– кричу я. Уже ничего не соображая, бросаюсь за ним, но меня останавливает Альрайен, железной хваткой впиваясь в плечо.

– Куда? Обряд еще не закончен.

Альрайен грубо разворачивает меня к себе лицом и, не давая опомниться, целует. Как только его губы касаются моих, ветер взвывает с оглушительной силой, собирается в единый поток и входит в мое тело, разрывая при этом душу на части.

Я больше ничего не чувствую: только ветер, ветер – он повсюду, он целый мир, во мне и вокруг. Кружится, безжалостными плетями хлещет по коже, нежно ласкает, наполняет изнутри. Я не могу дышать, задыхаясь тугими потоками воздуха, и куда-то падаю, падаю в его объятия, теряя сознание.

Как ни странно, именно не прекращавшийся поцелуй Альрайена возвращает способность дышать, вдыхает в меня кислород, а вместе с ним и новую жизнь. Бессмертную. Не мою – чужую, неразрывно связанную с аллиром.

Падение вдруг обрывается, боль исчезает. Буйство стихий сменяется неестественным затишьем.

Резко прихожу в себя и отталкиваю Альрайена. Не раздумывая, бросаюсь за Тэаном. Он уже успел скрыться в лесу, но далеко уйти не мог, тем более в таком состоянии.

Сердце бешено колотится от предчувствия беды. Я бегу, не разбирая дороги.

Нужно остановить Тэана, все ему объяснить. Ведь можно же что-то еще сделать! Боже, я не должна опоздать, не имею права.

Выскакиваю за околицу и мчусь по узкой тропинке к стене фиолетовых деревьев. Оказываясь в лесу, не жалея ни голоса, ни сбившегося на хрипы дыхания, зову:

– Тэан! Где ты? Тэан!

Он где-то рядом, я чувствую это, мне тихим шепотом подсказывает ветер, ставший неотъемлемой частью меня самой. Я бегу по следам Тэана и продолжаю настойчиво звать. Приближение чего-то страшного, неотвратимого ощущает все мое существо. Я тороплюсь, надеясь успеть, предотвратить катастрофу. Густое, липкое отчаяние затопляет душу черным туманом.

Скорей, скорей, он совсем близко. Наверное, уже слышит мои крики:

– Постой! Тэан, пожалуйста…

Напряжение нарастает с каждой секундой. Легкие разрываются от нехватки кислорода. Сердце колотится как сумасшедшее. Кровь гулко стучит в висках, перекрывая остальные звуки. Дикий страх, граничащий с ужасом, проникает в сознание и овладевает мною, опутывая прочной паутиной.

– Тэан!..

Спотыкаюсь о корягу и лечу на землю, рефлекторно выставляя перед собой руки.

Поздно. Моя душа узнает всплеск этой силы, врывающейся в мир всего лишь на мгновение, чтобы унести с собой то, что по праву принадлежит ей.

Я не успела. Тэан ушел во Тьму.

Часть 2. Глава 1. О странном юморе судьбы, долгих раздумьях и душевных страданиях

Я лежу на покрывале поверх мягкого ворса фиолетовой травы и задумчиво смотрю в небо. Вернее, раздумывала я пару минут назад, а теперь, прислушиваясь к шепоту ветра, дожидаюсь появления незваных гостей. По бледно-голубому небу медленно плывут белоснежные хлопья облаков, лучи горячего солнца ласкают кожу – лицо и руки, оголенные до середины плеча. Последний день лета радует ясностью и теплом, расцвечивая воздух яркими искрами. Фоар пасется на краю поляны возле какого-то пышного малиново-пурпурного куста, подозрительно похожего на ядовитый благодаря кислотно-зеленым пятнам на листьях. Но, наверное, фоар разбирается в местной флоре и вряд ли съест отраву, так что я не беспокоюсь.

Когда ветер подсказывает, что компания незнакомцев совсем близко, я сажусь ради приличия. После некоторых раздумий встаю на ноги, убираю покрывало в сумку, прикрепленную к боку фоара и возвращаюсь на прежнее место. Теперь сажусь прямо на траву. Рядом с собой кладу меч.

Все-таки не хочу портить покрывало, а во время предстоящего сражения уследить за его чистотой и невредимостью будет трудновато.

Почему я полагаю, что будет сражение? Так нормальные люди с нормальными намерениями не подкрадываются в попытке окружить сразу с четырех сторон.

В качестве приветствия в меня летит небольшой сгусток чего-то черного. Со спины! Какие неблагородные, беспринципные существа. Ветер, конечно, подсказывает о приближении агрессивной магии, но чуть раньше реагирует свет.

К этому я не готова. Пусть сила Хранителя – не Первозданный Свет, а лишь ее сильно разбавленное подобие, она все же чувствует всплеск второго, противоположного элемента, еще более разбавленного. Последователи Тьмы? Невероятно!

Черный сгусток сгорает на полпути ко мне, а я решаю-таки подняться на ноги, чтобы не опускаться до уровня незваных гостей и проявить хотя бы толику вежливости.

Четверо человек выходят с разных сторон. Сжимая круг, останавливаются на расстоянии около трех метров. Чувствуя себя немного неуютно в таком положении, я призываю свет и кутаюсь в золотистый кокон.

Красиво это, наверное, выглядит со стороны. Невысокая девушка с пушистой копной длинных темных волос в ореоле яркого света. Как будто ангел, спустившийся с небес. Может, ребята впечатлятся и постыдятся своего бестактного нападения?

Надо заметить, Последователи Тьмы молоды. Я бы не дала им больше двадцати или, на крайний случай, двадцати трех лет. Черные штаны с золотистой тесьмой по краям штанин и черные рубашки на золотистых пуговицах вызывают желание постучаться о стену. Где же я видела такую ужасную манеру одеваться? Точно, у Последователей Света, а еще у бывшего Хранителя Тьмы, которого однажды упокоил Тэан.

– Сегодня ты умрешь, Хранительница Света! – восклицает парень, на котором, покрутившись вокруг, я останавливаю осмотр. Симпатичный, светловолосый, с вызывающим взглядом и упрямым подбородком.

В ответ на заявление искренне смеюсь.

Кто-то надо мной издевается, что ли? Когда носила в себе Первозданную Тьму, за мной охотились Последователи Света, намереваясь убить и тем самым спасти Вселенную от гибели. Теперь, наделенную силой Хранителя Света, меня вновь пытаются убить, но на этот раз Последователи Тьмы. Вот что значит это страшное слово «Судьба»…

Немного успокоившись под непонимающими, растерянными взглядами парней, притворно удивляюсь:

– Умру?! Извините, но даже при всей своей богатой фантазии представить не могу, как это произойдет. Разве только… эстетический шок?

– Это почему? – не понимает парень.

– Почему не могу умереть или почему наступит эстетический шок? – дотошно уточняю я.

– Ты нас не боишься? – хлопая ресницами, спрашивает сосед впавшего в ступор напарника.

– Блин, с вами так разговаривать неудобно, – я поворачиваю голову почти на девяносто градусов. – А с чего бояться? Нет, ну что вы можете мне сделать? Давайте, запускайте своим жалким подобием тьмы, мне от этого ни холодно ни жарко. – И вдруг оживляюсь: – Кстати, лучи света довольно теплые, но их, наверное, можно отрегулировать, чтобы защищали от летней жары. Хм, интересная идея… надо попробовать.

– Ты нам зубы не заговаривай! – возмущается первый. –