«Союзник, у тебя в запасе есть одни сутки. Если не успеешь за это время покинуть Второй Этап, погибнешь. Враг принял решение стереть этот мир, чтобы убрать моё присутствие. Поторопись.»

— Что это было? — обратился Кайрат сразу ко всем, вертя головой. Ираиель же сосредоточено смотрел на меня, словно знал, что я отвечу.

— Беда. Сейчас передам Тени, чтоб все наши уходили домой. Иначе могут погибнуть. Нам тоже стоит поторопиться. — пришлось остановиться, чтобы предупредить соклановцев. Поразмыслив, я отправил сообщения Чубе и Базилевсу. Уж они точно прислушаются к моему предупреждению.

Одинокая башня встретила нас запустением и криком воронья, чью стаю мы спугнули, приблизившись к довольно большому строению. Быстро нашли заросший кустарником вход и я уже собрался зайти, как перед моими глазами появилось системное сообщение.

«Вы выступили на территорию локации «Одинокая башня». В давние времена здесь жил…»

Я не стал дочитывать сообщение — всё, что нужно для прохождения, нам и так было известно, к тому же на счету каждая секунда.

Едва оказались внутри, как на нас, совершенно проигнорировав магическую защиту, кинулась «Изменённая рысь» шестьдесят девятого уровня. Я успел принять кошку на щит и отмахнулся секирой. Зверюга взвыла, кубарем отлетев к стене. Попыталась вновь броситься в атаку, но Сварг, даром что с низким уровнем, ударом одной лапы пригвоздил тварь к полу, а когтями второй просто отсёк рыси голову.

Увы, вой кошки стал сигналом для остальных и через пару секунд на нас со всех сторон кинулись изменённые звери.

— К стене! За спину, оба! — выкрикнул я, кастуя «Волну разрушающую». Твари взвыли, но не бросились наутёк от пламени, лишь замедлились и стали действовать осторожнее. Выигранного времени как раз хватило, чтобы перекрыть вход в неглубокую нишу, в которой укрылись альв с лекарем. Эх, сейчас бы не секиру, а меч, но у меня просто нет времени сменить оружие. И ведь ожидалось, что на первом этаже нас встретит плотоядное дерево, которое сподручнее рубить топором, нежели клинком.

Выручил нас «Щит ярости». У зверья когти обладали какой-то магией — пару раз заметил, как твари оставляют глубокие борозды на каменных плитах стен и полу. Но, едва какая-нибудь изменённая зверюга приближалась ко мне, как теряла свои необычные способности. Доспех оказался изменённым животным не по зубам, а полное отсутствие инстинкта самосохранения заставляло тварей раз за разом бросаться на меня и Сварга. Питомец, получив пару глубоких ран, предпочитал не лезть вперёд, отбивая атаки самых хитрых, пытающихся напасть с боку.

Оставалось ещё с десяток зверей, когда из-за витой лестницы появился «Дендроид» семьдесят восьмого уровня. К имени шла приписка — минибосс. Взмах тяжёлой, узловатой ветви, и двух тварей просто расплющило о стену. Второй удар, и ещё один изменённый зверь забился в агонии с переломаным позвоночником. Похоже, с такой тварью будет нелегко справиться.

За спиной раздался звон тетивы, и ходячее дерево заскрипело, закачалось из стороны в сторону, размихивая ветвями-щуральцами. Оперенье стрелы торчало прямо из жёлтого глаза Дендроида. Свист второй стрелы, и второе око монстра также потеряло возможность видеть. Скрип перешёл в скрежет и тихое подвывание. Минибосс закружился по холлу первого этажа, колотя своими щупальцами по стенам и всему, что попадётся на пути. Оставшиеся две твари первыми попали под эту безумную молотилку, превратившись в кровавое месиво.

Я обрушил на нового противника «Молот разрушения», затем «Волну разрушающую», но магия не оставила на магическом создании ни следа.

