Лукаво улыбнувшись, он сказал:

- Когда вы говорите со мной подобным образом, то кажетесь мне такой же своенравной и независимой, как мой упрямый братец.

Саманта решила сменить тему разговора.

- Нам, наверное, уже пора отправляться в дорогу, - сказала она и направилась к вешалке, чтобы взять свои плащ и шляпу, но он преградил ей путь.

- Да, нам уже пора. И прежде, чем мы уедем, я хотел бы попросить вас, Саманта, об одном одолжении. Это крайне важно, а лошади могут еще немного подождать.

- О чем же вы хотите меня попросить? - спросила она, боясь услышать его ответ.

- Сядьте, пожалуйста, - попросил он Саманту. Она поняла, что он не скажет ни слова, если она не подчинится.

- Дело в том, что только вы имеете влияние на Йеля, - сказал он, встав на одно колено перед стулом, на котором она сидела.

Она едва не рассмеялась в ответ.

- Он хочет уехать не только от вас, ваша светлость, но и от меня тоже. Очень хочет.

- Но вы можете все изменить, - сказал он, взяв ее за руку. - Вы понимаете, мне кажется, что Йелю хотелось бы иметь с вами более близкие отношения.

- Ему хотелось бы иметь более близкие отношения со всеми, кто носит юбку, - съязвила она.

- Не обманывайте себя, Саманта. Он очень разборчив и обладает хорошим вкусом. Впрочем, он всегда был таким.

- Неужели? Тогда за что же его лишили наследства?

Теперь Вейланду стало не по себе. Он смущенно посмотрел на Саманту.

- Это совсем другая история, моя дорогая. Я обязательно расскажу вам ее когда-нибудь, но только не сегодня.

Склонив голову, Саманта пристально посмотрела на него.

- Я слышала, что тут были замешаны какие-то женщины.

- Да хоть миллион женщин. С тех пор прошло уже много лет. Вас это не должно волновать. Кроме того, отец лишил Йеля наследства не из-за его пристрастия к слабому полу. Если бы дело было только в этом, он лишил бы наследства не его, а меня. Нет, отец рассердился на Йеля из-за того, что он промотал огромную сумму денег. Но с тех пор мой брат сильно изменился. Иначе ему бы просто не удалось создать собственную торговую компанию.

Саманта пыталась осмыслить услышанное. Она увидела деверя в новом свете. Саманте трудно было представить Вейланда в роли дамского угодника.

- Я знаю, что вы с Йелем вступили в брак не по любви. И все же, Саманта, я не согласен с вами. Я не думаю, что вы Йелю совершенно безразличны.

Теперь Саманта взглянула на него с нескрываемым интересом.

- Зачем вы мне это говорите?

- Потому что я вижу, как он смотрит на вас, Саманта. Я ведь тоже мужчина и прекрасно понимаю, о чем он в этот момент думает. Если бы не вы, он ни за что не поехал бы со мной в Лондон.

- Но я не могу заставить его остаться. На следующий же день после нашей свадьбы он сказал мне, что собирается уезжать. Насколько я знаю, он до сих пор не передумал.

- Пока он никуда не уехал, - произнес Вейланд приятным бархатным голосом. - Я уверен в том, что стоит вам только захотеть, Саманта, и вы сможете убедить его остаться.

Опустив голову, она посмотрела на свои руки.

- Я не знаю, - сказала она, разглаживая складки на юбке.

Вейланд положил руку на спинку стула Саманты.

- Я признаю, что он поступил не совсем правильно, женившись на вас под вымышленным именем. Однако он уже объяснил, что заставило его так поступить. Его объяснение было вполне правдоподобным. Но поймите же и меня! Я хочу сохранить целостность нашей семьи. Я прожил много лет без своего брата и не хочу еще раз его потерять. Он мне нужен. Он должен заняться нашими семейными делами.

Он погладил руку Саманты.

- У меня есть к вам одна просьба, - сказал он, осторожно проведя по тыльной стороне ее ладони большим пальцем руки. - Впрочем, зная ваш характер, я боюсь, что вам будет очень трудно выполнить эту просьбу. И все же, ради благополучия нашей семьи, я рискну попросить вас об этом.

Саманта затаила дыхание.

- Я хочу, чтобы вы заставили моего брата полюбить вас.

Саманта чуть не упала со стула.

- Вы с ума сошли? - вот все, что она смогла ему сказать. - Йель не из тех людей, которых можно водить за нос.

- Да, он не такой, - сказал Вейланд, презрительно усмехнувшись. - Но все мы подвержены соблазнам. Нужно только правильно выбрать приманку. Я вижу, что мой брат влюблен в вас. Уж поверьте мне, у меня на это дело глаз наметан. Он, словно рыцарь, готов совершать ради вас благородные поступки. Будьте с ним поласковее, и он прислушается к доводам разума.

- Поласковее?

Вейланд посмотрел ей прямо в глаза.

- Вы же понимаете меня. Чтобы пол трясся, - сказал он. Саманта поспешно вскочила со стула, и он не успел ее остановить.

- Вы понимаете, о чем меня просите? - воскликнула она, остановившись в центре комнаты.

- Все это вполне естественно. Да ведь вы такое уже проделывали, - спокойно ответил он. - По-моему, церковь считает это вашим супружеским долгом.

Она посмотрела на Вейланда.

- Я не могу сделать это. Мне придется изменить своим принципам и пойти на сделку с совестью. Я слышала, как вы отзывались о своей жене, и поэтому думаю, что вы меня понимаете.

- Да, да. Я понимаю вас… Однако речь идет о благополучии нашей семьи. Йель уже давно не тот своенравный и капризный юноша, каким он был в девятнадцать лет. Он стал человеком, достойным уважения. Я хочу, чтобы он остался в Англии. Ему больше не нужна ни эта его компания «Рог Шиппин», ни любая другая компания. Я в этом уверен. Дело в том, что семья Эйлборо владеет не только движимым и недвижимым имуществом, но и коммерческими предприятиями. Представляете, как тяжело всем этим управлять? Йель может помочь мне сохранить это состояние для будущих поколений нашей семьи. Он нужен моим сыновьям. Он нужен вашим детям. Я готов сделать все возможное и невозможное для того, чтобы он остался в Англии.

Саманта приложила ладонь к своему животу. Дети… Она, возможно, уже носит в себе ребенка Йеля. Что же она скажет этому ребенку, когда он вырастет и спросит, где его отец? Вейланд привел довольно веские доводы. Ее дети тоже будут принадлежать к семейству Кардерок.

И все- таки у нее есть гордость. Моральные принципы.

- Насколько я понимаю, ваша светлость, - сказала Саманта дрожащим от волнения голосом, - вы хотите, чтобы в угоду вашим желаниям я пошла на сделку со своей совестью. Вы требуете, чтобы я превратила в посмешище священное таинство брака. Йель, произнося перед алтарем брачные обеты, не собирался жить со мной в мире и согласии до конца своих дней. Он все время говорил о том, что собирается уехать и оставить меня здесь одну. Я не буду упрашивать его остаться. И соблазнять его я тоже не намерена.