Такого оборота никто не ожидал. Егор попятился, а Дремов дрожащими руками расстегнул куртку и принялся вынимать из тугой кобуры «ТТ», но пистолет не вынимался – вспотевшие пальцы соскальзывали с рукоятки. Увидев оружие, Зенитчик остановился и по-волчьи оскалился.

– Теперь точняком ясно, какие вы геологи! – процедил он и пошел обратно в дом.

Дверь захлопнулась, снова залаяли собаки.

– Уходим, быстро! – крикнул Гришка. – Сейчас он ружье вынесет!

Они выбежали за калитку, быстро погрузились в вездеход, ничего не понимающий Петрович дал по газам, и машина помчалась прочь.

– Что там случилось? – спросила Наташа.

– Да он нас чуть не зарезал! – тяжело дыша, сообщил Егор. И накинулся на Гришку: – Ты нас куда привел?!

– Куда, куда, – с плаксивыми нотками сказал тот. – Откуда я знал?! Вам хорошо, вы уехали, и ищи-свищи… А я-то тут останусь! Слышали, как он мне грозил? А впустую грозиться западло. Значит, сделает! А вы мне даже стакана не налили! И зачем я с вами связался?!

– Ты по карте ориентируешься? – спросил Дремов.

– Ну. А что?

– Покажешь, где Черное урочище, я тебе целую бутылку дам.

– Конечно покажу! – окрепшим голосом воскликнул Гришка.

На околице вездеход остановился, Дремов развернул карту, и Гришка уверенно ткнул в нее пальцем.

– Вот оно! А ваши камешки надо где-то здесь искать!

Дремов выдал ему обещанную бутылку водки. Гришка довольно покрутил ее в руках.

– Настоящая, заводская! Ну, уважили! Спасибо!

Он ловко выбрался наружу, привычно свернул пробку, припал к горлышку и в несколько глотков наполовину опустошил бутылку. На лице появилась блаженная улыбка.

– Хорошо пошла! Аж кровь заиграла!

– А как же ты теперь с Зенитчиком разойдешься? – спросил Егор.

– Да очень просто! Возьму ружжо и завалю гада! – не переставая улыбаться, сказал Гришка и снова поднес бутылку ко рту.

Петрович восхищенно наблюдал, как остатки водки переливаются в организм Григория.

– Вот это да! Из горла, да в два глотка!

– Ладно, поехали! – приказал Дремов, и вездеход тронулся с места.

– Когда найдете, меня не забудьте! – крикнул Гришка. – Проставьтесь, как положено!

Не получив подтверждения, он швырнул вслед вездеходу сверкнувшую на солнце бутылку, развернулся и направился восвояси. Причем он почти не хромал и не опирался на палку, зато ругался и грозил кулаком всем своим врагам, как действительным, так и мнимым.

* * *

Тучи снова заволокли небо: над тайгой зарождалась гроза. Ещё до того, как помрачневший небосвод перечеркнули первые зигзаги молний, большая темно-серая крыса, давно живущая в ракетной шахте, почувствовав сгущение электричества в атмосфере, беспокойно заметалась по кабелям и шлангам, ведущим к гигантской колонне транспортно-пускового контейнера, проходящим сквозь его стенки и через специальные узлы присоединенным к находящейся внутри ракете. Вынырнув из хитросплетения кабелей, она, с трудом удерживаясь на гофрированной стали, пробежала по дозаправочному шлангу, задрав голову, принюхалась, вдохнув острым носом воздух и… жалобно пискнув, сорвалась и полетела на дно шахты уже мертвой: высокотоксичный и летучий гептил, окислив за многие годы металл, сумел просочиться сквозь резьбу. И вода постепенно просачивалась в шахту: на внутренней стороне бетонной стены появились два больших влажных пятна. Но в герметичном контейнере тело самой «Сатаны» оставалось по-прежнему матово-чёрным, без единого признака коррозии. «Радиоактивный фон в норме, – фиксировал главный компьютер. – Сейсмологическая обстановка в норме, ионизация атмосферы повышена в пределах нормы»… Оснований для старта все еще не было.

В сотне метров над тяжелой крышкой полыхнула яркая вспышка, расколов черное небо и рассыпавшись по нему десятком больших и маленьких молний. Одна из них ударила в опору ЛЭП, и тут же с запозданием донесся раскат грома, будто небо и впрямь лопнуло пополам. В грохоте и треске искр оторвавшийся от изолятора провод полетел вниз и опасной змеей свернулся в ветвях вековой ели.

«Обесточивание основного источника питания», – бесстрастно зафиксировал главный компьютер, моментально послав импульс на переключатель резервного питания. Мощные аккумуляторы, способные в режиме экономии обеспечивать автономную работу системы в течение 15 суток, приняли вахту на себя. На поверхности по-прежнему ничто не выдавало происходящих под землей событий – аккумуляторы не производят шума, не дают дыма и копоти. Если до момента их разрядки по подземной линии, проложенной от ЛЭП к ШПУ, не потечёт ток, аппаратура включит дизель-генераторную установку, рассчитанную ещё на 30 суток. Но и тогда шум из специально оборудованной камеры не просочится наружу, а дым, пройдя сквозь специальные фильтры, обесцветится и не будет заметен со спутника или самолета. Только чувствительное обоняние обитающего в округе зверья уловит запах отработанной солярки. Но ни один зверь не может помешать работать системе, расчитанной на противодействие человеку. А ДРГ[21]противника, к счастью, отсутствуют как на окружающей, так и на всей остальной территории России.

ЛЭП питает многочисленные населенные пункты – от поселков и райцентров до многотысячных городов. Поэтому сразу после аварии вездеход аварийной бригады двинулся вдоль обесточенного участка линии электропередач. А к утру следующего дня неисправность была обнаружена и ликвидирована. Система энергообеспечения ракеты переключилась на основной источник питания, аккумуляторы стали на подзарядку и пополнили растраченный запас энергии до номинального. Так уже было несколько раз, и до включения дизель-генераторной установки очередь никогда не доходила.

И сейчас «Сатана» продолжала штатно нести боевое дежурство в автоматическом режиме. О некоторых отклонениях в окружающей обстановке свидетельствовал только труп крысы на дне шахты, но его никто не рассматривал и к числу факторов, имеющих значение для функционирования ракеты, он не относился.

И очередная серия единиц и нолей, вписанная в реестр контроля окружающей обстановки, зафиксировала, что оснований для старта по-прежнему нет.

15 мая 2012 года

Западно-Сибирская тайга

Дремов слыл самым тихим и интеллигентным из начальников геологических партий. Он даже ругался тихо и интеллигентно. Как эти качества совмещались с его жестким характером и физической крепостью, для подчинённых оставалось загадкой.

– Кого ты нашел себе в советчики? – не повышая голоса, возмущался он и почти ласково подпустил пару эпитетов, обычных для разноса начальником подчиненного.

Они сидели у костра, на полянке, неподалеку от вездехода, вяло отбиваясь от пока еще немногочисленного гнуса. Было довольно прохладно, и все жались ближе к огню. Наташа варила мясной суп из тушенки и сейчас, попробовав, всыпала в котелок вермишель. Петрович меланхолично курил, а Дремов распекал Егора.