— Княже, драконьим огнём его, — подал голос Кайрат, — держи!

Приняв из рук целителя скляницу с красным содержимым, я в пару шагов подскочил к Дендроиду и сильным броском запустил в него алхимической бомбой. Звон разбитого стекла, разом полыхнувшее пламя, а в следующее мгновенье холл наполнил визг, ударивший по ушам. Лишь благодаря «Покрову могущества» меня не зацепили языки огня. А вот удар монстра снёс и магический щит, и меня, впечатывая в стену. Я кулём рухнул на пол. Не в силах вздохнуть, всё же попытался приподняться, но куда там — полоса жизни убавилась на две трети, став оранжевой. Вовремя подоспевший Кайрат набросил на меня сразу два заклинания, исцеляющей прохладой смывая боль и возвращая подвижность. На всякий случай я сорвал с пояса фиал с зельем регенерации и одним глотком опустошил его. А затем, забросив щит в подпространственный карман, перехватил секиру двумя руками и двинулся к мечущемуся факелу.

Шаг вперёд, перекат, и рубящий удар из нижней плоскости по одному из опорных корней монстра. Вновь визг, щупальца хлещут об пол с такой силой, что выбивают каменную крошку, но я уже в другом месте.

— Хек! — оттолкнувшись от стены, я наношу мощнейший удар сверху вниз, отсекающий одну из толстых ветвей, и уходу очередным перекатом как можно дальше от монстра. В этот же момент Сварг всем своим весом врезается в уже переставший гореть ствол, заваливая Дендроида набок.

Мощные ветви тут же обвились вокруг бера, мышцы питомца под шкурой вздулись, сопротивляясь невероятной силе противника.

— Хек! — удар, и я отсекаю крупную ветвь. Ещё удар, и ещё одно щупальце опадает на пол. Дендроид попытался дотянуться до меня, но Сварг не позволил этого сделать, уже сам навалившись на монстра не только весом, но и всей силой. Спустя пять минут мы с питомцем, тяжело дыша, стояли над изрубленной тварью.

— Отдохнём несколько минут, и поднимемся на второй этаж, — я распрямился в полный рост, поводя плечами. Да уж, давненько не приходилось рубить деревья, да ещё такие агрессивные. — Мастер Кайрат, доставай зелье регенерации и противоядия. Надеюсь, на втором этаже таких сюрпризов не будет.

— Сдается мне, княже, союзники дали нам ложные сведения по большинству данжей. Куда бы мы не пошли, везде натыкаемся на непредвиденное. Так что на втором этаже могут оказаться вовсе не змеи, а кто угодно.

В этот раз Сварг был чуть ли не позади всех. За мной сразу двигался Ираиель, держа в руках лук с наложенной на него стрелой-срезнем. Замыкающим шёл целитель, держа наготове одно из лечебных заклинаний.

Гады полезли со всех щелей, стоило мне сойти с лестницы. Сотни разных змей, шипя и извиваясь, стремительно заполняли всё пространство второго этажа. «Волна разрушающая» рванула на встречу ползущим тварям, выжигая всё на своём пути. Атакующие твари, не имеющие ни уровня, ни названия, оказались не защищены от магии. Вот только это нисколько не остановило гадов. На место убитых из разных щелей лезли новые, а за ними другие. Я кастовал одну огненную волну за другой, пока резерв маны не стал подходить к концу. Похоже, нам придется прорываться на третий этаж прямо через тварей.

— Идём напролом! — скомандовал я, выпивая зелье, восполняющее ману. Шаг, второй, третий, «Волна разрушающая». Повторить. Ещё раз. Когда миновали половину пути, змеи стали наползать со спины, и Кайрату пришлось использовать вторую скляницу с драконьим огнём. Надолго это не остановило гадов, поэтому мне пришлось поднажать. Резерв маны почти иссяк, когда я очутился перед очередными ступенями, ведущими вверх.