class="p1">— Да, знаю. Внимательно следи за всеми обитателями особняка. Даже за слугами. Обращай внимание на любую мелочь.

— Да… Но сегодня Я ничего такого не увидел…

— Понял уже. У тебя всё?

— Д-да… То есть нет… Можно вопрос? — робко поинтересовался юноша.

— Спрашивай, — ответил ему собеседник.

— Господин Вальдис… В чем его обвиняют?

— Я ведь уже говорил. В государственной измене.

— Да, но что именно он сделал? Он не похож на плохого человека. Вот…

— Ты опять героя включаешь? Это не важно. Доказательства вины уже собраны.

— Я… Я хочу знать, — настоял на своем мальчишка, — я должен знать. Вдруг ты опять врешь?..

— Может, и вру. Ты это проверять собрался?

— Угу…

— Дурной? — возмутился Алард.

— Нет! Я…

— Герой недоделанный… — перебил его мужчина, — не делай глупостей.

— Не буду… Но я должен знать, за что именно его к казни приговорили! Вот… — не унимался парень, желая докопаться до истинны. От всего происходящего и непонимания ситуации на душе у него было не спокойно. Паренёк надеялся на то, что ответ негодяя сможет развеять роящиеся в голове сомнения. Хотя бы чуть-чуть.

— Он содействует и покрывает одну организацию, целью которой является развал Империи, — всё-таки сподобился на ответ маг, — Вальдис, да и его жёнушка активно проворачивали и покрывали их делишки, используя все свое влияние и связи. На этом и попались.

— Госпожа Ингрид тоже?..

— У нее тоже рыльце в пушку. Но ей дядя рассказал… Сицилий разболтал о готовящемся аресте, чем сам закон нарушил. Его счастье, что племянница пошла на сделку… Кое-кого сдала… Мелочовку всякую. Ради помилования она должна сообщить нам нечто стоящее. Вот про некоего курьера рассказала, и на сцену вышел я. А затем недобитый герой…

— Я не недобитый… Герой… — перебил его Ирбис.

— Я об этом уже пожалел. У тебя всё?

— Угу…

— Тогда вот… — здоровой рукой мужчина достал из кармана кожаной куртки сложенный вдвое маленький клочок бумаги и протянул его парню. Тот взял записку, развернул и прочитал, а затем не понимающе уставился на собеседника.

— Что это?..

— Адрес, куда тебе нужно в это же время прийти завтра. Я организовал нам новое, более подходящее место для встречи.

— Понятно, — кивнул зверолюд, пряча бумажку в карман штанов.

Встав со стула, он собрался было уходить, но вновь сел на место, пристально уставившись на человека. Его внимание не осталось незамеченным.

— Чего тебе? — спросил Алард.

— Ты красивый?…

Неожиданный вопрос мальчишки вогнал мужчину с самым обычным, даже не запоминающимся лицом в ступор.

— Поясни? — непонимающе попросил тот.

— Ну… Ты красивый, для человека? — переспросил зверолюд.

— Какая разница?..

— Не понимаю…

— Зачем тебе это понимать? Девчонками интересуйся.

— Эм… Что⁈ Нет! То есть да… Нет… Я не об этом… — запинаясь, затараторил парнишка, пытаясь сформулировать свою мысль, — не понимаю, как ты хотел соблазнить замужнюю женщину. Вот…

— Дайн, я тебя тоже не понимаю…

Собеседники ожидающе уставились друг на дружку. Ирбис предпринял очередную попытку выразить словами то, что было у него на уме: — Ну, госпожу Ингрид… Там… На корабле. Ты ведь соблазнял её. Вот и подумал, что чтобы увести у мужа жену, нужно быть красивым. Вот… И подлым… — последнее предложение было произнесено едва слышимым тоном и осталось не услышанным, либо оказалось проигнорировано.

Получив более внятное пояснение, Алард не удержался от смеха.

— С чего ты взял, будто бы я её соблазнял?

— Ты вился вокруг нее!

— А может быть, я соблазнял её дочку? Или вдруг это она меня соблазняла?

— Не думаю, — с ходу отверг предложенные варианты зверолюд.

— С чего ты вообще этим интересуешься? — спросил отсмеявшийся маг.

— Хотел узнать, как подру… Как втереться в доверие… Вдруг мне пригодится… Вот.

— Есть такая книжка: «От взгляда до постели: искусство соблазнения» за авторством Фрэндиз Де Толя. Тебя такое интересует?

— Нет же! — возмущенно закричал юноша, — я хотел понять, как ты планировал попасть к ним…

— Заткнись и сбавь тон, — зашипел на него мужчина, — наконец-то понял, что за насекомые в твоей дурной головушке жужжат.

— Ну и?

— Не соблазнял их. Даже совсем наоборот, это племянница Сицилия мной заинтересовалась.

— Врешь! — не поверил в подобную чушь парень.

— Отнюдь. Я всего лишь представился посланником одной персоны, весьма приближенной к Императору.

— Обманул ее?..

— Нет. Нам иногда поручают доставку его писем. Одно из таких я и показал нашей Ингрид.

— И она тебе поверила?.. — не успокаивался парень.

— Я умею быть убедительным. Она заинтересовалась. Даже сподобилась на просьбу одну.

— Какую?..

— Доставить моему мнимому хозяину письмо лично от нее. На что только не пойдет отчаявшаяся женщина ради спасения жизни? Я даже напросился на именины ее дочки, ну и пофлиртовал для виду. Но случился ты. Теперь к ним соваться мне не стоит.

— Угу, — теперь очередь смеяться перешла зверолюду.

— Чего ржёшь? — безразлично поинтересовался маг.

— Ничего. Просто горничные напридумывали, будто меня послал господин Вальдис следить за женой. И на тебя я напал, потому что ты к ней приставал! Вот…

— Да… Забавно. Не развеивай это заблуждение.

— Почему?

Вместо ответа Алард только пожал плечами.

Юноша вновь собрался уходить, но на этот раз его остановил мужчина: — Стой, Дайн.

— Что?

— Выпей.

К парню была придвинута полная кружка эля.

— Я не пью, — не раздумывая, отказался Ирбис.

— Тогда только рот прополощи.

— Зачем?..

— Чтобы запах остался.

— Зачем?.. — удивился мальчишка, — я ведь в особняк пойду. Со мной в комнате зверолюд живёт. Он учует!

— Вот и хорошо!

— Чего хорошего то?..

— Ну-ка, скажи, где ты был под дождем? Что ответишь, если спросят?

— Я уже сказал, что погуляю по городу.

— Под дождем гулял? Где именно?

— Не знаю… По городу.

— Вот так и отвечай, если что. А запах эля все объяснит.

— Тогда про меня невесть что подумают! Нет… Не буду, — все же отказался от подобной маскировки парень.

— Тебе о деле беспокоиться нужно, а не о собственной репутации в