Вставив в аппарат карточку, Кулагин быстро набрал нужный номер.

— Да? Я вас слушаю, — голос Лизы, прозвучавший на немецком языке, подействовал на Леонида благотворно.

— Лизок, это я. Уже соскучилась?

— Не то слово! Ты уже собираешься обратно?

— Нет. Еще нет. У меня тут возникло несколько вопросов…

— Каких вопросов, Леня? — обеспокоилась супруга. — В чем дело? У тебя там все в порядке?

— Да. Все в полном ажуре, милая. — Знать о том, что кто-то решил по непонятным причинам расправиться с Кулагиным, ей было совсем не обязательно. Леонид намеревался прояснить ситуацию самостоятельно. — Просто… Я хотел еще повидаться кое с кем. Продержишься без меня недельку?

— Не знаю, — кокетливо откликнулась Лиза. — Но если нужно, я буду очень стараться.

— Нужно, Лизок. Я просто хотел сказать, что люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Леня. И прошу… Будь осторожен.

— Обязательно. Целую. Пока.

— Пока.

Кулагин вернул трубку на аппарат и вновь бросил осторожный взгляд через плечо. То, как после столь длительного отсутствия встретил его родной город, Леониду совсем не нравилось.

Старик, открывший Кулагину дверь, был знаком ему исключительно по фотографиям. Да и то пятнадцатилетней давности. Но в том, что это был именно он, Леонид даже не сомневался. Те же самые голубые, как два бездонных океана, глаза, тот же лукавый прищур, та же независимая посадка головы.

— Я старый знакомый Протаса, — представился Кулагин.

Он сам не боялся быть узнанным этим человеком, имевшим в определенных кругах кличку Волына, и адрес которого почему-то однажды намертво впечатался в память. Протас не раз рекомендовал Волыну, но у Кулагина так и не нашлось времени и возможности воспользоваться его услугами раньше. А теперь пригодилось.

Если кто-то вознамерился расправиться с Кулагиным, то действовать уже приходилось с величайшей осторожностью. Что называется, с оглядкой.

— А кто ты такой? — старик не спешил пропускать Леонида в свой полуподвальчик.

— Артур — мое имя. Протас говорил как-то, что у вас можно разжиться хорошим стволом. Недорого. Вы все еще занимаетесь этим?

Пару минут Волына молча изучал визитера. Приценивался. Внешний вид Кулагина не внушал ему особого доверия, и Леонид это отлично видел. Он с ходу решил дожать старика.

— Мне очень надо. А Протас был уверен, что на вас можно положиться. Я даже готов переплатить. Деньги у меня есть, — Кулагин выудил из внутреннего кармана несколько зеленых купюр и наглядно продемонстрировал их собеседнику. — И главное, никто ничего не узнает, Волына. Я сам не из России. Сделаю свое дело и уеду.

— Ты киллер, что ли?

— Не совсем. Старые долги.

— Работал на Протаса?

— Да.

Старик подозрительно зыркнул за спину Кулагину, убедился, что тот один, и даже немного приосанился от собственной значимости, не забывая при этом вожделенно коситься на предлагаемые потенциальным клиентом доллары. Волына явно колебался, в итоге осторожность все-таки взяла вверх.

— А почему я должен тебе верить… Артур? Где гарантия, что ты не легавый? — спросил он.

Кулагин нашелся с ответом сразу, и этот ответ удивил собеседника своей простотой и незамысловатостью.

— При всем уважении, я не думаю, что ты такая уж большая шишка в криминале, Волына, чтобы подвергать тебя провокациям. Легавым было бы проще обыскать твою халупу и найти все, что нужно. Мне же нужна только твоя помощь. Так как? Согласен? Или я пойду поищу пушку в другом месте?

Волына подался вперед и проворно выхватил деньги из пальцев Кулагина. Затем другой рукой ухватил его за воротник и слегка потянул на себя.

— Вообще-то, если честно, я уже этим давно не промышляю, — запах перегара ударил Леониду в лицо. — Но думаю, если хорошенько покопаться, я смогу для тебя что-нибудь отыскать, громила. «Вальтер» устроит?

Кулагин улыбнулся. Выбирать в его нынешнем положении не приходилось.

— Он хоть действующий? — уточнил он.

— Как часы.

— Тогда устроит.

Волына еще раз зыркнул Кулагину за спину и отошел в сторону.

— Заходи.

— Ксюша, шеф на месте? — Горшаков решительно перешагнул порог приемной.

Секретарша, хорошенькая полненькая девушка с голубыми, как два агата, глазами, оторвала взгляд от экрана монитора.

— Да. Нестор Мстиславович у себя. Проходите.

Горшаков, не задерживаясь, прошел мимо ее стола к двери, ведущей в кабинет Шумского. Обворожительная улыбка секретаря, предназначенная посетителю, так и осталась без внимания. Девушка недовольно выпятила нижнюю губу и вновь уткнулась в экран.

Горшаков дернул за ручку двери и шагнул в кабинет.

— Здорово, Нес! — с порога произнес он.

— А… Артем! Проходи, проходи! — вяло откликнулся Шумский.

Горшаков плотно прикрыл за собой дверь.

Просторный кабинет главы администрации был обставлен со свойственной Шумскому тягой к роскоши. Горшаков, который предпочитал на протяжении нескольких лет носить одни и те же, затертые до дыр джинсы, в такой обстановке чувствовал себя немного неуклюже. И это несмотря на то, что со временем Горшаков хотя бы научился правильно завязывать галстук и до блеска начищать ботинки.

Паркетный пол был устлан идеально вычищенным коротковорсным ковром. Дорогая мебель. На одной из стен своего рабочего кабинета Шумский повесил три картины какого-то новомодного художника, которого Горшаков, естественно, знать не мог. Картины, правда, резко контрастировали со всей обстановкой кабинета, но это было не главное. Главное, что живописец был официально признан властями и находился в фаворе.

Самой дорогостоящей достопримечательностью кабинета Шумский по праву считал огромный аквариум с элитными рыбками. Аквариум с плавными округлыми пластиковыми кантиками на стыках стенок ненавязчиво привлекал к себе внимание посетителей.

Когда Горшаков появился в кабинете, Нестор кормил рыбок.

— Ты с утра что предпочитаешь? Коньячок? Водку? — спросил Шумский, не оглядываясь на гостя.

— Коньяк. — Горшаков опустился на первый попавшийся стул возле стола для посетителей и тут же бросил: — Кулагин на горизонте нарисовался.

Шумский на мгновение замер. Он поспешно высыпал из ладони в аквариум остатки корма. Завинтив крышку на баночке с кормом, он небрежно швырнул ее на кресло рядом с аквариумом.