Глава 53

Кендан отнес меня в свои покои и, положив на кровать, коротко покосился на слуг. Когда тех будто ветром сдуло, мужчина принялся осторожно снимать с меня мокрую шубку.

– Глупо так бесстрашно бросать вызов колдуну, – ворчал при этом. – В одиночестве… Ты о чём думала?

– Ты знал, кто он? – заинтересовалась я.

– Увы, нет. – Соэр недовольно поморщился. Кажется, ему было неприятно признаваться в своём неведении, а мне польстило, что я догадалась раньше. – Они ещё более редки, чем потомки Древнейших. Я полагал, что где-то недалеко ведьма. Теперь понятно, почему поиски ни к чему так и не привели.

Он накрыл меня одеялом и, присев на кровать, осторожно провёл пальцем по моей скуле.

– Не подвергай себя риску, Констанция.

– Не буду, – потрясённо ответила я, наслаждаясь непривычной лаской. И тут, бросив взгляд на мужскую кисть, воскликнула: – Опять? Почему ты не сказал…

Поймала руку соэра и завороженно уставилась на кожу, под которой снова замерцала чешуя. От этого простого прикосновения меня будто током прошибло. Сердце бухнулось о рёбра, когда я посмотрела на губы мужчины. Так захотелось вновь ощутить вкус поцелуя, что перехватило дыхание.

Но стоило мне потянуться к соэру, как Кендан рывком поднялся и, сделав шаг от кровати, отвернулся. Так и не ощутив огонь, ранее растекавшийся по телу, я растерянно посмотрела на широкую спину мужчины.

– Что-то не так? Ты злишься? Из-за колдуна? Я не знала, что Вернен обладает силой, подобной ведьмовской. Лишь заподозрила. И совсем недавно. Поэтому решила сначала проверить свою догадку, а потом уже сообщить тебе.

Он не шелохнулся, и я сжала покрывало. Голос мой прозвучал тише:

– Может, ты недоволен, что я попросила пока не отправлять меня обратно?

Мысль о том, что Кендан желает избавиться от жены как можно скорее, причинила мне боль. Даже то, что это спасёт мою жизнь, не уменьшило ноющее чувство в груди. Кусая губы, я волевым усилием остановила влагу, подступившую к глазам. Не позволила пролиться и капле. Продолжила сухо:

– Я уйду, как только буду уверена, что вам с Амелотой не грозит опасность…

– Не надо! – с горечью выдохнул он.

Я заметила, как его пальцы сжались в кулаки. Точно злится!

– Прости, – виновато шепнула. – Не могу иначе. Я изведусь там, если оставлю всё так.

Этого не будет! Я уже вывела Вернена на чистую воду. И «новые покои» – это, несомненно, темница. Соэр выведает, что задумал этот человек. Возможно, именно этот гость причастен к гибели конюха. После я собиралась побеседовать с кузинами Тартана. Дам им понять, что сделала тот шаг, о котором говорили девушки, и…

– Не надо намекать, что действительно хочешь остаться, – неожиданно попросил Кендан.

Я удивилась.

– Но так оно и есть.

– Что? – Он развернулся так резко, что я отшатнулась. – Не хотел испугать. Но… Ты только что сказала… Что это значит?

Он замер, похоже, не дыша. Взгляд соэра будто прожигал меня насквозь, а у меня мгновенно вспотели ладони. Неужели Кендану важно, почему я не спешу его покинуть?

Сердце заколотилось невероятно быстро, но я постаралась прийти в себя. Не стоит поддаваться надежде, которая может рухнуть, отобрав последние силы. Так было, когда я целиком полагалась на Виктора. И едва не погибла, лишившись опоры. Потеряв веру в любовь.

Кендан искренне благодарен за спасение дочери и желает выполнить свою часть сделки. Он не хочет, чтобы я пострадала, потому и торопится выпроводить из своего мира. Всего-то! Но при этом не давит, даруя мне возможность…

Попрощаться?

– Когда я сюда попала, то была чужой, – осторожно начала я. – Той, к которой относились без уважения, а некоторые порой и вовсе возмутительно. Но потом люди начали открываться с другой стороны. Многие оказались лучше, чем я думала. Да почти все! И, если честно, особенно сильно я привязалась к Амелоте. Хотела бы такую дочку… – Зажмурившись, выпалила: – И такого мужа.

В ушах зазвенела тишина. Улыбнувшись, я отвернулась от молчаливого соэра и, глянув в окно, добавила:

– Вы стали близки мне. Мы стали семьёй. Мне действительно не хочется оставлять всё это.

– Так не уходи, – услышала печальный голос соэра. – Не надо. Теперь у меня есть доказательство для Его Святейшества. Ты будешь оправдана, Констанция. Во всём виноват колдун!

Я вздрогнула, сжавшись от дурного предчувствия. Что, если у Его Святейшества есть методы распознавания ведьм? Стекло, через которое видно истинную суть, или же яд, который убивает лишь таких, как я? Проверять не хотелось. И Вернен намекал на моё скорейшее разоблачение.

И смерть.

Вспомнив его безумный взгляд, я передёрнула плечами. Похоже, Кендан превратно понял это движение.

– Я не буду настаивать, – негромко пообещал он и неторопливо отошёл к окну. Глядя в него, хрипловато произнёс: – Я никогда не спрашивал, но… Там тебя ждут? Мужчина?

Я помотала головой и, осторожно поднявшись, приблизилась к соэру.

– Нет!.. То есть, меня наверняка ждут, но это не то, что ты думаешь. Моя подруга и её парень. Вот и вся моя семья! Ещё работа и мои маленькие пациентки… А ещё скульптуры!

Кендан обернулся, а я порывисто схватила его руку. Подняла кисть и, любуясь переливами перламутра чешуек, осторожно прикоснулась к коже губами. По венам будто огонь пробежался, наполняя меня пламенной магией. Соэр шумно вдохнул и замер без движения. Лишь глаза мужчины влажно заблестели.

– Мне грустно оставлять всё это, но одна мысль, что я больше не увижу Амелоту… – не разрывая взгляда, купаясь в нём, прошептала я. – Или тебя… Причиняет нестерпимую боль.

И тут же оказалась в сильных мужских объятиях. Кендан, вжимая меня в своё тело так, что я с трудом могла дышать, зарылся лицом в мои волосы.

– Но… – дрожа, продолжала я, потому что не могла не думать о правде, которая может выплыть наружу. – Вдруг Его Святейшество признает виновной меня? Что тогда?

– Этого не будет, – отстранившись, сурово нахмурился соэр. – Всё это злодейство колдуна!

– Но что, если?.. – не сдавалась я.

– Уверяю, – прервал меня Кендан, – я вырву у Вернена признание ещё до начала бала!

И, отпустив меня, быстрыми шагами направился к выходу. При этом вид у соэра был такой решительный, что я на секунду заволновалась о судьбе двойника Виктора, но не стала останавливать мужа – о себе позаботиться не в силах.

Прищурилась.

Зато способна на кое-что другое!

Я уже разоблачила одного тайного врага. Надо переходить к следующему пункту моего плана.

– Пора переодеться, сейра Стенси, – поклонилась мне одна из застывших у порога служанок.

– Ах да, – улыбнулась им. – Бал.

Как нельзя кстати.