какой-то момент и её ноги перестали идти, остановившись на одном из перепутьев. И когда она уже начала корить себя за свою слабость и слабохарактерность, она услышала, как к ней кто-то подошёл.

Она выглянула из-за угла и увидела, как к ней направляется тот самый мальчик, что в прошлый раз помог решить проблему с издевательствами. Только увидев его, она всё поняла — он идёт к Архаидэс, чтобы всё её рассказать, как только что собиралась сделать она.

Но… видимо, этому было не суждено сбыться — его догнала та самая девочка, что использовала магию против служанки. И она догадалась, что собирается сделать этот парень. В этот момент её сердце забилось ещё чаще, но не только от нервов. Она узнала настоящую причину, почему это девочка так поступила.

Она просто скучала по дорогому ей человеку точно так же, как и она скучает о тех служанок, которых в тот день уволили…

Но оставлять эту ситуацию просто так тоже было нельзя — другие дети могут её повторить. Поэтому она встала в ступор: с одной стороны она понимала чувства девочки, а с другой — она хотела рассказать об этом Архаидэс. Она не знала, что ей делать в такой ситуации…

Но вот этот мальчик точно знал. Он запросто нашёл идеальный выход, который был на поверхности, но который она при этом не видела.

Девочка согласилась на это решение, после чего они первыми вернулись в комнату, а она, подождав, зашла вслед за ними и попала как раз к моменту, когда девочка, раскаявшись, извинялась перед той самой служанкой. В тот момент она осмотрела комнату и увидела, как другие дети смотрят на это. На их лицах было буквально написано, что они поддерживают решение девочки, и она поступила правильно, что изменилась перед служанкой.

Вот так эта ситуация и решилась, а она в очередной раз восхитилась этим мальчиком…

Правда, как оказалось позже, ей лишь показалось, что ситуация решилась…

Прошло немного времени и ситуация повторилась, но уже в других условиях и с другими участниками, и прежде, чем она опомнилась, тот мальчик уже покинул комнату, а вскоре, когда он вернулся, вслед за ним пришла и Архаидэс, что поставила теперь уже окончательную точку в этом вопросе.

Она отлично понимала, что раз случай повторился, то второй раз полагаться на мирное решение вопроса — бессмысленно. И ей очень нравилось, что это понимал и этот мальчик…

Она в нём видела того самого принца на белом коне из сказок, что благороден, умён, вежлив и невероятно добр. А ещё обладает хорошим талантом к магии, на что ей несколько раз намекала Архаидэс, когда они оставались наедине.

Время шло, мальчик всё больше помогал другим, при этом ничего не требуя в замен, а она всё больше тянулась к нему — то пораньше придёт на занятия, то останется подольше в библиотеке, то подсядет поближе. Всё лишь бы быть чуть ближе к нему. Правда, на что-то большее она не осмеливалась — даже мысли о том, чтобы специально коснуться его, заставляли её голову кружиться, а сердце бешено биться.

И ей это нравилось… ей очень нравился этот спокойный, умиротворённый ритм жизни, что они все вместе вели в том месте. Да, бывали печальные случаи, как те с издевательствами и угрозами служанкам, и было ещё множество более мелких, однако столь же неприятных случаев, о которых она и другие уже постепенно забывали. Тем не менее из книг она узнала, что там, снаружи, жизнь может быть куда суровее. Нет, она не хотела тут оставаться на всегда, хотя и подумывала над этим. Просто она действительно была благодарна этому столь спокойному и умиротворённому месту, наполненному добротой и трепетным отношением друг к другу, и хотела бы провести в нём ещё побольше времени…

Но время шло и она не могла отвратить неизбежное…

Так незаметно для неё и прошёл, как оказалось чуть позже, их последний год в том месте.

Сначала их вывели во внешний мир, о котором она уже давно раздумывала, ведь в книгах он всегда описывался по разному, и ей было интересно, как он будет выглядеть для неё. Тем не менее это не мешало ей в первые часы пугаться всего, чего возможно — звуков, запахов, тактильных ощущений и того, что она видела собственными глазами, что болели от непривычки, стоило ей даже на секунду поднять голову и взглянуть на три ярких до ужаса солнца.

Другие дети в этом, к слову, не отличались от неё, что её радовало — даже в такой мелочи она не хотела лишний раз выделяться. Впрочем, один из них всё же отличался от остальных, и это — тот самый мальчик, который словно наоборот наконец-то вздохнул полной грудью, стоило ему выйти наружу.

Глядя на него, она в очередной раз была поражена…

В какой-то момент ей и другим детям поездка показалось вечной — они ехали уже весь день, успев поесть, попрактиковаться в магии, поспать и вновь поесть, после чего ещё раз попрактиковаться в магии. К концу же поездки им всем это всё уже надоело и они просто лежали в ожидании, когда же они всё-таки приедут. Лишь малая часть детей продолжала практиковаться в магии, включая её саму. Хоть она, со слов Архаидэс, и одна из тех, кому не стоило беспокоиться насчёт сдачи экзамена, меж тем её всё равно одолевали постоянные сомнения в себе и в своих собственных силах. А вот уверенность других детей её поражала — она бы тоже хотела быть столь уверенной в себе, она уверена, что это пошло бы ей на пользу. Правда, к сожалению, даже магия не может изменить её навсегда — лишь предать уверенности с помощью иллюзорного вида магии, чем она всё равно почему-то крайне редко пользовалась.

Когда поездка окончилась, они приехали в место, что мало чем отличалось от любых тех мест, что они проезжали ранее, и это могло вызвать у кого-то вопросы. Однако лично она отлично понимала, что магия замечательно умеет скрывать всё тайное.

И она оказалась права: под ними находилось почти точно такое же помещение, как то, в котором они жили. Вот только… тут было очень много тех, кто был одет, как их наставница. И среди них даже были мужчины. Впрочем, больше всего её внимание привлекла та, к кому с невероятным уважением относилась Архаидэс, обращаясь к ней «госпожа».

Лиэль — так Архаидэс её назвала.

Она эльф и одного взгляда, обращённого на неё, ей хватило,