Мы не сможем вернуться назад, если существо последует за нами. От его присутствия включится защита, и убьёт нас вместе с ним.

— Понятно. Тогда, если вы не хотите подкрепиться, предлагаю идти дальше — сказал Ингвар.

На вид он стал более человеком — трупные пятна ушли, лицо осталось бледным, но не как у покойника. Венди зашагала дальше по пещере, я двинулся за ней. Впереди наметился тупик, но наша проводница шла уверенно, и спрыгнула в дырку в полу. Снизу послышался недовольный визг, а потом и крик Венди:

— Быстрее сюда! Мне нужна помощь!

Я спрыгнул следом, не задумываясь ни секунды

Глава 21

Я приземлился на что-то мягкое, и тут же упал. Венди подбежала и отбросила пинком тварь, что уже приметилась укусить меня за ногу. Я попытался встать, и стоило мне совсем немного освободить монстра, на которого я упал, как он укусил меня в плечо. Я вскрикнул от боли, инстинктивно рванулся в сторону, и чуть не попал под падающие с потолка камни.

Ингвар решил сделать два дела одновременно — вооружиться и спрыгнуть вниз, поэтому превратил в големов пол под собой. Повисшую у меня на руке тварь, похожую на собаку, придавило камнем, несколько раз, но она только крепче в меня вцепилась.

Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, поднять целую руку и вытащить из заплечных ножен меч. Это было не так просто сделать, ведь ножны у меня походные, а не боевые, а клинок длинный, почти «полуторный». Рукоять приходится перехватывать, и всё это время меня грызла сильная пасть с острыми зубами.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза — это ещё одна пасть, собирающаяся вцепиться мне в лицо. Я ткнул мечом перед собой и насадил на него атакующую «собаку». Она сдохла, даже не захлопнув пасть. Я стряхнул её с меча, и отрубил расплющенную големом часть вытянутого тела псины, повисшей на моей руке.

Кажется, прямо сейчас никто не собирался меня кусать, так что я решил немного постоять в стороне, регенерировать и оценить ситуацию.

Вокруг Ингвара кружило несколько тварей, но нападать они не решались — камни перекатывались вокруг него постоянно, не позволяя собакам прыгнуть, не напоровшись на преграду. Сам он кинул небольшой булыжник, и перебил лапу одной из тварей. Об неё споткнулось ещё две, упали, но быстро поднялись и оттащили раненую в сторону.

Венди отбивалась от двух, точнее от трёх тварей. Две атаковали саму ведьму, а третью на мелкие лоскутки разодрала рысь. Обычно ловкие и быстрые, рядом с Венди они двигались будто пьяные, пошатываясь и падая на ровном месте. От всех прыжков и укусов она легко уклонялась.

У этих собак не было шерсти, хвостов, глаз и ушей, да и морды были скорее крысиные, чем собачьи. Но отсутствие хвостов и длинные лапы не позволяли назвать их крысами-переростками. Пасть, лапы и длинное тощее туловище — вот всё, из чего они состояли.

Я подошёл и добил раненую тварь. Она попыталась извернуться, встать на трёх лапах и укусить меня за ногу, но я не дал ей так просто сделать ещё одну дырку в моих штанах, рассёк ей позвоночник и отопнул обратно под ноги хищному хороводу. Как только об неё снова споткнулись, я подскочил и в два взмаха меча уменьшил поголовье врагов до пяти тварей.

Ингвар бросил ещё один камень, и разорвал пещерную гончую — я решил называть их именно так — напополам, окатив всё вокруг мясом и кровью.

— Сам будешь мне одежду чистить! — возмутился я таким грязным приёмом друга.

— Ха! Да делов-то! — Ингвар махнул рукой в мою сторону, и мои штаны ожили.

Они начали мелко трястись, от чего мне стало очень щекотно, и я чуть не промазал по подбежавшей кусаться гончей. Меч снял ей верхнюю часть черепа, но она выжила, и чуть не перекусила моё запястье. Она бы точно отгрызла мне руку, если бы не сдохла от раны через пару секунд. Ингвар закончил колдовать, и камни разлетелись от него, как будто ими выстрелили из пушки. Три ближайших твари получили по несколько камней и взорвались, забрызгав Ингвара с ног до головы, а мне в лицо прилетел череп гончей.

Однако, грязь совсем не липла к моим штанам, а та, что уже была на ткани — стремительно покидала её. Ингвар стряхнул кровь с глаз и губ, и заявил:

— Чисто!

В этот момент рысь появилась над последней тварью, вцепилась когтями в её бока и откусила голову от позвоночника.

— Чисто. — подтвердила Венди.

— Чисто… Если паука не считать — подтвердил я.

— Он всё ещё здесь?

— Да, по потолку бегает, близко не подходит.

— Оставим ему эти трупы. Быстрее, пойдёмте отсюда. — позвала нас Венди.

Новой добычей паук не заинтересовался. Он упорно продолжал следовать за нами на почтительном расстоянии. Иногда Венди просила меня сказать, где он и направляла туда свою рысь, но каждый раз безуспешно. А один раз рысь вообще не явилась, чем напугала Венди до дрожи.

Заходя в новую пещеру, мы доходили до центра, и Венди начинала поиски. Она садилась на колени, опускала на землю ладони и впадала в транс, а мне с Ингваром запрещала использовать магию в это время. Не то, чтобы я правда мог это делать, но сообщать ей об этом не спешил.

Пещеры были длинными и узкими, но разделялись отчётливо — не то подземная река, которая по каким-то причинам местами превращалась в ручеёк послужила тому причиной, не то остатки человеческих построек, уничтоженные внешне, но сохранившие общую планировку. Мы прошагали несколько километров, прежде чем Венди нашла нечто, заслуживающее внимания.

Она ткнула пальцем в стену и приказала Ингвару снять два метра породы в глубину. Пока она ждала, что камни начнут расступаться, Ингвар оживил кусок стены около самого пола, и аккуратно поставил его ведьме на ногу. Она вскрикнула, убрала ногу и отошла подальше, чтобы не мешать. Копал он и правда быстро, заставляя камни отделяться от монолитной скалы и укатываться прочь. Я присмотрелся к стене, и увидел впереди дымчатые пятна, к которым целенаправленно шёл Ингвар.

— Хватит. Они нам не подходят, идём дальше — сказала вдруг Венди, когда до пятен оставалось несколько сантиметров.

— Подожди. Там ведь и правда что-то есть, что-то магическое. Давай посмотрим! — сказал я. Ингвар же не переставал копать.

— Это может быть опасно. К тому же, над нами до сих пор висит паук?

— Нет. Он ушёл! — обрадовался я.

— Ага. Без него сразу дышать легче стало — улыбнулся