— Всего лишь аватара. — произнёс боец с молотом, сделав в полной тишине дюжину шагов. — Но все равно, слишком лёгкая победа. Не было у твари равных противников. А жаль.

Отступление второе.

Дьявус впервые за долгое время был в отличном настроении. Да, всё пошло не так, как он планировал, но конечный результат всё же был радовал. Враг пришёл. Один, без помощников в лице старших Хранителей. И чудо, он не сдох в первые минуты нахождения в его, Дьявуса, мире! Владыка Кривды чувствовал присутствие врага, этого наглого червя, возомнившего себя всесильным. Скольких богов он убил? И не единожды — десятки, а некоторых особо настырных сотни раз! Дважды Хранители не смогли ускользнуть из его когтей. О, как он тогда ликовал! И в этот раз будет так же, потому что щенок пришёл один.

Враг оказался зубастым. Он убил треть гвардии Дьявуса, и ни одна душа лучших из лучших не вернулась к своему повелителю. Неужели этот червь поглощает души? Или хуже того — освобождает их!

Владыка Кривды, поняв, что лёгким способом тут не справится, отправил своего двойника — копию. Этому его научил один из пленённых Хранителей, которого удалось сломать. Ему впервые пришлось прибегнуть к этому способу, что сильно раздражало.

Аватара не справилась! Сотни душ, потраченных на создание его, Дьявуса, копии, пропали даром. Враг оказался не прост. А ещё стало ясно, почему он один, без поддержки — старшие Хранители снабдили щенка мощнейшими артефактами, заполненными Их силой.

Только подобные игрушки не страшны Ему, Владыке Кривды!

Мир, пейзаж которого был мрачным и безжизненным, содрогнулся. Рёв Владыки был слышен в самом дальнем, самом темном уголке Кривды. Дьявус расправил свои огромные крылья и одним мощным взмахом поднялся в алое небо. Он не нуждался в демонстрации своей силы. Он просто летел за душой своего врага.

Я издали почувствовал Его приближение. А вот аватара, пока не увидела крылатый силуэт в алом небе, продолжала идти по истрескавшейся, сухой земле, несколько минут назад сменившей белый песок. До скал, нависающих и давящих своим величием, оставалось версты три, не больше, когда враг вступил в бой.

Дьявус не стал бить заклинаниями или силой издали. Не стал он и кружить в воздухе, приземлившись в полусотне саженей от аватары. Миг трансформации, и вот уже к моей копии шагает могучий рогатый демон. В руках огромный двуручник с алым лезвием, который огромная тварь держит, словно в руках не тяжёлое боевое оружие, а лёгкая деревянная поделка.

— Приклонись! Пади на колени, червь! — словно само пространство отдало приказ. Мощный ментальный удар в один миг снял с аватары последние ограничения, сдерживающие ярость. Мой двойник, взревев раненым зверем, бросился на противника. Мои попытки воздействовать на берсерка не увенчались успехом, разум аватары наполнился жаждой крови и безумной яростью. Неужели и я превращаюсь в такого же безумца, когда теряю контроль над стихией Хаоса?

— Ты-ы! — раздался рокочущий рёв Дьявуса. — Ты используешь мою силу! Как это возможно? Ты не плоть этого мира, это невозможно. Н-на!

Двойник не ответил. Уходя из под удара кровавого клинка, он почти распластался на земле, чтобы в следующую секунду метнуться к вражеским ногам. Шаг, второй, и сильнейший удар в голень заставил Дьявуса взвыть от боли. Рогатый демон крутанулся на месте и мощным ударом ноги отшвырнул противника, после чего опёрся на меч и наложил ладонь на место удара. Через мгновение рана, оставшаяся от удара молота, полностью растворилась. А вот аватаре пришлось туго. Щит Света, которым он успел прикрыться, не смог ослабить силу удара. Тело двойника оторвалось от земли, пролетело несколько саженей и тяжело рухнуло, оставшись лежать изломаной куклой. Пространство наполнилось хохотом твари.

— Червь, ты жалок! Я выпью твою душу, как выпил душу твоего зверёныша. — от прозвучавших слов я едва сдержался, чтобы не ударить тварь сырой силой. Владыка Кривды, слегка прихрамывая, направился к зашевелившемуся телу аватары. Вокруг двойника начал формироваться куб, состоящий из энергии Хаоса. Клетка — понял я. Так вот как он захватывает души Хранителей! Они просто не могут вырваться из такой клетки, поэтому и находятся в мире Кривды бесконечно долго. Лишённые возможности покинуть это мёртвое место и не имеющие доступа к энергии мира, души бессмертных вынуждены находится здесь вечность.

Сначала молот Тьмы, затем щит Света, а под конец и доспех духа развеялись. С земли поднимался абсолютно обнажённый двойник. Глаза аватары полыхнули багровым и воин сделал шаг вперёд. Владыка Кривды остановился и, наклонив голову, наблюдал за действиями пленника. Рука двойника вытянулась вперёд и коснулась одного из жгутов энергии, образующих кубическую клеть.

— А-хр! — от ладони пошёл дым, а из появившейся раны обильно побежала кровь. Лицо аватары растянулось в безумной улыбке и двойник смело шагнул вперёд. Идеальный момент, чтобы нанести удар.

Владыка Кривды что-то почувствовал, но было уже поздно. Я, появившись прямо над ним, рухнул противнику на плечи. Нет, у меня не было в руках молота Тьмы. И я не пытался нанести урон боевыми заклинаниями. Всё это глупо, когда сражаются двое бессмертных.

— Я поглочу твою душу, тварь! — мои слова прозвучали возле самого уха Дьявуса, в то время как руки взали шею противника в захват. Противник выронил оружие и потянулся, чтобы сбросить наглую букашку, посмевшую угрожать Ему, под ноги. И в этот момент я применил одно из своих умений — поглощение души.

Рёв, раздавшийся из глотки Владыки Кривды, в один миг развоплотил мою аватару, заставил землю потрескаться, а ближайшие скалы просто осели, будто свечи. Смерть двойника ударила в сердце раскалённым жалом так, что я заскрежетал зубами. Благодаря этому мощнейшее заклинание Дьявуса, оказавшее воздействие на окружающий мир, не зацепило меня. Лишь глаза пришлось зажмурить, чтобы сосредоточиться на одной цели — на душе Владыки Кривды.

То, что сейчас происходило между мной и моим врагом, было куда страшнее, нежели самая кровавая битва. Я делал то, что миллионы, а может и миллиарды раз проворачивал сам Дьявус. Я поглощал Его бессмертную душу.

Мощный удар, которым Владыка Кривды хотел сбросить меня со своей шеи, не достиг цели, соскользнув с «Покрова могущества». Попытка ухватить так же не увенчалась успехом. Защита просто не позволяла прикоснуться к моему телу. Дьявус взвыл от бессилия, затем резко опрокинулся на спину. Увы, моя защита выдержала и это. Владыка забарахтался, несколько раз перекатился, всё так же безрезультатно. Я же в это время разрывался между двумя задачами — поддержка защиты, и поглощение души Врага.

Безумно воя и порыкивая, словно бешеный зверь, Дьявус перекатился на живот и его тело в тот же миг начало трансформацию. Доспехи сменялись на чешуйчатую броню, шея стала удлиняться и становиться толще, гораздо толще прежней. Не знаю, как, но моё тело тоже изменилось. Значительно увеличилась длинна рук, тело, хоть и не столь быстро, но тоже постепенно вырастало. Всё это сопровождалось жуткой болью, мне с неимоверным трудом удалось одновременно удержать Покров и в то же время продолжать тянуть душу Твари.