– Далия, светлого дня, – тепло улыбнулась женщина, стоило мне появиться в зале.

– Светлого дня. Что-то не так с доставкой? – с тревогой спросила, вытирая руки о чистую тряпицу.

– Нет-нет. Все в порядке. Я пришла сделать особый заказ… Завтра у Кирстана день рождения, и я хотела спросить, можно ли испечь какой-нибудь… новый пирог? – с любопытством поинтересовалась Северина.

– Хотите удивить гостей? – понимающе кивнула я.

– Верно…

– Есть у меня одна задумка… Как раз и посмотрим, как отнесутся к ней гости, – задумчиво проронила я.

А я даже и не знала, что у него день рождения…

Разумеется, не знала! Я ведь все еще пытаюсь держать его на расстоянии. Хотя, у меня это получается не очень. Кирстан часто наведывается в лавку. Ненадолго… Посмотрит на меня и уйдет. Правда, иногда все же пытался меня разговорить и у него даже местами получалось.

Мы просто болтали, его интересовало обо мне все. Именно обо мне – Даше, а не Далии. О моем мире, технологиях. Он задавал вопросы, а я отвечала. Вот, например, когда он выяснил, что в моем мире есть специальные машины, которые мешают тесто… и пропал. Я не видела его уже несколько дней и, как оказалось сильно соскучилась.

– Далия, только у меня к тебе будет просьба…– осторожно произнесла женщина.

– Да, конечно, если это в моих силах, – улыбнулась я, но внутри ощутила тревогу.

– Дело в том… что Кирстан уже несколько дней не покидает домашнюю лабораторию. Он и раньше любил экспериментировать с магией, но в этот раз эксперимент слишком затянулся. И мы с его отцом очень переживаем, что у нас не выйдет вытащить его оттуда даже к приходу гостей.

– Та-а-к, а при чем тут я? – ох, чувствую, что Северина снова что-то задумала.

– Если тебя не затруднит, просто попроси его покинуть лабораторию хотя бы на день своего рождения. Я уверена, тебя он послушает. Далия, ты ведь понимаешь, как некрасиво получится… Полный дом гостей, а виновника торжества нет.

– Я бы рада помочь…– я обернулась, грустно взглянув в сторону кухни.

– Далия, я понимаю, что у тебя много работы. Но твои помощницы… Разве они не смогут заменить тебя на один день?

– Смогут… конечно, – неуверенно пожала плечами.

И дело совсем не в том, что я им не доверяю. Просто родители Кирстана уже не раз пытались затащить меня в гости, но я упиралась. И мне все сложнее было скрывать от Кирстана, что я знакома с его матушкой и отцом.

Я была уверена, что мужчина не оценит рвения родителей и боялась, что могу стать невольной виновницей разлада в их отношениях. И все же, слова Северины о том, что Кирстан практически поселился в лаборатории, тревожили меня.

– Хорошо. Я приду, – уверенно произнесла я, проводив женщину до двери.

***

Торт вышел на славу. Высокий ароматный, от него даже на расстоянии слюнки текли. Мой любимый медовик, со сливочно-медовым кремом.

Мне пришлось быстро собираться, потому что Дарушка уже облизывался на него, и это несмотря на то, что я сделала несколько пробников для каждого из моих помощников. Они были в восторге. И теперь я рисковала, закрывшись в своей комнате пытаясь соорудить на голове, что-то приличное и надевая на себя новое платье, которое мы пошили с Ладяной, на всякий случай.

Легкое, воздушное, совершенно неподходящее для промозглой и дождливой погоды. Ну, ничего, сверху я накину теплый плащ.

– Далия, там за тобой карета приехала, – из-за двери крикнула Ладяна.

– Карета? – мы вроде не обсуждали это с Севериной.

Однако, выскочив из комнаты и поймав на себе несколько восторженных взглядов, подхватила блюдо с тортом и вышла во двор. Там и правда, стояла карета. Та самая, на которой в таверну приехал Кирстан с Малией.

Пока ехала, всю дорогу повторяла себе, что вытащу Кирстана к гостям, поздравлю и уйду. Мне было бы неловко находится в его доме, среди толпы незнакомых людей.

Но все пошло не по плану.

– Далия, мы так рады, что ты пришла! – в светлом огромном холле, меня встретила вся семья, кроме, разумеется, Кирстана.

– Северина, Ловад, поздравляю вас с рождением сына, – поздравила родителей и поздоровавшись с Малией, передала блюдо появившемуся из ниоткуда мужчине, судя по всему, слуге.

– А что там? – попыталась заглянуть под клошер Малия.

– Там торт, – заметила на себе непонимающие взгляды, – Это такая сладость… Десерт.

– А когда мы его попробуем? – не отставала Малия.

– Думаю, в конце празднества, но на стол его можно поставить сразу, – ответила, хотя была не уверена, что вопрос был задан мне.

– Вот, так всегда! – недовольно поджала губы Малия, – Пиво-то уже все попробовали…

– Пиво? – удивленно спросила, переведя взгляд на Северину.

– Да, Санта презентовала нам бочонок мятного пива от Деника. Оно восхитительно! – искренне заверил Ловуд.

– Далия, так ты не знала? – настороженно поинтересовалась женщина.

Не знала… Ох, уж эта Санта! Но отвечать я не стала, чтобы не расстраивать хозяев.

– Так куда мне идти? Где сейчас Кирстан? – решила поскорее закончить с визитом, даже накидку не сняла. И зачем я надела новое платье, если не собиралась здесь задерживаться?

– Идем, я тебя провожу, – вызвалась женщина, дав знак мужу и дочери, вернуться к гостям, – Но сначала, давай-ка снимем с тебя накидку, в доме тепло, – словно услышав мои мысли, произнесла Северина.

– Не стоит…

Решила отказаться, но рядом снова появился слуга в ожидании моей накидки и мне ничего не оставалось, как скинуть ее.

– Далия, ты прекрасно выглядишь, – осматривая меня, искренне произнесла женщина. Но прежде, чем я успела ее поблагодарить, она повела меня в сторону лестницы, ведущей в подвал.

Именно на нижнем этаже, по словам Северены, располагалась та самая лаборатория.

Северина распахнула передо мной дверь, а я, на мгновение замерла, прежде чем переступить порог комнаты, освещенной магическими светильниками. Мое сердце билось так быстро, и я понимала, что сейчас делаю не просто шаг в комнату…

– Далия? – Кирстан даже глаза потер, наверное, решил, что я ему померещилась.

– С днем рождения, Кирстан, – неуверенно улыбнулась, подойдя ближе.

– Откуда ты… Ну, разумеется! И почему я не удивлен, – усмехнулся мужчина, внимательно глядя мне