Дверь отъехала в сторону и к нам в растревоженную берлогу запорхнула жизнерадостная генерал-майор Смит. Названная «сестрёнка» оценивающе оглядела меня с ног до головы, перевела взгляд в сторону Рыжика и озорно хихикнула.

— Ну, вы, товарищи офицеры, даёте! Морды лица не бритые, сапоги не чищены — как дети малые.

Котяра соизволил-таки покинуть спальное место. После комментария ночной гостьи он в недоумении стал таращиться на передние лапы.

— И вам не хворать, — угрюмо буркнул я в ответ, не разделяя весёлый настрой коллеги из-за, как той наверняка подумалось, остроумной шутки.

«Элен Натановна, а мне обувь не положена вообще-то. И бритвенными принадлежностями я к счастью не пользуюсь».

«Это шутка такая, дружище, — не стал переводить полусонное лепетание питомца. — Товарищ генерал шутить изволит».

— Надеюсь, сударыня, у тебя серьёзные причины для ночного визита? А то мы до полуночи разгребали ворох проблем.

— Фу, какой бука! — генеральша как ни в чём не бывало метеором пролетела мимо меня и плюхнулась прямиком на застеленный диван. — Наслышана я о ваших приключениях. Может чайку́ даме предложишь? Гостья в доме, а хозяева будто и не рады.

Я почесал отросшую щетину и посмотрел на Рыжика. Тот продолжал в положении «сидя» тупо пялиться на мохнатые лапы. Сдаётся мне, по степени сумасшествия наступившие сутки будут однозначно лидировать.

— Элен, всегда поражался наивысшей степени твоей беспардонности, — я покачал головой и устало зевнул. — Припёрлась среди ночи, разбудила, нахамила, на чистую постель командира группы чуть не с ногами залезла. Ещё и чашечку чая требует. Куда мир катиться?

— Не бузи, Анри, от этого волосы седеют и зубы выпадают.

Посчитав, что от меня сонного толку мало, «сестрёнка» сама решила выступить в роли радушной хозяйки. Она бодренько соскочила с дивана и принялась домогаться до пищевого синтезатора. Через минуту тот заурчал и с явным неудовольствием выдал две чашки чего-то горячего, судя по пару. Даже техника оказалась не в восторге от ранней активности. Смит потыкала на сенсорной панели еще несколько кнопок, после чего из соседней ниши выехала тарелка полная песочного печенья. На этом гостья не угомонилась. Теперь она посчитала нужным взломать мозги продуктовому автомату питомца. На удивление малый аппарат быстро выдал миску молока и какие-то не очень симпатичные на вид мелко нарубленные кошачьи деликатесы.

— Кушать подано, товарищи офицеры!

— Ага, — я искоса наблюдал за манипуляциями Элен, попутно убирая постельное бельё в шкаф.

Рыжик перестал прикидываться ветошью и засеменил к лакомству. Через несколько секунд он довольно заурчал, поглощая в безразмерную утробу мясные консервы.

— Лихо ты с пищеблоком товарища капитана разобралась. Откуда такие познания в гастрономических потребностях котобиусов?

— Ха, все коты рагу из птицы любят! — блеснула познаниями Смит. — Давай, тащи второй стул и присоединяйся.

Единственное нормальное посадочное место за кухонным столом Элен уже заняла. Второй его собрат на колёсиках был таким себе подобием офисного кресла. Нет, выглядело оно действительно как вполне нормальный вариант места гнездования руководителя. Грусть-печаль состояла в том, что оно именно выглядело как добротное кресло. К несчастью я успел уже убедиться в его ущербности и функциональной неполноценности. После долгого сидения в оригинальном образчике конструкторского гения, начинала болеть не только спина, но и остальные части горемычного тела. С чем-чем, а конкретно вот с этим «чудом» инженерной мысли республиканские мебельные фабрики явно подкачали. Где же пролетарская сознательность, где расчёты по эргономике⁈ Начинка КУФа вместе с техникой, словно из элитного санатория или высокотехнологичного звездолёта, а рабочий стул у командующего — хуже, чем поеденный шашелем или каким-нибудь термитом старый табурет. Безобразие!

Я перекатил недоразумение на колёсиках к столу. Элен в этот момент смаковала печенье. Она жестом указала на чашки. В одной был чай, в другой — той, что для меня — местный аналог кофе. Плодовые деревья, из которых его делают, кстати, растут исключительно на востоке Красной Республики.

Коммодуль в помощь: наша страна чуть ли не монополист по поставкам на геренберский мировой рынок данного порошка-энергетика. Продукт вполне достойный: бодрит, неплохой на вкус. Правда, цена за сто грамм — дешевле почку продать.

— Весь — внимание, — цель визита командующей Юго-Западным фронтом сейчас меня интересовала больше, чем ароматный дорогостоящий напиток.

— Двадцать Четвёртая капитулировала, вот я и решила при личной встрече поделиться радостной новостью, — на полном серьёзе ответила Элен.

— Давай, заливай. Когда успела-то, интересно? КУФ в шесть утра приказы войскам отправляет.

— Я правду говорю, — сделала глоток из чашки генерал-майор. — Полчаса назад отстрелялась. Вообще-то в «Сфере-2» можно начинать работу с часа ночи. Если ты не в курсе. Я туда в два забралась. Когда закончила, подумала: чего без дела сидеть, дай-ка к командиру в гости слетаю, он приятно удивится. А мне, вижу, не больно-то и рады здесь.

«Элен Натановна, я очень счастлив, что вы к нам заглянули».

Рыжик, предатель, подлизывается. За банку тушёнки родного хозяина променял! Стыдоба!

— Товарищ капитан утверждает, что только и ждал, когда его среди ночи поднимут и накормят, — вольно перевёл слова шерстяного обжоры.

— Ну, хоть кому-то по душе мой визит.

— Элен, не съезжай с темы. Поздравляю с победой, конечно, но я хотел бы услышать более вменяемые оправдания ранней побудки.

— Вот ведь! Как вошь под коросту! — манерно всплеснула руками Смит. — Ладно, так и быть. Я тут по поручению нашей группы. Ребята считают, что ты накосячил по-взрослому. От лица всей команды прошу в дальнейшем согласовывать свои действия с нами.

— Очень интересно, — я хмыкнул, почесал подбородок и устало зевнул. — Ты о внеплановом присоединении Четвёртой? Или появились какие-то новые прегрешения?

— О Четвёртой, — Элен поставила чашку на стол. — Всё, что последовало потом — следствие из главной проблемы. Анри, а ты в курсе, что на мой штаб фронта тоже едва не напали⁉

— Откуда? — флегматично удивился я. — Чат с группой, почтовые и голосовые сервисы у меня заблокированы. От «Царя» одно единственное сообщение пришло незадолго до атаки на лагерь. И то, как я понял, окольными путями он его отправлял. Через дипломатическую службу или что-то в таком духе. Вообще со связью ерунда какая-то с самой загрузки началась.

Смит на секунду задумалась.

— Понятно. Ты настройки проверял? Может коммодуль сбоит?

— Леший знает. Комм тоже своеобразно работает. На запросы вроде откликается, но иногда такое ощущение, что «висит». Причину не могу