Обе замолчали. Злате вдруг показалось совсем неважным, нравится она Андрею или нет, и вообще вся эта история с любовью в походе. Она прямо кожей чувствовала, как там, на том берегу реки, сходит с ума ее сестра Ларка, как перепугались все остальные. И это был реальный, самый настоящий, не мистический страх. Страх за их жизни.

Но ведь с ними же ничего не случится! Ничего! Ведь на дворе двадцать первый век! В двадцать первом веке глупо сгинуть в лесах, замерзнуть, умереть с голоду, попасться на завтрак медведю или волку! Ведь кругом Интернет, сотовая связь, туристы. Ведь они всего в каких-то ста километрах от дома…

Но минута проходила за минутой, потом они сложились в очередной – восьмой по счету – час на Гажьем мысе. И ничего не менялось.

– А почему этот мыс называется Гажьим? – спросила Злата, чтобы хоть о чем-нибудь поговорить.

– Гады – так бабушка называла змей. Наверное, не одна она… – откликнулась Света.

– Здесь змеи?!

– Они ночью спят.

– Какой кошмар, однако, какой кошмар! – неожиданно для себя выдала Злата.

Света улыбнулась:

– Ага, научилась от меня!

– Но ведь правда кошмар…

– А речка называется Черной…

– И вот зачем ты это сказала? Про речку я не спрашивала!

– Так, для общего развития.

– Только не надо снова про Стикс и царство мертвых! – попросила Злата, но было поздно: ей тут же вспомнились все страхи предыдущих вечеров.

Она сидела лицом к воде и спиной к лесу, стараясь не думать о том, что и кто может прятаться в зарослях. Ночью лес снова казался ей страшным… Злата невольно обернулась и уставилась в темноту за спиной.

– Нет тут никого, не бойся. Я чувствую, – попыталась успокоить ее Света.

– Хорошо бы…

– Будем спать устраиваться?

– Кто-то одна. Вторая должна за костром следить, а то замерзнем. Ложись ты. Я точно не смогу уснуть, – предложила Злата.

– Я – с радостью! Я…

И тут вдруг Злата услышала звук…

Она замерла, покосилась на подружку. Но Света, судя по напряженной позе, тоже его слышала. Чужеродный, странный, страшный… Приближающийся…

У Златы снова мурашки побежали по коже… Неужели?..

Но Света уже вскочила на ноги и закричала:

– Мы здесь! Мы здесь!!!

Злата стояла в лесу. В темном, зловещем. Откуда-то наползал туман. Она отошла от костра на каких-то пару шагов, но теперь, как ни крутила головой, ни малейшего проблеска огня углядеть не могла. Только черные-черные в темноте стволы сосен, тянущиеся к ней корявые ветви…

Треск. Шаги. Дыхание. Тяжелое, как будто дышит большой человек, или животное, или… Злата отчаянно пыталась определить источник звука. Где?! Справа? Слева? Сзади? Она чувствовала, как в крови бурлит адреналин, как напряглись все мышцы. Бежать! Но куда? Куда?!

Снова движение рядом. И голова отключилась. Она уже бежит по темному страшному лесу, напролом по кустам, запинаясь о кочки, а кто-то невидимый гонится за ней, кто-то страшный, большой, безжалостный…

Злата пытается кричать, но звук не может вырваться из горла. Туман становится вязким, он опутывает ее, сковывает движение. А кто-то страшный уже совсем рядом. Злата спиной чувствует, что он готовится к последнему прыжку, за которым…

Злата проснулась в холодном поту и долго не могла поверить, что она лежит в палатке в своем стареньком спальном мешке, а рядом спокойно посапывает Света. Злата посмотрела на часы – 10 утра, прислушалась: в лагере тихо. И тут же она вспомнила все события вчерашней ночи. Как они с подружкой, перепуганные до смерти, услышали какой-то звук. Как Света первая догадалась, что это шум двигателя моторной лодки. Как они кричали, махали руками. Как из лодки к ним кинулись Ларка с Наташей, злые и радостные одновременно.

А потом их ругали, ругали, ругали. Уже в лагере все дружно: и Ларка, и Наташа, и Дима с Костиком, и Андрей с Лешкой. Сбиваясь, рассказывали, как они чуть с ума не сошли, когда поняли, что подружки пропали, а телефоны у них не отвечают. Как, разделившись, бегали по всем мысам-Носам, на маяк, в заброшенную деревню. Как подняли на ноги всех попавшихся на глаза туристов.

Злата же со Светой слушали-слушали и… разревелись. Разревелись, как дети. То ли напряжение, скопившееся за вечер, нашло выход, то ли старшие выглядели такими злыми, что единственным спасением от порки было искреннее раскаяние и плач, то ли они сами вдруг по-настоящему осознали свой дурацкий поступок и испугались задним числом. И дальше все перестали ругать их и ругаться друг с другом, а, наоборот, стали успокаивать, кормить вкусной рисовой кашей со сгущенкой.

Сейчас, лежа в палатке и прокручивая минувшие события в голове, Злата вспомнила еще один интересный нюанс – сбивчивый рассказ сестры о том, как в тот момент, когда она уже отчаялась найти Злату, уже напредставляла себе «рожки да ножки», к ней вдруг из леса вышел какой-то парень. Парень как парень, возраста ее меньшой, и сказал, что видел, как две подружки были на мысе Кладенец, потом пошли к речке Черной, а там, в устье, стояла яхта…

И тогда уже, когда все прибежали к реке, они увидели костер на том берегу. К тому моменту с ними носился еще с десяток заскучавших туристов, скорее обрадовавшихся неожиданному развлечению, чем реально переживавших о судьбе двух пятнадцатилетних девчонок. Кто-то из них сказал, что они попадали на Бесов Нос из Каршева, что выше по течению реки, наняв местного лодочника, и у них есть номер его мобильного. Разбудили лодочника, и именно он вывез подружек с Гажьего мыса. Злату последние подробности не волновали, она сгорала от любопытства: что это за парень, который видел, что они пошли к Черной речке? Ведь они никого не встречали на своем пути…

Чем больше она думала о нем, тем острее чувствовала: все это неспроста. То ли место действительно было мистическое, и у нее обострились паранормальные способности, то ли логика, как обычно, подсказывала решение, но Злата знала: этот парень – разгадка не только их счастливого спасения, но и часть какой-то большой тайны, которая все эти дни не давала им спать спокойно.

Не в силах мучиться от любопытства одной, она растолкала Светку.

– Свет, вставай, поговорить надо!

Та недовольно продрала глаза:

– Что? Кто? Который час?

– Одиннадцать почти. Просыпайся!

– Какой кошмар, какой кошмар, однако.

– Просыпайся!

– Мы легли в четыре!

– Ну и что! Мне кажется, я стала понимать…

– Что ты стала понимать?

– Помнишь, Ларка вчера про парня рассказывала? Который сказал, где мы?

– И?