клан. Наш замок южнее от столицы Изинбург. Ты будешь под моей защитой. Что скажешь?» — пришло письмо от Акваро, которого я когда-то воскресила.

«Здравствуй, Акваро! Рада, что с тобой все хорошо. Прости, но к сожалению я не могу принять твое предложение. Я уже состою в клане. Но рада тебе сообщить, что мы, видимо, находимся недалеко друг от друга и если представится случай, то обязательно увидимся,» — ответила я.

Не знаю, зачем я соврала ему. Ведь меня еще не приняли официально в клан. Но я не хотела давать парню ложную надежду на мой счет.

«Очень жаль, что я не успел! Но если что, знай — я всегда рад тебя видеть!»

Я поблагодарила его и закрыла переписку.

— Пора выдвигаться! — крикнул Фрикс.

Со стороны конюшни показались маги на конях, в числе которых лидер и его заместитель. Среди них две девушки, одна эльф, вторая гном. Мне предложили подсесть к кому-то на коня, но я отказалась и свистнула своего волка. Ауди выбежал из какого-то сарайчика. А когда он подбежал ко мне, то я увидела, что он слишком весел и морда его в пуху, точнее, была в куриных перьях.

— Что ты делал, безобразник? — я отряхнула его морду и заглянула ему в пасть. — Хочешь, чтобы нас вытурили отсюда в первый же день? Веди себя прилично! И не играйся местной живностью!

Я села на своего питомца, и мы выехали за ворота замка.

Нас было семеро. И замыкал нас орк Зиго, который управлял лошадью, запряженной в телегу, на которой стояли какие-то большие штуковины, похожие на стержни или катушки для ниток. Только длиной они были с мою руку.

— Куда мы едем?

Я была немного ниже всадников и смотрела снизу вверх.

— За нитью. Ее хорошо покупают в столице, перерабатывают и используют в создании сетей для рыболовства и тетивы для луков.

— Судя по размеру этих штук, там не маленькие ниточки, а целые канаты!

Мне ничего не ответили и обмолвились лишь, что там и длинноножки не маленькие. Спросить, кто это, я не успела, они пришпорили коней.

Мы подъехали к невысоким горам. У пещеры спешились. Клан-лидер сказал, что дальше идем пешком. Они привязали коней, а я убрала своего питомца. Мужчины взяли катушки, и мы прошли какое-то расстояние внутри пещеры.

— Пришли! Всем быть повнимательнее!

Впереди показалось какое-то белое пятно. А когда мы подошли поближе, меня обдало жаром от испуга. Пещера ветвилась в разные стороны, и некоторые ее проходы были закрыты тонкими белыми нитями.

— Ш-што это? — спросила мужчин, которые смочили руки в каком-то жире и стали наматывать эти нити на катушки.

Я догадывалась, что это может быть. С детства я боялась пауков и даже паутину в доме просила убрать своих родителей. А тут…

Я подошла ближе и протянула к паутине дрожащую руку. Она была копией той паутины, которую я разглядывала в детстве, набравшись храбрости, только эта была больше меня размером, она была сплетена в замысловатый узор и легко покачивалась от потоков воздуха.

— Я бы этого не делал! — предостерег Мэрвин. — Лучше смажь руки, иначе тебя придется с трудом отдирать от нее.

Я отдернула руку и отошла в сторону. Смочила кисти в жире, как было велено, распутывала паутину и помогала наматывать ее на катушки.

Все было хорошо, но ровно до того момента, как из одной пещеры послышался странный звук.

— Всем приготовиться! Наши швеи на подходе!

Что? Он еще и шутить изволит? Ну почему, почему именно пауки и в мой самый первый день испытательного срока?!

В этот день я опозорилась.

Первые минуты, как появились огромные пауки, я держала себя в руках и вместе с эльфийкой поддерживала жизненную силу мужчин. Орк махал мечом, а маги в оглушающе-кричащих пауков метали огненные шары и пускали пылающие искры. Но в тот момент, когда один из черных пауков пошел прямо на меня, я встала в оцепенение и перестала произносить заклинания. Я видела перед собой лишь длинные мохнатые конечности, огромную черную паучью голову и слышала, как со скрежетом двигались челюсти. А на меня смотрели две пары блестящих черных глаз, размером с блюдце. Паук будто гипнотизировал меня и доставал наружу все мои детские страхи, которые я закопала еще в школе. Я попятилась назад, споткнулась об камни, закричала и побежала в другую сторону от своих людей. Спряталась за большим камнем и будто ребенок, закрыла глаза и уши руками.

Я слышала, как ребята сражаются, а эльфийка их лечит. Мужчины кричали на меня, но я не могла сдвинуться с места. Я видела всполохи огня и слышала жуткое пищание и шипение пауков и как Мэрвин кричал, чтобы били огнем аккуратнее, чтобы не сжечь бобины с собранной паутиной. Меня звали снова и снова и кто-то даже смачно выругался в мой адрес. Я слышала такие слова, как — редкостная овца, мышь криворукая, оглобля неотесанная и собака сутулая. Но я ничего не могла с собой поделать, меня трясло и перед глазами стояли эти лапки и черные глаза огромных пауков.

Через несколько минут все стихло. Сквозь сковывающий меня страх, первую свою нотку стыда я почувствовала, когда пищание пауков прекратилось, а у меня, прячущейся за камнем, повысился уровень.

Каталея — Лекарь. Сорок пятый уровень.

Даже если они этого не заметили, то мне все равно хотелось от стыда провалиться под землю…

Ко мне подошел Фрикс, накрыл своим плащом и вывел из пещеры. Он посадил меня на своего коня, и мы поехали в замок. Всю обратную дорогу я слышала ругательства. А когда мы приехали и все сели ужинать за стол, то я сама села в самом дальнем углу стола, в стороне ото всех.