Шрека»— он сейчас под моей ответственностью, и я бы не хотел оставлять его.

— Ну да, конечно, только поэтому лучше прямо скажи, что за друга переживаешь, подумала я, а вслух ответила — Отчего же, лишний меч в дороге не помешает

Посмотрела в сторону герцогини, и увидела, что она мне одобрительно кивает. Вот жеж!

Фредерик маркиз Броди

Я, как на крыльях летел обратно в Броди. Она хочет, чтобы я её сопровождал, она хочет. О! Какое приятное словосочетание!

Буквально влетел в ворота замка, и сразу побежал в оружейную, чтобы положить артефакт на хранение в специальную нишу для магического оружия. По дороге за мной увязался Альберт. Он шёл рядом и что-то рассказывал, чем он сегодня занимался и какой крутой у него теперь наставник по бою с мечом. Я только успел подумать, что Георг молодец, и сам не скучает и парнем занимается.

Пока запирал артефакт, объяснил Альберту, зачем это надо и попросил мальчика найти Георга и сказать тому, что я в замке и у меня есть для него новости.

Пока ждал Георга, открыл бутылку вина́, потому что разговор предстоял непростой, но я был уверен, что друг всё поймёт

— Ого, что празднуем? — Георг явно обрадовался, что я быстро вернулся.

— Георг, у меня новости не на пять минут, садись, я расскажу. Ты сам скажешь, празднуем или отпеваем, но я уверен, что празднуем…

Мы говорили долго, я рассказал Георгу про ситуацию с Изабеллой Градиент, про то, что мы нашли королевские артефакты и договорились их разделить… В какой-то момент, когда я упомянул про артефакты, мне показалось, что в глазах Георга мелькнул нездоровый блеск, но уже в следующее мгновение ничего такого не было. И тогда я рассказал ему, что меч передали на хранение мне и я его «закрыл» в оружейной комнате. Сказал, что Изабелла не хочет быть королевой, но Георг в своей манере рассмеялся и снисходительно произнёс — Баба, что она понимает!

На этих словах я себя выдал — Никогда не называй Изабеллу «баба» и никогда не говори о ней в таком тоне

— Ого, друг, да тебя, кажется, «зацепило»? Ты что? Правда? Я должен увидеть эту женщину! Женщину, которая «поставила на колени» моего друга-холостяка, которого признанные красавицы не могли поймать в свои сети больше, чем на одну ночь!

— Скоро увидишь, мы все вместе едем отбирать поместье семьи Градиент

— У кого отбирать?

— Поместье было передано «короне» и им управляет, поставленный Виартье человек. Кстати, ты не знаешь, отчего Виартье так маниакально хотел заполучить имение Градиент?

— Точно не помню, вроде там была ещё какая-то студенческая обида. Из-за женщины, вроде

Закончили мы говорить с Георгом далеко за полночь, и под конец он всё-таки выбил из меня обещание показать ему меч-артефакт.

Глава 11. Наследник?

Поспать удалось немного, но у меня было важное дело, Изабелла Градиент должна не только получить обратно своё имение, но и быть полностью оправданной и восстановленной в своих правах. Поэтому уже ранним утром я мчался в столицу.

В инспекции тюрем обнаружил, что папка с делом Изабеллы Градиент пропала. Вернее так, папка-то была, дела в ней не было. Если оно потом появится, то не станет ли это проблемой? Но делать нечего, пришлось взять клятвы с сотрудников инспекции, что при любой информации о семье Градиент докладывать они будут только мне.

С поместьем Градиент всё было проще, оно оставалось под арестом, были сохранены все бумаги о том, что входило в поместье, включая размер дохода на дату конфискации. Управляющим был назначен некий господин Мордье, которому были даны достаточно широкие полномочия, кроме продажи поместья. Мордье имел право принимать решения в рамках подконтрольных людей и неких поддерживающих работ. Первый ежегодный отчёт по делам поместья выглядел достаточно оптимистично. Но спустя буквально один год, доходы поместья начали резко падать, суммы, которые требовались на содержание поместья и ремонт, наоборот, возрастали. Но вот что интересно, как имущество, принадлежащее короне, поместье было освобождено от уплаты налогов. Договор с господином Мордье был заключён на срок, который по закону требовался для отчуждения собственности от рода и передачи её в другие руки. И в этом году этот срок истекал…

К вечеру все документы на имя Изабеллы Градиент были у меня, заверенные печатями всех необходимых министров. Я усмехнулся, подумав, что ещё ни разу за всю историю Корции чиновники так быстро не оформляли передачу такого количества собственности. Потому что помимо поместья, в собственность графини теперь входили две кародиевые* шахты (*кародий) вымышленный минерал для получения энергии для работы водопроводов и очистных) и небольшое имение в южной части Корции, которое ранее принадлежало её матери.

Я вернулся в замок практически без сил, всё-таки чиновника иногда «легче убить», чем заставить быстро работать. Как в одном из разговоров упомянула Иза — «Чувство собственной значимости чиновника обратно пропорционально значимости страны».* (*цитата О. Хаксли). И откуда только в её прекрасной головке берутся такие умные мысли, в правдивости которых он сегодня имел полное неудовольствие убедиться.

Не успел переодеться и освежиться к ужину, как столкнулся с явно поджидавшими меня Георгом и Альбертом. Очередной раз поразился тому, насколько они похожи.

— Господа, приветствую вам — склонился в шутливом поклоне

— Брось, Фро — мы ждём тебя, ты обещал показать нам меч

— Вам?

— Не привязывайся, Фро, ты обещал мне, но Алю тоже интересно

— И мне — раздался голос матушки

— Ну хорошо, пойдёмте в оружейную — нарочито шумно выдохнул я

В оружейную я вошёл один, дружба дружбой, но я не хотел вводить Георга в искушение. Хорошо помнил его в то время, когда он не слышал ничего, кроме своего желания стать королём. Достал меч, положил его в специальный держатель посередине — Прошу, одна из королевских регалий. Георг замер, рассматривая меч со стороны и не делая попыток приблизиться к и взять в руки, матушка, наоборот, подошла поближе и начала восхищаться красотой украшений на эфесе. А вот Аль приблизился к мечу и словно заворожённый сказал: — Слышите? Вы слышите? Он поёт… Мы все с недоумением посмотрели на мальчика.

— Это правда, я не вру, я слышу мелодию… — в глазах у Аля почти стояли слёзы

Мне в голову пришла мысль, и я сказал — Возьми меч, Альберт

— Можно? Правда, можно? — мальчишеский голос практически срывался от волнения.

— Да, бери — повторил я и сделал шаг назад

Как только Альберт коснулся меча и с усилием, держа двумя руками, поднял его с постамента, меч