— Сказать спасибо? — Вскричал король. — Половина мира буквально выжжена вместе с населением, армия будет готова к сражениям неизвестно когда, и за это мы должны сказать спасибо? Если бы этот идиот не сунулся в ловушку, всё закончилось бы иначе.

— Отец… — Ошарашенно воскликнула Ванесса. — Ты не понимаешь, что говоришь…

— Мне абсолютно плевать на твои переживания человек. — Чеканя каждое слово говорила Лурия, глядя прямо в глаза королю. — Если бы не Хранитель, этот мир оказался бы уничтожен подчистую. Я тебе больше скажу, если бы он не попался в эту ловушку, то я не дала бы гарантии того, что мир бы выжил. Да, жертв много. Но погибли не все, и за это стоит благодарить именно Хранителя. И если ты попытаешься высказать свои нелепые претензии человеку, спасшему этот мир, то я порву тебя на части. Пока не знаю как, но я обещаю сделать это. — Король покраснел и хотел разразиться гневной речью, но его остановила Ванесса, принявшаяся что-то успокаивающе нашёптывать отцу на ухо. А слово взял император.

— Ты сказала, что самое важное- найти его. В чём причина?

— Я не знаю, на что он может быть способен в таком состоянии. — Мрачно сказала Лурия. — Гораздо хуже, что он и сам этого не знает, как и сказал Зверь.

— Может сойти с ума?

— Нет конечно. — Фыркнула Лурия. — Может попытаться всё исправить. А это может привести к чему угодно.

— А как он… — На этот раз император договорить не успел. Лурия буквально закричала на него.

— Понятия не имею. Может он попытается всех воскресить или повернуть время вспять. Я НЕ ЗНАЮ.

— А он может? — Шокировано спросила Ванесса.

— Это вряд ли. Максимум на что его хватит- остановить время. Но ненадолго. Вот это я видела своими глазами в его воспоминаниях и слышала от одного бога. Но проблема в том, что он может попытаться…

Император кивнул и принялся раздавать указания. Короля утихомирила его дочь. Впрочем, он бы и сам быстро отошёл, просто этот день стал финалом очень длинной цепочки сильных ударов по нервной системе. Не успел он отойти от предательства и смерти дочери, как мир полыхнул войной, в одном из сражений правитель потерял второго сына, сегодняшний день просто стал завершающим в этой череде потрясений. Лурия тоже быстро взяла себя в руки и стала действовать рационально, извинившись перед королём и приняв его ответные извинения, нервное напряжение дня сказалось и на ней. Все были заняты подсчитыванием потерь и необходимым сбором тел погибших, а Лурия и Ванесса искали Хранителя…

Глава 20. Цена гордости

— Расслабься, нашли мы твоего Хранителя. Он, судя по всему, все эти три дня вообще с места не сдвинулся, можно не торопиться. — Увещевал король свою дочь. — Сейчас Люмье дождёмся, и он нас перебросит.

— Зачем нам Люмье? У нас же есть придворный маг. — Король в ответ на этот вопрос лишь неопределённо хмыкнул. Зато ответил Арлийский.

— Лишним не будет.

— Ничему вы не учитесь. — Печально покачала головой Лурия. — До сих пор так и не сумели довериться. Никогда не пойму людскую сущность. И ведь понимаете, что никто не сможет в открытом бою противостоять Арону, но всё равно пытаетесь создать видимость безопасности для себя.

— Таковы люди. — Спокойно ответил король. — После того, что я видел в тот день, я боюсь Хранителя больше, чем кого-либо ещё. И если мне захочется взять на встречу с ним сильнейшего из моих магов, то я это сделаю.

— Нельзя не верить Герою. — Возмутилась Ванесса.

— Хранителю. — Поправила её Лурия. — Арон никогда не был Героем.

— Тут тебе виднее. Для меня он останется Героем.

— А для меня он останется тем, кто превратил почти всю мою жизнь в пустоту. — Буркнул подошедший Люмье. — Теперь, когда я занялся исследованием не фрактальной магии, меня наполнило глубокое отчаяние. Всю свою жизнь я занимался не тем и не так, магия многогранна и бездонна, а я… — Люмье горестно вздохнул.

— Брось. — Махнула рукой Лурия. — Главное, что ты смог ступить на верный путь, хоть и с небольшим опозданием. Но ты сможешь наверстать упущенное, твой талант сложно недооценить. — Люмье задумчиво покивал и стал открывать портал в точку, указанную королём.

Портал вывел их к небольшой и ничем не примечательной деревеньке.

— И ещё минут пять пешком. — Сказал Арлийский и указал направление движения.

— А как вы его вообще нашли? Если бы Арон хотел спрятаться, то его не нашёл бы и целый легион. — Спросила безмятежно парящая над Ванессой Лурия.

— А он и не прятался. — Пояснил герцог. — Если я правильно понял, то три дня назад Хранитель ввалился в трактир в какой-то глуши и начал пить. Пил часов шесть без перерыва, пока к нему не пристала парочка постояльцев. А контингент там собирался не самый благонадёжный. Преступники и ублюдки, если говорить откровенно. Они посчитали Хранителя лёгкой целью и решили по-тихому ограбить и прикопать неподалёку. Хранитель спалил половину трактира вместе с половиной его посетителей. Остальным сказал: "Вы ещё недостаточно заляпаны кровью, чтобы заслужить смерть. Но будьте осторожны, рано или поздно настанет момент, когда вы переступите черту". Потом подбили некоторые итоги, сожжёнными были убийцы, грабители и насильники, которые чудом выжили при нападении Роя и затесались в ряды беженцев. А те, кто выжил, были в основном ворами или мошенниками. И вот выжившие в полном составе направились в ближайший город и сдались в руки страже, рассказав обо всех своих преступлениях и попросив наказания по закону. Все заикаются и дрожат от страха. Один даже повредился умом. А Хранитель спокойно продолжил пить. До меня эта история дошла совсем недавно, и то лишь потому, что я приказал докладывать обо всех необычных происшествиях.

— На моей памяти он не пил ни разу. — Удивлённо сказала Лурия. — Нет, Арон не был трезвенником, но и никогда не был любителем "накатить". Он бы банально не смог столько выпить.

— Сильный маг не может напиться. — Пояснил Люмье. — Магия меняет твоё тело и ускоряет все процессы. Физические показатели вроде силы и скорости не меняются, но вот скорость реакции, восприятие, метаболизм… Одним из побочных эффектов и является то, что маг не способен напиться. Я, например, бросил пить примерно к двадцати пяти, потому что алкоголь никак на меня не влиял. Впрочем, если очень постараться… Но я даже не знаю, какое количество надо для этого выпить.

— Что-то мне подсказывает, что сейчас мы об этом узнаем. — Мрачно завершил разговор король. Они уже почти пришли на место