– Глаам! – Глава Черной гильдии оторвался от широкого обзорного окна и повернулся к стоявшему рядом командующему вооруженными силами Черного королевства. Последнее время он стал доверять ему больше, чем своим советникам. Это произошло после того, как двоих из них уличили в шпионской деятельности. Расправившись с предателями, Дэмн перестал доверять магам

– Да, повелитель!

– Ты связался с Андрей и Фэйдером?

– Да, повелитель!

– И?

Глаам беспомощно пожал плечами:

– Со мной они особо не разговаривают…

– Понятно… – процедил Глава Черной гильдии. – Ладно, сам поговорю. Какие новости?

– Враг появится минут через двадцать, повелитель. Его силы точно определить не удалось. Известно, что это отряды Йониха, приведенные им из Зеленого королевства, а также отряд полубогов во главе с Мауроном.

– Все-таки он в войсках?

– Да!

– Это конец, – мрачно пробормотал Дэмн. – Неужели Великие не понимают этого? А, Глаам?

Гоблин пожал плечами.

– Ладно, иди. Пусть все будут наготове.

Когда гоблин удалился, перед Дэмном выросло зеркало высотой в человеческий рост. Оно было черным, но после заклинания темнота ушла, и в нем появилась Андра. Волшебница сидела за изящным столиком и что-то писала. Оторвалась она от этого занятия с явной неохотой.

– Привет тебе, – произнес Дэмн.

– Взаимно, – ответила Глава Белой гильдии, – я знаю причину твоего визита. Мы, конечно, поможем, но пока я могу перебросить тебе только пару отрядов гномов. Мои солдаты в пути, к Ноднолу они подойдут в лучшем случае через неделю.

– А с Иваном что?

– Сегодня-завтра мы отправимся в Град Богов выручать Таурона. Без него Ивана не расколдовать… Не переживай, Дэмн. Фэйдер со своей армией сегодня-завтра подойдет к Мэру, где начинаются подземелья Черного королевства. Оттуда через порталы он быстро переправится к тебе. В общем, держись… Освободим Таурона и тогда дадим отпор захватчикам!

– Держаться… – горько усмехнулся Дэмн. – Ты знаешь, что они подожгли Проклятый лес?

– Что? – Андра не скрывала своего изумления. – Это же невозможно!

– Как видишь, оказывается, возможно. С ними бог. И отряд полубогов. Поэтому действуй быстрее. Если Ноднол падет, то враг станет гораздо сильнее. Не мне тебе объяснять, какой источник силы заключен в каждой из столиц пяти королевств.

– Знаю, знаю, – проворчала волшебница, – ты думаешь, я не осознаю, что значит потеря Ноднола? Держись, мы сделаем все, что сможем…

Зеркало потемнело. Мрачный Дэмн вновь произнес заклинание, и на этот раз в нем появился рыжеволосый мужчина.

– Привет, Фэйдер! – обратился к нему маг.

– Привет, Дэмн, – ответил тот. – Как дела?

– Плохо. Когда ты будешь в Мэре?

– Часов через шесть, – немного подумав, ответил Фэйдер.

– Сколько у тебя войск?

– Тридцать тысяч солдат и пятьсот магов.

– За три часа вы переправитесь, – размышлял вслух Дэмн. – Девять часов. Как раз к ночи. Значит, надо продержаться всего день.

– Осада началась? – поинтересовался Фэйдер.

– Нет, вот-вот должны появиться войска врага. С ними, между прочим, Маурон с отрядом полубогов!

– Да… – Фэйдер помрачнел. – Ну ладно. Мне пора. Держись!

И вновь поверхность зеркала стала черной. Маг взмахнул рукой, и зеркало растаяло. Он подошел к окну. Вдали уже появились передовые отряды врага. Через полчаса Дэмн мог лицезреть огромную армию, остановившуюся в нескольких километрах от городских стен.

За спиной волшебника раздался шорох, и он почувствовал, как в комнате похолодало. Повернувшись, он увидел призрачную тень, в которой сразу узнал повелителя тварей Проклятого леса. Гость не дал опомниться волшебнику, заговорив первым:

– Ты пытался связаться с нами, Дэмн. Я пришел. Вновь наши интересы совпадают. Мой народ на грани уничтожения. Поэтому я решил объединиться с тобой.

– Хорошо, – Дэмн не скрывал своей радости, – только постарайся, чтобы твои тени все-таки разбирались, где свой, а где чужой. В прошлый раз…

– В прошлый раз, – перебила его тень, – мы сочлись, волшебник. В той страшной войне погибло много моих подданных.

– Что ж, – Дэмн повернулся к окну, разглядывая постепенно появляющиеся белые палатки лагеря противника, – ты ведь сам знаешь, когда вступить в схватку?

– Да, конечно… Я пришел, чтобы подтвердить наш старый договор. До встречи!

– До встречи, – ответил Дэмн, наблюдая за исчезновением призрачного гостя.

“Это, конечно, хорошо, – подумал он, – только против Маурона тени бессильны. Но с ними мы дольше продержимся. Только бы противник не начал атаку сейчас. Может, не решится после марша и атакует завтра?”

Однако эти надежды мага, к его величайшему разочарованию, не сбылись. Через час, когда солнце, внезапно появившееся из черных туч, медленно затягивающих небо, известило о наступлении полудня, орды врага пошли на первый приступ.

К этому времени Глава Черной гильдии уже занял свое место на Западной стене – единственной из стен, на которую можно было вести наступление. Осушить Печальные болота, охватывающие Ноднол полукругом, и богу не удалось. Единственное, чего он добился, – это черных клубов дыма, плывущих на город от горевшего леса.

Первую волну нападавших составляли зомби Йониха, который, к огромному изумлению Дэмна, умудрился перебросить по меньшей мере тысяч десять своих мертвых воинов из Зеленого королевства сюда.

Скорее всего не обошлось без богов. Так быстро осуществить перемещение такого количества солдат не мог ни один из Великих магов. За зомби ровными рядами, ощетинившись копьями, двигалась тяжелая пехота Синего королевства.

С флангов ее прикрывали лучники и арбалетчики, среди которых Дэмн увидел эльфийских стрелков. Маг покачал головой. Значит, дела у Йониха в Зеленом королевстве шли удачно, если на его стороне сражались элитные воинские части друидов.

Дэмн, как и все Великие маги, надеялся, что в Великом лесу Друидов начнется партизанская война и долго захватчики не продержатся. Хотя о каком лесе Друидов можно говорить, когда большая его часть превращена в пепелище, а остальная потеряла былую силу?

Над атакующими повисли в воздухе маги. Их было множество. Выше всех располагался, как сразу определил Дэмн, отряд полубогов во главе со стариком, в обличье которого пребывал Маурон. Маг понимал, что боги вмешаются в битву только в самом конце.

Тем временем первая волна атакующих достигла стен Ноднола. Вверх взметнулись лестницы, и по ним, словно тараканы, начали карабкаться зомби. Дэмн взмахнул рукой, и стоявшие вокруг него маги из Совета гильдии одновременно вскинули вверх руки. Из их глоток прозвучало одно слово, активизирующее заранее подготовленное заклинание.