Катя сделала шаг назад. Но кто-то, наверное, сосед, вытолкнул её в спину наружу и захлопнул дверь.

Катю окружила толпа. Откуда-то из её глубины передали невесть откуда взявшееся зеркало.

– Посмотри на врага! – заорал, тыча зеркало Кате в лицо, мужик лет сорока, непонятно откуда взявшийся в этой своре малолеток.

Люди обступали Катю, но не нападали, то ли не решаясь, то ли ожидая команды.

– Предательница! Враг народа! – выкрикивали подростки.

Катя стояла, бледная, смотрела на безумные лица с нескрываемым отвращением.

– Вы трусы, – сказала она. – Вы просто трусы и стая шакалов! Когда появится Андрей, вы будете с воем разбегаться по подворотням.

– Аа… ы… – отвечала толпа, продолжая сжимать кольцо.

Малахов увидел, как у одного из демонстрантов в руке мелькнул нож. А ещё он заметил, что стоящие чуть в стороне немолодые тетки стали выковыривать из разбитого тротуара брусчатку и передавать ее в первые ряды подростков.

Андрей попытался хотя бы шелохнуться, но это вызывало только моральные мучения. Он понимал, что бесплотен и никак не сможет вмешаться.

Но помощь пришла совсем неожиданно. В небе забурчал тяжелый звук ударного вертолёта. И над застывшими в ужасе демонстрантами повисла боевая машина. Это на какое-то время отвлекло беснующуюся толпу. Но видя, что вертолет не предпринимает никаких действий, те, кто постарше, стали опять орать невнятные лозунги, заводя остальных. И тут над толпой зазвучал голос, усиленный специальной аппаратурой, он перекрывал и крики толпы, и оглушительный рокот вертолета:

– Всем разойтись, в случае неповиновения открываю огонь!

– Мылыцыя с народом! – заорали митингующие, грозя бейсбольными битами и знаменами вертолёту. – Детей не трогают!

– Я вам не милиция, – прозвучал голос из усилителя, и на дорогу выкатился «УАЗ-Патриот».

Малахов узнал водителя. Это была тетя Клава, Клава Моисейчик. Откуда здесь, в пылающем, захваченном радикалами городе появилась команда его отца, он даже не мог предположить.

В машину сразу же полетели камни из брусчатки. В ответ открылись щитки на крыльях «УАЗа» и наружу выдвинулись два совершенно конкретных шестиствольных пулемета. А мирный багажник на крыше раскрылся и обнажил ракетную установку. Видимо, для того чтобы образумить погромщиков, пулеметы чуть крутанулись, не открывая огонь. Это вызвало совершенно неожиданную реакцию. Из толпы одновременно из разных мест полетели бутылки с зажигательной смесью.

Фыркнув соплами, ракеты с крыши «УАЗа» разнесли бутылки на лету, окатив стоящих внизу огненным дождем. Но это только разъярило людей. Однако бешеный вой работающих пулеметов поставил всё на свои места. Разорванные пулеметной очередью тела разлетелись по улице. И те, кто только что был людьми, сбросив с себя наведённый психотроникой образ, превратились в то, чем они являлись на самом деле. Зомби с обезображенными гниением лицами, угрюмо, без цели бредущие по городу. Катя дрожащей рукой попыталась открыть парадное, но ее остановил Вадим, вышедший из «Патриота».

– Подожди, не спеши. Я за тебя отвечаю, пока Андрей не вернется!

Отец вошел в подъезд. Через полминуты оттуда раздался жуткий вопль, который оборвал резкий хлопок.

– Никто никогда не посмеет тебя обижать, – сказал Вадим, пряча свой «Дезерт Игл» в кобуру. – Катя, бери детей, и уезжаем. Тебе надо дождаться Андрея, а воевать с зомби – неблагодарное занятие.

– Но ведь это же наш дом!

– Нет уже вашего дома. Нет!

Эфир внезапно взорвался мириадами звуков.

– «КС-6» – доложите обстановку! – орали динамики в скафандре. – Почему прервали последовательность?!

– Скафандры открыть! – Совершенно неожиданно Малахов услышал спокойный голос Константина Петровича. – С возвращением, ребята!

Андрей совершенно ошарашенно смотрел на капитанский мостик. Экипаж сидел в своих креслах точно так же, как на старте.

– Товарищ командир, а как… – Малахов даже не смог сформулировать вопрос.

– Что так? – изумился Протасавицкий. – Экспедиция окончена, все в норме. Или ты недоволен?

– Но ведь при старте, ну на возврат, мы были же в континууме?

– Ой, Малахов, ты меня за этот полет и так достал своим умничаньем. Пиши фантастику. Но хотя… после наших приключений. Катя, как ты?

– Спасибо, нормально, дядя Костя.

– Ты что? И почему на моем месте? – удивился командир. – Ладно. ЦУП, докладываю: «КС-6» – миссию закончила!

– Что значит – закончила? – Голос с ЦУПа был неприятным, чувствовалось, что там очень недовольны и встревожены.

– Повторяю. «Космическая станция-6» завершила свою миссию и возвратилась в исходную точку. К сожалению, связь отсутствовала, но всё хорошо, что хорошо кончается.

– Протасавицкий! – Кто-то из большого начальства подошел к микрофону. – Ты здоров? Вы никуда не летали. Просто на время оборвалась связь, всего несколько секунд мы были без связи, а потом вдруг вы вышли в эфир. Ты понимаешь меня? Начинайте нормальный старт и попытайтесь в итоге запустить гамма-лазер.

– ЦУП – повторяю, – в голосе командира появился металл, – миссия станции окончена. Прошу разрешить стыковку с посадочным модулем.

– Протасавицкий, ты сядешь, понимаешь ты это?

– Давайте сначала мой экипаж сядет. На Землю. – И, уже обращаясь к команде, Константин Петрович добавил: – Ребята, вы что-нибудь понимаете?

– Капитан, это не наше дело, – откликнулся Тимофеич. – Но мне кажется, нам придется на Земле им все-таки доказывать, что они неправы. У нас же есть материальные доказательства?

– «КС-6», подтверждаете ли вы отказ начать экспедицию? – очень официально поступил запрос от ЦУПа.

– ЦУП, это «КС-6», разрешите стыковку с «Федерацией» и посадку, – неумолимо подтвердил свои намерения Протасавицкий.

– Посадка запрещена. На борт станции отправляется государственная комиссия. До прилета комиссии включите искусственное тяготение.

Сначала не было никакого движения, однако чувствовалось, как напрягся металл конструкции. Потом, как тысяча чертей, взвыло давно не смазанное железо, и колесо завибрировало и двинулось против часовой стрелки. Дмитрий увидел, как в самой верхней точке колеса что-то внезапно поменялось. Колесо словно разъединилось, растворившись в полосе тумана. Оно входило в туманную полосу и выходило из нее. Пространство исказилось, превращая колесо в спираль, у которой был виден только небольшой участок. Медленно скрипя и подвывая, вращалось колесо. Малахов помахал из своей кабинки Баю – мол, всё в порядке. Вот кабинка вошла в туманное марево и через некоторое время вышла из него. Бай дождался, пока она опустится ниже. В кабине никого не было.