— Я пока и не требую от тебя какого-то серьезного результата, — сказал Яковлев. — Меня интересует вся информация по этому делу. У меня имеются кое-какие соображения на этот счет. Поделюсь при встрече!

— Спасибо.

— Кстати, ты не задавался вопросом, почему изумрудные прииски заморожены?

— Вокруг этого крутятся очень большие деньги, Москва хочет забрать их себе, а местная элита не отдает. Сейчас решается вопрос, кому сколько должно перепасть.

— Значит, не могут разделить?

— Получается, что так. В прежние времена два процента от прибыли шли непосредственно первому лицу, — полковник умышленно не называл фамилии. — Сейчас мало что изменилось.

— Понятно. Значит, как разделят, так сразу запустят.

— Именно так. Все штольни находятся в хорошем состоянии, никаких затоплений, воду систематически откачивают, так что к работе приступить они могут хоть завтра.

— Что ты знаешь о тех парнях, которые сброшены в карьер под Изумрудным?

— Они были так называемыми хитниками. Давно занимались самоцветами. На Урале у них были отлаженные связи. Привозили камни в Москву, где их и сбывали.

— За это их и убили?

— Не совсем так. У нас есть оперативная информация, что, кроме изумрудов, они пробовали заниматься еще и алмазами. Не исключено, что именно за это и поплатились. Слишком здесь серьезные деньги.

— Мне тут звонили из Москвы, просили взять это дело на контроль. Отец одного из убитых парней работает в администрации Президента.

— Сделаю все, что смогу.

— Кто из милиции занимается этим делом?

— Майор Журавлев.

— Толковый?

— Вполне.

— Параллельно нужно провести собственное расследование.

— Есть!

— Взять под негласный контроль всех тех сотрудников милиции, которые так или иначе связаны камнями. Что-то мне подсказывает, что без их участия здесь не обошлось. Задача понятна?

— Так точно, товарищ генерал-майор!

Яковлев положил трубку, захлопнул папку. Все! На сегодня отбой. Надо порадовать молодую жену, а то она обижается и говорит, что видит мужа только спящим.

К зданию универмага Арсен подошел точно в назначенное время. Мимо него деловито пробегали прохожие, и ни один из них даже не глянул в его сторону. Ну, стоит на углу здания какой-то кавказец, так и хрен с ним! Арсен предусмотрительно осмотрелся, вовсе не потому, что подозревал за собой слежку, а оттого, что привык не расслабляться. Такая у него жизнь, расслабляться нельзя даже во время отдыха. Как бы ненароком Арсен посматривал вокруг. Ни одного знакомого лица. Наблюдателей тоже не заметно. Теперь можно приступать к следующему этапу.

В близлежащем скверике на свободной скамейке сидел сухощавый шатен лет тридцати пяти в джинсовом костюме. Закинув ногу за ногу, он смолил сигарету. На скамейке лежала сложенная газета, что должно было означать — к встрече готов! Звали этого человека Максим Сергеев, он был командиром экипажа «ТУ-154», выполнявшего рейсы в Ереван, и являлся одним из самых надежных курьеров Арсена. На таможне пилотов не проверяли, а если подобное все-таки и случится, то коробок спичек не вызовет даже малейшего подозрения. Схема была отработана до мелочей — летчик забирает «груз», передает его доверенному человеку Арсена, а тот вручает камушки отцу все того же Арсена. Далее камни отправляются в ювелирный цех, где обретают новую жизнь. Правда, за свои услуги авиатор брал немало, но зато имелась твердая гарантия, что ценный груз будет доставлен точно по назначению, а это окупало любые расходы.

Сергеев всегда был осторожен и очень тщательно соблюдал конспирацию. Глупо было бы терять работу из-за собственной беспечности. А потому он никогда не давал «добро» на контакт, пока не убеждался в своей абсолютной безопасности.

Газета лежала рядом с ним, следовательно, можно было подходить. Арсен достал из кармана коробку спичек и направился к Максиму. Он шел через улицу таким образом, чтобы контактер заметил его издалека. Глаза пилота скрывали темные большие очки, впечатление было такое, что он смотрел совершенно в другую сторону, в действительности же контролировал все вокруг себя. Арсен сел рядом. Не было ни рукопожатий, ни дружеских кивков, ровным счетом ничего такого, что указывало бы на их знакомство. Просто слепой случай свел на скамейке в тенистом сквере двух незнакомых людей. Присели оба на пару минут передохнуть.

Арсен Саакян незаметно положил на газету коробок спичек, заклеенный скотчем. Это и был контейнер. Посылка была небольших размеров, но ее истинная стоимость значительно превосходила содержимое последних пяти отгрузок, вместе взятых и куда более объемных.

В этот раз все пошло несколько иначе, чем планировалось. И это Арсену не понравилось. Взглянув на коробок, лежащий на газете, Сергеев удивленно протянул:

— И это все?

Арсен всегда был сторонником четко разработанного плана и не терпел самодеятельности. А уж вопрос пилота ему показался и вовсе выходящим за грани дозволенного. Все сцены расписаны, все роли давно определены, чего же тут непонятного?

— Разумеется, — сдерживая раздражение, спокойным голосом ответил Саакян.

Слегка повернувшись к Арсену, летчик продолжал, словно не заметил его несколько рассерженного голоса:

— В прошлый раз посылка была больше.

— В позапрошлый раз она тоже была больше, — так же сдержанно заметил Арсен. — А в чем, собственно, дело? Тебе дали «груз», вот ты его и доставь по назначению.

— Хорошо, — ответил Сергеев, пожав плечами.

По лицу летчика было заметно, что он хотел добавить что-то еще. Но, видимо, раздумав, поднял спичечный коробок и сунул его в карман. Несколько секунд он еще продолжал сидеть, рассеянно посматривая по сторонам, после чего поднялся и пошел.

На Арсена холодной волной накатило запоздалое раскаяние. Следовало бы, конечно, разговаривать поделикатнее, может, парню просто хотелось поговорить, так сказать, отвести перед полетом душу. Хотя это вряд ли, скорее всего, он хотел попросить об увеличении своего гонорара.

Арсен относился к той категории людей, которые привыкли тщательно анализировать любую непонятную ситуацию. Нынешнее поведение Сергеева выходило за пределы нормального, а это уже подозрительно. К пилоту стоило присмотреться поближе. Арсен сотрудничал с ним почти два года и за все это время тот ни разу его не подвел, неизменно передавая контейнер посыльному. А ведь ценности транспортировались очень немалые.

Максим Сергеев был человеком умным и, разумеется, не мог не догадываться о том, какой груз содержится в обычном спичечном коробке. Возможно, пилот только и дожидается случая, чтобы хапнуть контейнер с особенно дорогими камушками. Одной такой посылочки ему хватит на то, чтобы прикупить домик где-нибудь на юге Франции, да жить себе в собственное удовольствие, попивая винцо. А скучно станет, так можно будет и самолет прикупить.