– Куда мы вообще едем? – уточнил водитель. – Город большой, носиться просто так по нему смысла нет. Где хоть они?

– Откуда я знаю? – Юрий то и дело продолжал терзать мобильник, однако тот с завидным упорством объявлял лишь об одном: зоны нет. – Ну, где у вас собирается молодежь?

– Смотря какая. У нас здесь не Москва и не Питер, но город достаточно большой, всяких мест хоть отбавляй, – водитель покосился на часы. – Да и рано еще для всяких тусовок. Знаете же нынешнее поколение. У многих вся жизнь только начинается с заходом солнца. Ваши же здесь впервые. Может, катаются по Амуру. Может, местные достопримечательности осматривают. У них хоть знакомые здесь есть?

– Есть какие-то. По компьютеру переписывались, сегодня должны были встретиться.

– Адрес имеется?

– Откуда? – простонал Юрий.

Не сказать, чтобы он был идеальным отцом. Вполне возможно, его нельзя было назвать и просто хорошим. Но вот стряслась беда, и не очень молодому мужчине, кстати, не слишком морально устойчивому, вдруг показалось, что самое главное – это найти сына и дочь и быть рядом, словно это гарантировало спасение.

– Тогда не знаю. Можно посмотреть в парке или на набережной. У нас многие гуляют там. Но опять-таки время… – вздохнул водитель.

Машина уже давно куролесила по городу, вольготно раскинувшемуся и вдоль берега Амура, и тянущегося в тайгу. Место здесь не экономили, потому дистанции были изрядного размера, да и вообще…

– Давай… – начал было Юрий, однако закончить не успел. Почти впереди мир вдруг стал необычайно ярок. Настолько, что глаза не выдержали этого света.

Все, что успел сделать водитель, – это ударить по тормозам. Не его вина, что автомобиль занесло, да тут еще некстати подвернулся какой-то столб.

Возникший было крик мгновенно оборвался. Никто в машине не слышал, как заглох мотор, даже не смог бы сказать, что произошло раньше – столкновение или прекращение работы, да и велика ли разница? А затем вдруг ударил страшной силы гром, и невероятной силы порыв воздуха с небрежностью стал крушить все вокруг.

– Не туда! Правее!

Пиво подействовало, и приятели веселились вовсю. Володя забрался на подпирающую склон каменную стенку и высматривал оттуда девчонок, после чего давал целеуказания Сереге. Последний должен был снять какую-нибудь пару подруг, однако первые попытки не увенчались успехом. Кто-то не хотел составить компанию чересчур, на их взгляд, молодым парням, кто-то показался Сереге недостойным внимания.

– Посмотрел бы ты на них вблизи! – он стоял внизу и мотал головой, словно лошадь, отгоняющая слепней. – Такие рожи, что я столько не выпью!

– Да ладно, можно салфеткой накрыть! – расхохотался Володя. – Тоже мне, проблема! Вот! Смотри! Целых три телки! Можно устроить группешник!

– Где? – встрепенулся Серега.

Росшие вокруг кусты не давали обзора, и с дорожки никого было не видать. Напрасно парень крутил головой. Вроде мелькнуло в просвете что-то цветное и яркое, но мало ли кто мог идти ранним летним вечером?

И вдруг и без того яркая, залитая солнцем округа стала еще ярче. Тень от холма напротив вдруг стала очень четкой и длинной. Причины Серега видеть не мог, кроме того, он как раз стоял почти прислонившись к кладке, а новый источник света был где-то за его спиной. Лишь вдруг резанул по ушам полный боли ужасный крик. Серега обернулся, вскинул голову и даже не успел понять открывшейся картины.

Темнеющий, уж очень был ярок свет позади, силуэт приятеля словно вдруг превратился в силуэт святого. По крайней мере, в районе головы возник некий нимб, или только казалось?

В следующий момент страшной силы вихрь швырнул Володю вперед и вниз. Да и не только его. Деревья переламывались с поразительной легкостью, что-то неслось по небу, а свет уступил место темени. Хотя какая это тьма? Лишь поток несущейся с бешеной скоростью пыли. Словно вдруг наступил конец света, и неведомый ураган сметал все с земли.

Только почему конец вдруг начался с такой яркой вспышки?

Разумеется, Серега ничего такого не думал. Он вообще думать не мог и лишь взирал на творящийся ужас: картины всеобщего разрушения, тело приятеля, упавшее с высоты пары метров, почему-то – в обугленной на спине майке и длинных шортах да, Серега лишь сейчас разглядел, не с нимбом, а всего лишь с горящими волосами.

И тогда парень завизжал. Совсем по-бабьи, так ведь и не был он мужчиной, мужчина – в первую очередь не половые признаки, а определенный тип характера, но визг потонул в царящем грохоте, и осталось лишь неожиданное ощущение чего-то липкого между ног. Сфинктеры не выдержали, выпустили наружу содержимое кишечника, да мало ли чего бывает в такие мгновения? А как седеют волосы, парнишка не почувствовал.

В самом деле, как?

На реке родилась волна, словно действие происходило в море. Не цунами и не девятый вал, для них в Амуре не было столько воды, но в сочетании с ветром удар опрокинул на борт идущий вдали от берега речной трамвай. Тут ведь главное – накренить, чтобы нижние иллюминаторы зачерпнули забортную воду, а дальше все происходит в полном соответствии с законами механики.

Только никому не было дела до частной катастрофы в момент катастрофы всеобщей. Кому повезет, может, выберутся как-нибудь. Посудина не была переполненной, многие находились на верхней палубе, то есть теоретически имели шансы на спасение, а уж кто по каким-либо причинам выбрал салон и теперь пытался прорваться к выходу… Их ведь никто не заставлял. Да и интересный вопрос на садистскую тему: что лучше, утонуть, то есть принять не наиболее легкую и тем не менее сравнительно распространенную смерть, или сгореть, как оказавшиеся на вроде бы безопасном берегу в центре большого города? Незадачливые пассажиры и члены экипажа хотя бы уходили в мир иной, если так можно выразиться, способом мирным. Катастрофы на воде случаются от века. Пусть сейчас было не так, как во время простого купания, но не убийство, не гибель от огня, всего лишь глотание грязноватой воды, судорожные, последние движения тела, страх, затем – недостаток кислорода в мозгу, и все. Как ни цинично, приплыли.

Трамваю просто не повезло. Ударная волна долетела до Амура порядком ослабленной, водяная тоже не была настолько большой, но все равно для небольшого кораблика этого оказалось достаточно. А подальше куда-то шла моторная лодка – и ничего, лишь закачалась, сидевшие там двое мужчин испытали неприятные мгновения, так ведь не фатальные. Впрочем, затем к ним пришло понимание, что, собственно, вообще происходит, и вряд ли оно доставило удовольствие. Растущий над городом гриб был весьма красноречив и не слишком способствовал уверенности в грядущем.

Даже самые нелюбопытные могли ознакомиться с физикой в ее весьма практическом выражении: насколько с расстоянием ослабляется световое излучение или, скажем, ударная волна, как все это взаимодействует с рельефом местности и с конструкциями зданий, – и еще с множеством весьма полезных сведений. Лишь бы те не свели в могилу – в фигуральном смысле, кое-кто, оказавшийся чересчур близко, вообще исчез без следа. Опять-таки в полном соответствии с природными законами. Дома сметались в груды обломков, те, что подальше, покрывались трещинами, еще дальше – просто лишались стекол. Город большой, значит, и степень воздействия разная.