– Да, конечно, нам бы этого очень не хотелось, – согласилась тетка.

Сара попыталась вручить ей один из пистолетов, но от оружия тетка отказалась.

– Тебе они понадобятся оба, когда ты пойдешь выручать Натана и Мэтью, дорогая.

– Ты с такой уверенностью это говоришь, – прошептала Сара. – А я совсем не уверена в том, что вообще смогу кого-нибудь спасти.

– Давай, теперь иди, – приказала Нора. – Сара, твоим преимуществом будет внезапность. Пока ты справляешься со своим заданием, я подожду тебя здесь.

Сара непременно обняла бы тетю на прощание, но она боялась, что один из пистолетов может выстрелить.

Всю дорогу наверх, на палубу с каютами, она не переставала молиться. Помещение офицерской кают-компании было пустынным. Она уже собиралась заглянуть внутрь своей каюты, когда услышала приближающиеся мужские голоса, явно усиливающиеся в ее направлении. Она скользнула в угол за сложенную ширму и стала ждать.

Первым, спотыкаясь, спустился Джимбо. Через стык ширмы она хорошо разглядела своего приятеля. На его лбу зияла довольно большая резаная рана. Кровь заливала его лицо. Вытирать ее он не мог, потому что его руки были связаны за спиной. Его вели трое пиратов.

Вид раны вселил в Сару ярость, и она забыла о страхе.

Сара видела, что взгляд Джимбо обращен к трапу. Тут она услышала другие шаги, и вскоре появился Натан. Его руки, как и руки его товарища, были связаны за спиной. Сара поблагодарила Бога, что он еще жив, но ее начала бить дрожь. Выражение лица ее мужа заставило ее улыбнуться. У него был очень скучающий вид.

Она видела, как он быстро кивнул Джимбо. Это движение было таким мгновенным, что если бы она так хорошо не видела Натана, то ни за что бы ничего не заметила. Джимбо слегка повернул голову в сторону ширмы.

Сара поняла, что Натан догадался, что она прячется там. Она посмотрела вниз и обнаружила, что подол ее платья слегка высунулся, и быстро подтянула юбку.

– Отведите их в каюту, – приказал злобный голос.

Натана толкнули вперед. Он споткнулся и так наклонился, словно пытался удержаться от падения на колени, и все это закончилось тем, что он уткнулся в угол ширмы. Его руки оказались всего в каком-нибудь футе от Сары.

– Сейчас придет Бенджер с грогом, – отозвался другой голос. – Мы сможем пропустить рюмочку, а потом покончим с ними. Перри, ты хочешь убить их капитана первым или последним?

Во время этого разговора Сара быстро сунула один из пистолетов в руки Натана. И когда он тотчас же не воспользовался создавшимся преимуществом в этой критической ситуации, она легонько подтолкнула его.

Он не подал вида. Она подождала еще минуту, но он не стрелял. Тогда она вспомнила, что у него были связаны руки.

Сара вынула кинжал, спрятанный у нее в рукаве платья, и стала перерезать толстые веревки. При этом она от волнения дважды уколола его. Тогда Натан схватился пальцами за лезвие и сам закончил работу.

На это ушло не больше минуты, но Саре казалось, что прошла целая вечность.

– Где, черт возьми, капитан? – прокричал другой голос. – Я хочу выпить свой грог.

«Прежде чем приступить к своему кровавому торжеству, они хотят дождаться своего предводителя», – догадалась Сара

Но почему медлил Натан? Его руки были свободны, но он вел себя так, словно они оставались связанными. Он держал нож за лезвие, и было похоже, что выжидал удобного момента, чтобы метнуть его. Пистолет стволом вниз был в другой его руке.

Очевидно, он был готов к сражению и все же медлил, тесня ее к стене. Сара с удивлением обнаружила, что петли ширмы, к которой он привалился, от его веса распались.

Натан, видимо, подавал ей молчаливый сигнал оставаться на месте.

«Как будто я собираюсь куда-то уйти, – подумала Сара. – Господи, она опять начинала нервничать. – Но почему же мой муж не предпринимает никаких действий? Или, чтобы начинать действовать, ему необходимо, чтобы количество пиратов возросло от пяти до десяти человек?» Сара решила подать ему знак сама. Она высунула руку из-за ширмы и ущипнула его за бок.

Он никак не отреагировал. Она ущипнула его еще раз. Но, услышав, что вниз спускается еще один человек, она убрала свою руку, По-видимому, это был предводитель пиратов, потому что один из людей крикнул, что самое время отведать грога и приступить к своей работе..

Один из разбойников пробежал по кают-компании и распахнул дверь в ее каюту. Он вошел внутрь, но через пару секунд уже выскочил назад. Негодяй держал в руках одно из ее платьев. Это был ее любимый светло-голубой наряд, а злодей лапал его своими грязными пальцами.

Она поклялась, что никогда в жизни не наденет его снова.

– У нас на борту есть женщина, капитан, – крикнул этот мерзкий человек.

Но предводитель стоял к Саре спиной, и видеть выражения его лица она не могла. Она была благодарна Богу за эту милость. Человек этот был так огромен, что уже от этого можно было прийти в ужас. Он был одного роста с Натаном.

Капитан издал низкий отвратительный смешок, заставивший Сару содрогнуться, как будто по ее телу расползались клопы.

– Найдите потаскушку, – приказал он. – Когда я закончу с ней, каждый из вас сможет поразвлечься с ней по очереди.

Сара прикрыла рот рукой, чтобы ее не вырвало.

– Но, капитан, – отозвался другой человек, – прежде чем до нас дойдет очередь, она будет мертва.

Пираты захихикали. Саре захотелось завыть. Она услышала все, что хотела знать об их грязных планах. Она снова ущипнула Натана уже сильнее. Потом толкнула его.

Наконец он уступил ее напору. Двигаясь с быстротой молнии, он подскочил к двум разбойникам, стоявшим возле их каюты. Очертания его фигуры были размыты. На бегу он метнул нож. Его лезвие угодило между глаз негодяя, прислонившегося к трапу. Выстрел из пистолета уложил другого разбойника.

Всем своим весом Натан обрушился на двух пиратов, перекрывавших вход. От его удара негодяи разлетелись в стороны. Натан бросился за ними и закончил этот короткий поединок, стукнув их лбами.

Джимбо нанес удар головой пиратскому предводителю. Но, поскольку его руки были еще связаны за спиной, удар только лишил бандита равновесия. Но он быстро выпрямился. Резко ударив Джимбо по шее, он свалил его на пол, потом ударил ногой. Поскольку все его внимание было сосредоточено на пистолете, который он пытался извлечь из кармана, удар вышел неточный.

Натан еще раз отпрянул к двери, когда предводитель разбойников поднял свой пистолет. С каким-то змеиным шипением он сказал:

– Ты умрешь медленной и мучительной смертью. Сара не испугалась, она была вне себя от ярости.

Тихонько выбравшись из-за ширмы, она неслышно встала прямо за спиной негодяя. Теперь она приставила дуло пистолета к основанию черепа пирата.