Что Альрайен нашел во мне? Светло-зеленые глаза, правильные, но совершенно обычные черты лица. Упрямый, вызывающий взгляд, сейчас подернутый тоской и налетом равнодушия. Ярко очерченные губы. Длинные, чуть вьющиеся волосы темно-каштанового, почти черного цвета. Стройное тело, сильное, гибкое, но ведь можно найти намного лучше. Почему он так хочет владеть именно этим? Почему так настойчиво стремится заполучить меня и даже пошел на эту проклятую сделку?

Еще раз все обдумав, я прихожу к выводу, что у меня не было иного выхода. Альрайен увел бы меня вниз по лестнице через замок, не позволив прыгнуть вслед за Тэаном. Вдвоем мы бы сумели прорваться сквозь армию сектантов и выбраться из замка без использования всей аллирской силы. А вот спасение Тэана стоило многого. Здесь было не обойтись без той мощи, которую сдерживал запрет Высших. Чтобы обойти запрет, Альрайену пришлось резать себя, проливая собственную кровь снова и снова, без остановки. Он тоже принял непростое решение. Теперь же я обязана выполнить свою часть сделки. Альрайен сделал все от себя зависящее, чтобы спасти Тэана, а я…

Вдруг в голове что-то щелкает. Высшие, ну конечно! Связывая жизнь с простым человеком, аллиры обращаются к Высшим. Именно Высшие благословляют обряд, переплетая судьбы и жизни между собой. Они не сделают этого. Высшие не могут одобрить этот союз! Я выполню свое слово и приду на свадьбу, но она не состоится. Ведь правда?..

Конечно, в тот момент, когда соглашалась на сделку с аллиром, я балансировала на грани между истерикой и безумием, думая только о том, чтобы спасти Тэана. Однако, наверное, я никогда по-настоящему не верила, что это действительно произойдет. Нет, только не со мной. Свадьба не состоится.

Мы никого не звали и праздновать не собирались, но почему-то на улице уже толпятся почти все местные жители, с интересом ожидающие представления. Забавно, не будь я непосредственной участницей этого балагана, то, наверное, было бы даже интересно посмотреть на аллирский обряд бракосочетания, который не проводят уже сотни, а может, и тысячи лет.

Последствия нашего приземления с главной площади уже убраны, сейчас там царит почти самый настоящий порядок. Обнаружив бурное столпотворение, хочу малодушно повернуть обратно, но, к сожалению, меня успевает заметить Альрайен. Беря за руку, ведет через всех этих людей к импровизированному алтарю, от которого, честно говоря, здесь только сам священник. Или монах? Кто бы еще разбирался в местной религии, а меня это не волнует ни капли, ведь обряд должен проходить по аллирской традиции.

Мы встаем перед пожилым мужчиной с короткой седой бородой. Облаченный в простую коричневую рясу, упирающуюся в землю, он как нельзя лучше подходит на роль средневекового монаха. Альрайен же, нисколько не заботясь о психике местных жителей, одет в синий костюм с серебристыми элементами. Он с улыбкой кивает священнику, и тот начинает обряд, следуя заранее полученным наставлениям.

Все у аллиров не как у людей.

– Готов ли ты, Альрайен, Повелитель Ветров, разделить любовь, силу ветра и бессмертие с этой смертной девушкой по имени Алиса? – с одухотворенным видом вопрошает священник.

– Готов, – уверенно отвечает Альрайен. Спокойный и величественный, он мог бы вызывать восхищение. Он и должен вызывать восхищение, вот только сам все портит себе. Не так должен проходить этот древний обряд, не второпях между сражениями, не в далеком от Аль’ерхана мире и не с той, кто взирает на своего великолепного жениха с тоскливым разочарованием. Несмотря ни на что, Альрайен заслуживает большего.

– Готова ли ты, Алиса, принять любовь, силу ветра и бессмертие от Повелителя Ветров Альрайена, взамен одарив его своей преданностью и любовью?

Интересно, сколько девушек до меня врали, отвечая на этот вопрос? Судя по кровавой истории аллиров, многие. Ведь не на пустом месте эти бессмертные существа разочаровались в людях? Но остальные, по крайней мере, желали получить обещанное данным союзом, мне же приходится солгать на обе части вопроса.

– Готова.

Мой взгляд рассеянно скользит по собравшимся гостям, по деревянными домам, по садам и огородам вокруг них, – везде, чтобы только не смотреть на Альрайена или священника. И неожиданно я вижу Тэана. Он стоит возле распахнутой двери домика мага, одной рукой опираясь о стену. Слишком рано! Слишком рано он пришел в себя и поднялся с постели, ведь раны еще не успели полностью зажить.

В спешке наброшенная на плечи рубашка не застегнута, приоткрывая взору фиолетовые лепестки, облепившие правый бок, и несколько порезов, оставленных осколками разбитого стекла. Тэан потрясенно смотрит на меня. Кажется, он не верит в происходящее.

Внутри все сжимается от боли и чувства вины. Перед глазами взрывается сноп темных искр. Голос священника, взывающего к Высшим, теперь доносится откуда-то издалека, словно пробиваясь сквозь толщу воды.

– …О, Высшие, дайте ответ… – врываются в сознание отдельные фразы, – явите свой лик… одарите вниманием…

Продолжая держаться за стену, еще слишком слабый, Тэан медленно идет по направлению к нам. Я не свожу с него растерянного взгляда, а потому ослепительный золотистый поток, внезапно обрушиваясь на священника из ниоткуда, застает меня врасплох.

– Благословляю этот союз, – торжественно звучит сильный голос.

Так же неожиданно, как появляется, золотистый свет меркнет, втягиваясь в глаза священника. Больше нет привычных зрачков или белка – только расплавленное золото тягучим водоворотом плещется в глазах мужчины. От него исходит такая невероятная сила, что хочется пригнуться к земле.

Я задыхаюсь от подавляющей мощи Высшего, что занял человеческое тело. После слов, прозвучавших безжалостным приговором, поднимается ветер, свистит, завывает, закручивается безумными вихрями.

Кто бы мог подумать, он все-таки это сделал! Благословил наш союз!

– Ах ты, золотистая тварь! – кричу я. С ненавистью цепляясь за ткань балахона, яростно трясу мерзкого Высшего. В голове все перемешивается, хочется отомстить, уничтожить это отвратительное существо, разрушившее мою жизнь. – Как ты мог?! Зачем?!

– Алиса, прекрати! – Альрайен пытается оттащить меня от священника, но в коем-то веке у него ничего не получается.

А ветер с каждой секундой завывает только сильнее, перерастая в настоящий ураган, способный смести всю деревеньку с лица земли, но отчего-то сосредоточившийся вокруг нас троих. Высший довольно улыбается и вместе с очередной золотистой вспышкой покидает человеческое тело. Выпускаю из рук обмякшего священника, возвращаюсь взглядом к Тэану, однако на прежнем месте его нет.

Он уходит. Медленно, с трудом переставляя ноги, но с завидной твердостью он идет прочь по главной дороге, направляясь к деревенским воротам, за которыми виднеется линия леса.

– Тэан! Постой!