Самолет остановился. По старой привычке Кулагин пружинисто поднялся с насиженного места и зашагал по проходу на выход.

Прохладный, ставший столь непривычным для него осенний ветер ударил Леониду в лицо. Он приподнял воротник куртки и спустился по трапу. Для чего конкретно он вернулся в родные пенаты, Кулагин еще и сам пока толком не знал. Ностальгия? Маловероятно… Скорее здесь присутствовало желание узнать, что же все-таки сталось с его старыми друзьями. Чувство вины перед ними, пусть даже никого из них уже и не осталось в живых, неотступно преследовало Леонида все эти годы за рубежом. Он должен очиститься… Должен избавиться от него. Хотя бы сейчас…

Миновав здание аэропорта, Кулагин вновь оказался на свежем воздухе. Без лишних колебаний он решительно зашагал к стоянке такси. Первым человеком, к которому Леонид намеревался наведаться, был Борис Уваров. Но сначала нужно было подыскать себе приличную гостиницу и выспаться после длительного перелета, связанного также со сменой часовых поясов.

На столе перед полковником Началовым лежала карта города с подробнейшим отображением объектов. Началов провел тупым концом шариковой ручки вокруг нескольких объектов, сунул кончик ручки в рот и задумался. Размышления Началова прервал стук в дверь.

— Разрешите войти, товарищ полковник?

В дверях появился капитан Белов, а из-за его спины осторожно выглядывал старший лейтенант Макаренко.

— Входите, — коротко бросил начальник.

Он дождался, пока подчиненные займут стулья напротив его рабочего стола.

— Капитан Белов, доложите о происшествии на рынке. Коротко и побыстрее.

— Разрешите начать, товарищ полковник? — Белов раскрыл первый лист рукописного протокола, который сжимал в руке, и, заглядывая в бумаги, начал методично докладывать. — Сегодня, в двенадцать тридцать по местному времени, на Центральном продовольственном рынке во время драки были убиты трое граждан. Всем троим были нанесены ножевые ранения различной степени тяжести. Двое из потерпевших скончались на месте, третий мужчина скончался уже по пути в реанимацию. Все погибшие — граждане Азербайджана. Во время драки были ранены и жители города. Семь человек доставлены в больницу…

— Достаточно! — Полковник резко встал из-за стола и прошел на середину комнаты. — Преступники пойманы?

Капитан опустил глаза и ничего не ответил.

— Убийцы арестованы, я тебя спрашиваю? — повторил Началов на три тона выше.

— Никак нет, товарищ полковник.

— А почему? — издевательски вкрадчиво вопросил начальник.

— Преступник скрылся с места преступления. Он был один. По свидетельствам очевидцев, сел в белые «Жигули» первой модели и уехал в направлении Заводского района города.

— Почему так произошло? — не унимался Началов.

Белов вновь развернул протокол и уткнулся в него глазами. Не находя подходящего ответа, он промычал нечто невнятное.

— Чья это территория? Кто патрулирует рынок?

— Лейтенант Макаренко, — опустив глаза, сказал капитан.

Началов перевел взгляд на второго подчиненного:

— Лейтенант Макаренко, почему на вашей территории происходят подобные происшествия? У нас сейчас две тысячи седьмой год, а не начало девяностых. Рынки стали цивилизованными местами торговли. Мне трупы не нужны, лейтенант Макаренко. Как же такое могло у вас произойти, а?

Лейтенант, круглолицый светловолосый мужчина, который до сих пор сидел тихо за спиной Белова, слегка откашлялся.

— Все трое потерпевших работали на рынке продавцами фруктов и овощей. Персики, апельсины там… другие фрукты. У нас на рынке имеются два поставщика. — Макаренко говорил с сильным украинским акцентом, проглатывая гласные в начале слов и неестественно растягивая их к концу фразы. — С юга России и с дальнего зарубежья. С Испании там и с Португалии. Вот… Эти поставки находятся…

— Что ты мне гутаришь, Макаренко, я не пойму? — раздраженно прервал старлея Началов. Лицо полковника заметно раскраснелось. — Я тебе что, капустой торгую, что ли?! Убийцу взяли или нет?! Ты мне скажи, и мы в отчете поставим: «Преступление раскрыто по горячим следам». Или про твои персики и маракуйи я писать должен? А?! Я тебя спрашиваю!

— Товарищ полковник, — вновь заговорил Макаренко. Грубый тон начальника, к которому подчиненные уже успели привыкнуть, его ничуть не смутил. — По предварительным данным, убийство было совершено также лицом кавказской национальности. Но поскольку в драке участвовали и русские граждане, предположительно этот инцидент произошел по вине продавца от индивидуального предпринимателя Романцева. Но… Местонахождение преступника и местонахождение самого Романцева… нами пока не установлены…

— Значит, так. Лейтенанту Макаренко — выговор, — жестко отрезал Началов.

Он вернулся на свое рабочее место и тяжело опустился на стул. Надев очки, наклонился над картой. Затем обвел ручкой небольшой пятачок и жестом подозвал к столу подчиненных. Те покорно приблизились.

— Вот. Смотрите сюда, раздолбаи. Это район рынка. За прошедшие месяцы в этом районе было совершено две кражи в особо крупном размере, зарегистрировано семнадцать жалоб от торговцев, а теперь еще три убийства. Сделайте так, чтобы у индивидуального предпринимателя Романцева, когда его найдете, конечно, на рынке стало в два раза меньше торговых точек…

Подчиненные переглянулись. Белов попытался возразить:

— Но как же?.. Всем известно, что это точка главы администрации района Нестора Шумского…

— Молчать, гнида! Я сказал, чтобы Романцева на рынке не стало. Понятно? — взревел Началов. — Отвечать, что положено по уставу! Уволю, к чертям собачьим, баран!..

— Так точно! — выпалил Белов.

Началов привстал со стула и потянул Макаренко за лацкан пиджака. Старлей едва не упал на стол, но вовремя успел подставить руку. Карта под ладонью замялась и порвалась по швам.

— Теперь ты, рожа твоя малоросская. Чтобы завтра же доложил, что сделано по Романцеву. Понял меня?

— Так точно, товарищ полковник, — прохрипел Макаренко.

— Белов, доложить по Шумскому. Немедленно!

Капитан сглотнул слюну.

— Разрешите доложить, товарищ полковник? Известно, что Нестор Шумский, используя свое служебное положение, контролирует рынок Центральный. Ему, как главе администрации, отстегивает б?ольшая часть предпринимателей. Остальная часть курируется ворами в законе, с которыми у Шумского есть связи. Известно также, что Шумский пользуется покровительством некоторых из них…

— Все. Заткнись. Это мне известно. Ничего нового?

— Никак нет, товарищ полковник!

— Что по Горшакову?

Макаренко замялся.