мы начали спускаться по лестнице вниз, а там за столом сидят Фредерик с Георгом и капитан отряда. Фредерик вскочил и схватился за шпагу. Но товарищ, который меня держал, приставил мне кинжал прямо к горлу. Ощущения, скажу я вам, ужасно неприятные, сразу начинаешь понимать, что шейка тоненькая, а кинжал остренький.

— Всем сидеть — резким, похожим на скрежет металла по стеклу голосом, приказал тот, кто держал меня. — Одно движение и девчонка умрёт, а вам, каждому достанется по болту.

Я скосила глаза и увидела, что по балкону второго этажа стоят несколько человек в похожей одежде, какие-то серые кафтаны, подвязанные чёрным кушаком, и держат в руках заряженные арбалеты, направленные вниз.

— Кто вы и что вам нужно? — спросил Георг, да, да именно Георг, видимо, власть из крови так быстро «не выходит»

— Сдайте оружие и полезайте в подпол — вместо ответа произнёс тот, кто держал меня. — Ну, быстро, иначе девчонка умрёт и ещё сильнее прижал, гад, кинжал к моей шее, я даже почувствовала, как пошла кровь. На Фредерика и остальных это тоже оказало воздействие, потому что Фредерик первым бросил шпагу и пистоль, за ним Георг, потом всё из отряда.

— Теперь открывай подпол и живо вниз — продолжил приказывать «главный кафтан», решила пока звать его так.

По-моему, это ганзейцы, подумала я, — вроде у их солдат такая форма, но до чего же дошло в Корции, если ганзейцы вот так свободно разгуливают по стране, да ещё и разбойничают.

Когда всю мою охрану «упаковали» в подпол, меня посадили на лавку за ближайший стол и вытащили, наконец кляп изо рта. Тьфу, уже в горле пересохло.

— Дайте воды — холодным, не терпящим возражений тоном, приказала я. И это сработало, «главный кафтан» чуть по стойке смирно не вытянулся, потом правда взял в себя в руки, но воды принёс.

— Я повторю вопрос моих людей — Кто вы и что вам нужно? — я понимала, что с одной стороны, надо бы потянуть время, потому что основная часть отряда едет вслед за нами, с небольшим отставанием по времени, но вот с другой стороны, свернут ли они в этот трактир, этого я предсказать не могла. Эх, как бы дать им знать?

— Нам нужны вы, графиня Градиент

— Ого, а с чего вы взяли, что я графиня Градиент? — спросила я, а сама начала думать, кто же предал?

— Поверьте, у нас надёжные источники

И тогда я решила «ткнуть пальцем в небо», что называется, — Зачем ганзейцам Корцианская графиня?

— Меня предупреждали, что вы умны, и теперь я вижу, что ещё и весьма сообразительны. Раз уж вы поняли кто мы, позвольте представиться — полковник Шольцер, Бруно Шольцер. Я буду сопровождать вас Любек, где вам предстоит стать супругой короля.

— А почему именно в Любек, что в других государствах Ганзы не нашлось подходящих кандидатур?

— Сие мне не ведомо, так решил Совет королей, мне же выпала честь осуществить их волю.

— Вот как? Ну а моё мнение учитывается?

— Сожалею, графиня, — тоном, совершенно безо всякого сожаления, произнёс этот упитанный полковник и продолжил— всё уже решено, но вы сможете выбрать фасон свадебного платья

Прекрасно — уже про себя подумала я и решила помолчать и подумать. Зачем я нужна Ганзе это понятно, единственная наследница королевской крови, для них шанс заполучить Корцию в Ганзу и выход к морю, это то, чего им так не хватает, но интересно, а вот как они собираются протащить меня через полстраны?

Судя по тому, как ганзейцы себя вели, они явно чего-то или кого-то ждали, значит, немного времени у меня есть. В голову пока ничего не приходило, а связанные руки сильно затекли, и я позвала: полковник, развяжите мне руки, мне больно. Ганзеец сначала подозрительно на меня посмотрел, а потом лишь немного ослабил верёвки. Ну ничего себе у меня репутация, боятся, значит, шанс вырваться есть. Постаралась устроиться поудобней на жёсткой лавке и откинув голову на стену, прикрыла глаза.

Так прошло пара часов и вдруг всё пришло в движение, ганзейцы что-то загалдели на своё лающем языке и забегали, топая сапожищами. На меня внимания никто не обращал.

— Brennt, brennt, sie haben ihn angezündet* (Горит, горит, он подожгли его — нем)

Из их криков я поняла, что что-то горит, а вот что, мне пока было непонятно. Откуда-то пошёл дым, с улицы были слышны крики, звон сабель и выстрелы пистолей. Я всё это время выпутывала руки из ослабленных верёвок и мне уже удалось от них избавиться, теперь как-то надо подобраться к подполу и выпустить Фредерика и остальных.

На всякий случай я сползла с лавки на пол, если будут стрелять, больше шансов не быть подстреленной. Под столом обнаружился чей-то пистоль — Хо-хо — «теперь у меня есть автомат» вспомнила я «крепкий орешек» и в этот момент кто-то остановился перед столом. Теперь мне моя позиция уже не казалась выигрышной, и я, как когда-то в тюрьме начала думать и говорить про себя, — вы меня не видите, не видите, меня здесь нет…

— Is ze echt weggelopen* (неужели сбежала — нидерл) — судя по голосу, это был полковник

…уф, подействовало — выдохнула я, когда поняла, что полковник ушёл и я аккуратно выбралась из-под стола, в зале трактира, похоже, никого не было из живых, потому как у выхода лежало двое в кафтанах, судя по всему, мёртвые.

Держа заряженный пистоль в руках, я прошла к подполу и попробовала сбить замок ногой, но только отшибла пятку, всё-таки подошва у меня на сапожках не очень толстая. Тогда я крикнула, — Эй, там внизу, отойдите, я попробую отстрелить замок, на всякий случай ещё раз крикнула, досчитала до трёх и выстрелила. Почти сразу же дверца подпола откинулась и оттуда выскочил Фредерик с бешеными глазами— Иза, Иза-а, выдохнул он, хватая меня за руки, жива-а.

— Конечно, я жива, — сказала я, перезаряжая пистоль, на что Фредерик глядел ошарашенно

— Ну что за женщина! — вдруг услышала я голос Георга, — её чуть не убили, а она всех освободила и стоит спокойно пистоль перезаряжает.

— Это не я всех освободила, — решила не брать на себя лишнюю ответственность — надо посмотреть, что там, снаружи, похоже, там до сих пор идёт бой. Меня тут же задвинули в дальний угол, отобрали пистоль и выбежали наружу. А в дом ворвался радостно улыбающийся Ганеш, который стал мне что-то пытаться рассказать. Потом пришёл Скандр и уже вдвоём они и поведали мне историю, как всё произошло.

Оказалось, что Ганеш первым пришёл