— О чем ты говоришь, Клио?

Невидимые тиски на груди сжались сильнее.

— Их шпионы ищут способы ослабить вас. Мне пришлось уйти из Надземного мира туда, где меня не найдут.

Ровин смотрел на нее, а потом нежно сжал ее ладони. Его кожа была горячей под ее ледяными пальцами.

— Глубоко вдохни, дитя. Вдох. Выдох. Хорошо, — он сжал ее ладони. — Почему ты не рассказала Бастиану о своих страхах?

— Ч-что?

— Он отыскал тебя после того, как ты ушла, да? Он проверял тебя два года, но ты так и не рассказала настоящую причину своего побега?

Ее мозг не работал. Почему его слова были лишены смысла?

— Настоящую… причину?

— Он не говорил, что ты боишься шпионов. Я знал лишь, что ты решила, что тебе нужно время и место. Я думал, или Бастиан намекнул, что я… в ответе за то, что ты убежала.

Она потрясенно смотрела на отца, оглушенная грохотом камней в голове — весь мир разваливался вокруг нее.

— Бастиан сказал, что я убежала? — слова застревали в горле, и она выдавливала их. — Что я хотела покинуть Ириду?

Ровин осторожно кивнул.

— Нет угрозы от Ра? Нет шпионов? И не грядет война?

— Нет. Дитя, откуда такие мысли?

Она не могла дышать.

— Бастиан.

— Что?

— Бастиан сказал об угрозе. Он говорил об этом больше шести месяцев, а потом попросил меня покинуть Ириду ради безопасности моей семьи.

— Он попросил тебя уйти?

Она едва его слышала, глаза были огромными. Только ладони Ровина не давали ей пропасть в буре открытий.

— Все, что я знаю о Ра, от него. Никто больше не упоминал, но он сказал, что это конфиденциальная информация, которую обсуждали только в совете. И он сказал… не говорить об этом вам, потому что вы уже нервничаете из-за этого.

Сотня воспоминаний вспыхнула в голове.

— Мы с Кассией на Земле знали лишь то, что он говорил нам. Эрикс не перечил. Даже хотя… но почему он заставил меня шпионить за заказами чар Ра?

— Шпионить за Ра? — Ровин сжал ее ладони. — Клио, дыши. Дыши, дитя. Ну же.

Она поняла, что задыхалась.

— Угроза Ра есть, — выдавила она. — Должна быть. Иначе… иначе…

— Иначе мой сын врал тебе больше двух лет? — закончил за нее король тихим голосом. — И врал мне, — он отпустил ее руки и встал. Он повернулся, вышел из комнаты, и его голос зазвенел. — Бастиан!

Клио поднялась на ноги и побежала за ним. Он шагал по залу, его советники окружили его.

— Найдите принца! — рявкнул Ровин. — Немедленно! Мне все равно, что вы перебьете! Тащите его голым, если надо.

Клио опустила плечи, зная, что на нее смотрят в смятении.

— Ваше величество, что…

— Мы скоро узнаем причину обмана моего сына, Клио, — убедил ее король, мрачный гнев дрожал в его голосе. — Уверен, у него есть причина.

Она не понимала, почему он рычал на последнем слове. Причина. Бастиан мог по какой-то причине так жестоко обманывать? Разве было объяснение, которое могло все исправить? У него должна быть причина, такая серьезная, чтобы она и король могли его простить. Может, он защищал ее, защищал отца и семью, защищал королевство.

Она и король, окруженные советниками, ждали в центре большого зала. Они молчали, гнев короля заставлял их молчать.

Дверь хлопнула, послышались бегущие шаги. Нимф-страж подбежал к королю и опустился на колено.

— Ваше величество, — выдохнул страж. — Покои принца Бастиана пустые. В последний раз его видели час назад, когда гонец сообщил о прибытии леди Клио.

— Куда он ушел? — потребовал король Ровин. — Он где-то тут. Ведите его ко мне.

— Ваше величество, он… — нимф кашлянул. — Он покинул дворец… скрытно.

Гремящая тишина лишила зал воздуха.

— Найдите его, — эти два тихих слова заставили всех деймонов в зале действовать.

Клио поежилась, обвила себя руками. Бастиан узнал, что она была тут, что она была жива после того, как ее взяли в плен в Хризалиде, и он покинул замок? Почему?

— А? — за ней раздался потрясенный вопль. — Что…

Клио повернулась, нимф-страж рылся в кармане, хмурясь в смятении. Он поднял что-то двумя пальцами: зеленый камень, пульсирующий мягким золотым светом.

Чары поиска Лира.

Они были активны? Он активировал двойные чары? Но он не должен был делать это до ночи.

Страх охватил Клио, она забрала камень из ладони стража. Как только она коснулась прохладного камня, пульс поманил ее вперед. Сигнал бил, как барабан, доносился до нее с северо-востока.

Это было дальше, чем сад, где она оставила Лира.

— Как давно? — спросила она, сжимая камень. — Как давно чары активны?

— Н-не знаю, — пролепетал страж, не ожидая ее напора. — Я обратил внимание…

Он замолк, они посмотрели на камень в ее руке. Свет вспыхнул и погас, пульс в ее голове пропал.

Чары поиска затихли.

Лир устроился в сарае, прислонился к стене с инструментами для сада по бокам от него. Он крутил пальцами зеленый камешек, слабый свет из брешей вокруг двери мерцал на поверхности.

Ему не нравилось подождать. Ему не нравилось сидеть тут без дела. Ему не нравилось ощущать себя беспомощным и уязвимым, и ему не нравилось быть обузой.

Он ощущал себя бременем с тех пор, как ступил в Надземный мир. Они были тут за его чарами, но он не помогал. Теперь еще и прятался в сарае, пока Клио пошла в замок одна.

Конечно, ее не тронут, как дочь короля. Но телохранитель ее брата чуть не убил ее, а потом бросил умирать в Асфодели. Так что он не был уверен.

Но что он мог сделать? Он мог скрыться среди других каст, но не здесь. Нимфы с астральным восприятием это заметят. Он не осмеливался даже выйти из сарая, хоть ощущал себя уязвимо в тесном месте, где не мог увидеть, если угроза будет близко.

Он прислонил голову к стене. Нимфы. Странная каста. Поход по этому городу открыл ему глаза. Мужчины и женщины были хрупкими и красивыми, ходили почти без одежды, не стесняясь. Юноши были милыми, как девушки, и их было сложно различить внешне.

Химеры были совсем другими. Клио объясняла, как жили нимфы и химеры, так что это его не удивило, но при виде высоких красноволосых деймонов с татуировками среди бледных нимф он испытывал шок. И если нимфам не хватало подозрений, химеры все исправляли еще и с агрессией.

Но среди химер Лиру было удобнее. Химеры с уверенным поведением и готовностью к бою были знакомы ему. А нежные бодрые нимфы были… странными.