На следующий день я гуляла по территории замка и случайно услышала разговор двух мужчин, эльфа-охотника и человека средних лет, в рабочей одежде.

Мужчина, с сединами на русых волосах, сидел рядом с изгородью, за которой находился огород, с очень грустным видом. Он являлся ответственным за клановые посевы и наличие свежих овощей и фруктов на нашем общем столе.

— Ладно тебе, Динго, не отчаивайся! Если эти твои вредители все-таки сожрут все посевы, то купим мы этой зелени и капусты твоей в городе, вот делов-то!

— Ничего ты не понимаешь… Это же дело моей жизни. А если наш клан будет все покупать, то на кой я тогда тут нужен, если пользы от меня нет? — мужчина махнул рукой и ушел в сарайчик с садовыми инструментами.

Мне стало жаль этого человека, но чем я могла ему помочь? Я прогулялась по его огороду и саду. Все было ухожено. Грядки, кусты и деревья были заботливо обработаны. Подошла ближе к тем участкам, где росла салатная зелень. Присела на корточки и пригляделась. Да… зеленые листочки были в дырочках, их явно кто-то подъедал. Я вздохнула и пошла в сторону конюшни. Мне нравилось там бывать, кормить лошадей яблоками или хлебом, чувствуя их бархатные губы на своей ладони и гладить их по шее и шелковистой гриве. Наш конюх видел, что я неравнодушна к ним и когда у него было свободное время, то учил меня ездить на них.

Сегодня мы с работниками и основой клана ездили за древесиной. Я впервые столкнулась не с монстрами и всякой живностью, а с людьми, против которых нам пришлось драться, защищая себя и наших лесорубов. Фрикс потом пояснил мне, что это разбойники и их можно встретить не только в лесу. Всегда нужно быть начеку.

В нас летели стрелы, ножи и черные спиралевидные сгустки от черного мага.

Я сделала все, что от меня требовалось. И кроме восстановления жизненных сил своей группы, с помощью заклинания, призывающие плети дикого кактуса, я валила на землю целящихся в моих людей разбойников. После этого они уже не думали, как навредить нам, а просто улепетывали в разные стороны, побросали часть своих мечей и посохов и от приближающихся магов, крутящих огненные шары в руках, убежали обратно в густой лес. Маги рассмеялись. Один из них собрал брошенное оружие, а потом похлопал меня по плечу и похвалил за мою самодеятельность.

Когда мы вернулись, Мэрвин сказал, что у него есть отличная новость, которую он сообщит за ужином.

Вечером, когда все собрались за столом, я заметила, что присутствуют новые блюда — большие круглые пироги и тушеное мясо на косточках.

Когда появился клан-лидер, он со всеми поздоровался и попросил тишины.

— Я с радостью хочу сообщить вам радостную новость, братья мои, — он повернулся в тот угол, где сидела я с девушками, — и сестры! — добавил он и улыбнулся.

Мы кивнули.

— Сегодня днем мне пришло письмо из столицы! От самого короля людей! В нем говорилось, что благодаря доброму сердцу Лекаря Каталеи, наш клан на одну пятую от настоящей суммы освобождается от уплаты налогов!

Все за столом зашумели, а мужчины радостно стали стучать кружками об стол. Многие спрашивали, как такое произошло и по какой причине.

— Я ничего не делала! — с удивлением улыбнулась я, не понимая о чем речь. — Я даже не знакома с правящим домом людей! Да я вообще ни с кем не знакома из столицы! — оправдывалась я.

— Пусть даже мы не будем знать, каким образом ты добилась его расположения, но этим ты очень помогла нам! Сэкономленные средства пойдут на развитие нашего клана! — Все вновь радостно зарычали. — В честь этого, сегодня у нас праздник! Угощайтесь! — он поднял кубок и посмотрел на меня. — За тебя, Каталея!

— Каталея! — повторили за Мэрвином все.

Я подняла свой стакан и жестом всех поблагодарила. В мыслях у меня крутилось, что возможно меня с кем-то спутали, но я не хотела именно сейчас в этом разбираться, видя, как жители замка радуются этой новости и смотрят на меня без злобы и презрения.

Сегодня я не ушла от них, как это делала обычно. И во время всеобщего веселья, с дуру даже спела песенку «От улыбки стало всем светлей.» Пела я, сколько себя помню, всегда так себе, но сегодня окружающим, судя по их реакции, очень даже понравилось. То, что я успела стать певицей и душой компании, только после нескольких кружек крепленого напитка от дяди Джеми, я старалась не думать. А после праздника не пошла в библиотеку на полночи, а сразу отправилась спать в свою комнату. И уснула сразу же, как мои щеки почувствовали мягкость подушки.

В эту ночь мне приснилась моя бабушка. Когда она была жива, мы часто с родителями приезжали к ней в загородный домик.

— Правильно! Гоняй их внучка, гоняй!

Я маленькая, среди больших капустных кочанов, бегала за белыми капустными бабочками. А моя бабушка улыбалась и мешала в ведре воду с золой.

Утром я проснулась с пустыней Сахара во рту и головной болью на висках.

Пока я в общем зале ела кашу с хлебом, то кивком отвечала на веселые приветствия довольных жителей. Я точно вчера только один раз спела? Как-то странно они на меня реагируют.

Я жевала свой завтрак, а глазами искала Ауди. Ведь вчера я забыла его забрать в свою комнату, и он где-то шлялся всю ночь по замку. Надеюсь, что волк ничего не натворил.

Из кухни вышла помощница повара, поставила передо мной кружку с мутной жидкостью и сказала, что это укрепляет силы и снимает головную боль. Я поблагодарила ее, выпила содержимое и заела кашей. Через несколько минут мне и правда стало легче.

За столом поздним утром было уже мало народу и я сидела, наслаждалась тишиной и попивала травяной чай со сладкой булочкой.

Внезапно, со стороны кухни