стихать. Зеленокожие распределились на группы по десять воинов и разошлись по мелким проходам.

Мы же с вождем, алхимиком Грашком, заведующим складами Шлопом, правой рукой вождя Гогром и еще несколькими воинами начинаем оценивать ущерб нашествия ползунов в освобожденных пещерах.

Пока я жду, когда же у Шугрупа проснется совесть, и он, наконец, меня наградит всем, чем обещал, мне словоохотливый Горг рассказывает вероятную причину нашествия ползунов. И про прошлые подобные инциденты.

И по всему выходит, что виновник сегодняшних событий я. Только гоблины об этом не подозревают.

А дело в том…

Глава 24. Где герой получает свою награду.

Горг как раз заканчивает рассказ о том, как они последний раз переселялись из-за нашествия расплодившихся ползунов.

По его объяснениям я понял, что это произошло не менее пяти десятков лет назад. С тех пор они вели себя с ползунами очень аккуратно. Если и натыкались на пастбище, где уули собирались большими группами, то лупили только молодняк. Если приходило подкрепление из более взрослых существ, то отходили. Бывало, что не шибко умные гоблины могли слишком увлечься и заплатить за это своей смертью.

Но пара или тройка сожранных ползунами зеленокожих – это не тот мясной пир, после которого случается взрывная плодовитость уули. А она случается, если им попадается огромная или даже пара огромных туш каких-нибудь монстров.

На мой аккуратный вопрос о том, что монстры огромные и сами могут сожрать склизких трилобитов, Гогр ржет и смотрит на меня как на бестолкового. Ведь все знают, что рано или поздно, каким бы грозным монстр не был, ползуны его сожрут. Хоть всю стаю монстров. Те же волосатики (они же архаичные снежные тролли), свои стойбища располагают подальше от мест скопления уули.

Обычно бывает так. Здоровый и могучий, но глупый, монстр натыкается на большую группу трилобитов (когда они ползают по одному, двое в пещере не считается), то радуется этому и начинает жрать скользких гадов. Те подают сигнал старшим сородичам. Старшаки спешат на помощь. Причем, в сигнале содержится информация об объеме питательной туши, посягнувшей на уули. И в процессе информация дополняется или корректируется. И если подкрепление не справляется с глупым наглецом, то количество и матерость спешащих старшаков возрастает.

Рано или поздно ползуны справляются со здоровым монстром. И сами начинают жрать. Его и своих погибших сородичей. И чем больше они поглощают питательной массы, тем взрывоопасней случается бум рождаемости. Он заключается не только в количестве новых особей, но и скорости их роста. Плюс, те уули, что много жрут, сами быстро усиливаются и переходят на новую стадию взросления. И их аппетит увеличивается. Дико увеличивается.

В результате всего этого, во все стороны посылаются крупные группы уули для поиска новых питательных масс. А как только одна группа натыкается на такую, так сразу все, участвовавшие в поедании огромного монстра, бросаются к новой цели.

Так произошло и сегодня. Группа, расплодившихся ползунов, наткнулась на знакомую мне пятерку гоблинов: Гуска, Хмыка, Гныра, Жмыха и Губо. Те, испугавший большой толпы уули, побежали обратно под защиту племени. За что их, конечно же, ждет наказание от вождя.

Группа ползунов, увидев цель, дала сигнал остальным, что жратва здесь, и последовала за убегающими зеленокожими. В результате, через короткий промежуток времени на пещеры гоблинов напала здоровая толпа трилобитов и застала их обитателей врасплох.

Это еще хорошо, что основной улей уули находится где-то далеко отсюда. Иначе ползунов тут было бы намного больше и имелись бы более старшие особи. И никакие гымыошные секретные техники «По самые гланды» не спасли бы. А так, считай, повезло.

Гоблинов лишь мучает вопрос, кого же там могли сожрать уули, чтобы так расплодиться?

А я вот знаю кого. Помню тех тварей, что вылезли из-подо льда. Но я и представить не мог, что трилобиты их все же подавят массой и сами сожрут.

Рассказывать Гогру об этом не собираюсь. Понятно же, что благодаря именно моим действиям, мы привлекли внимание озерных монстров.

Пока бродим по пещерам и пещеркам, я успеваю незаметно от остальных сунуть в пространственный карман еще одну каменную бутыль со слизью. А то они стоят такие сторонке, пылятся…

Еще успеваю напиться в одном из колодцев, что наполняется ручьем, протекающим глубоко в стене. И сейчас, дожевывая очередную порцию мелкого ползуна-грилль, задаю вопрос вождю:

– Так как насчет меховой брони и оружия?

Приготовленный на костре уули оказывается вкусным. По ощущениям будто жуешь кальмара, а вкус отдает нежным печеночным паштетом.

– Какое еще оружие? – оборачивается ко мне Шугруп.

– Которое мне обещали. Можно и из металла, – усмехаюсь я, откусывая новый кусочек от горячего лакомства.

Не, ну а че? Считай спас всех гоблинов. В том положении в котором я их застал, вряд ли помогло бы переселение. Они вообще были заперты в своих пещерах.

– Из металла, говоришь? – недобро глядит на меня вождь.

В этот же момент к его уху тянется Шлоп и что-то шепчет. И через несколько секунд губы Шугрупа растягиваются в улыбке. Я лишь успеваю уловить некоторые фразы из шепота: «давно не получал пищи», «оголодал», «скоро похудеет и пролезет», «принесет пользу», «он же гымыо», «представь, что произойдет». И то не ручаюсь в их правильности. Надеюсь, это про меня. Пусть кормят как следует, я не против.

Выслушав своего заведующего складами, вождь произносит:

– Ты прав, Шлоп. Гымыо очень полезный. Он заслуживает награды.

Ну, а я о чем?! Давай же ништяки сюда! Желательно и секиру тоже!

Хотя, где-то в глубине, закрадываются сомнения в искренности гоблинов. Словно они хотят не наградить, на накуканить…

– Гымыо, – обращается ко мне Шугруп, – Шлоп проводит тебя в нашу секретную пещеру с очень ценными вещами.

Да?

– Даже не все гоблины нашего племени удостаиваются чести подходить к ней, – продолжает вождь. – Но ты доказал свою полезность. Потому для тебя ничего не жалко.

Какое-то слишком вкусное предложение…

– А у нас есть така… – с удивлением оборачивается к нам один из гоблинов и начинает задавать вопрос, но получает подзатыльник от Гогра. – Уй!

– Вождь знает, что делать, а тебе не все ведомо, – поясняет он.

– Но… – заикается, получивший по голове, обиженный зеленокожий и снова получает от Гогра.

Шлоп же поясняет, чтобы у других гоблинов вопросов не возникало:

– Вождь приказал отвести гымыо в бывший зал для пирушек племени, в ТОТ САМЫЙ проход.

При произношении «тот самый»