река между нами…

Словно водная преграда являлась какой-то защитой и от радиации, и от обязанных появиться бандитов!

– Лучше бы подальше, – вздохнул более здравомыслящий Макс. – Куда-нибудь в деревню, а еще лучше – вообще на какую-нибудь заимку. На дачи могут хлынуть многие. Вообще, надо забраться куда-нибудь на край света, и побыстрее, пока остальные не допендрили.