Ренат ждет, когда девушка отправится в царство Морфея. А в том, что она непременно заснет, он ни секунды не сомневался, так как незадолго до начала представления подсыпал в сок Анжелике растолченную таблетку снотворного.

Лика уснула. Ренат осторожно встает с кровати, выходит из комнаты, и они с Тамарой приступают к завершающему этапу операции.

Парень оказывается на столе, Тома связывает ему ноги – руки были связаны за спиной еще до того, как Ренат лег на стол, – в рот сует кляп, а в сердце «вонзает» кинжал с сюрпризом: на самом деле рукоятка крепилась к груди Рената при помощи специального приспособления.

Пятью минутами позже настал тот самый момент, когда Тамара по сценарию должна разбудить Лику, «нечаянно» разбив в кладовке банку с водой.

Тома уже намеревалась шагнуть в кладовку, как вдруг услышала голос подруги, а затем увидела выскользнувшую из комнаты Лику. Тамара затаила дыхание. Все складывалось замечательно, Лика проснулась сама. Это намного лучше, чем пробуждение от шума.

Анжелика медленно приближалась к полуоткрытой двери, Тома продолжала стоять на месте.

С этого момента все пошло наперекосяк. Лика видит Рената и впадает в транс. Она не может сдвинуться с места, не может закричать – страх в буквальном смысле парализовал девушку.

А Тамара незаметно подходит к Лике сзади. Она уже готова рассмеяться в голос, и тут Лика резко оборачивается назад, замечает старуху и, завопив, не помня себя, толкает ту в бок.

Тома падает и на несколько минут отключается.

Анжелика бросается бежать.

Услышав крик, Ренат сразу догадался – его идеальный план рушится словно карточный домик. Парень пытается встать, но крепко связанные конечности мешают осуществить задуманное. Ноги связаны, во рту кляп – ситуация тупиковая. Ренат впадает в панику. Где Тамара? Что произошло на веранде? Куда подевалась Анжелика? Найти ответы на эти вопросы он безрезультатно пытался до тех пор, пока в комнате не появилась пошатывающаяся Тома. Вытащив кляп, она проговорила:

– Лика убежала.

– Как убежала? Куда?

– Она меня толкнула, я упала и… потеряла сознание.

Ренат сам едва не лишился чувств.

– Развяжи меня! Быстро развяжи! Лику надо догнать.

А тем временем Анжелика успела добежать до развилки. В действительности от дома до того места, где девушку сбила машина, было не более двух километров.

Ренат садится в джип и мчится по темной дороге. У развилки он замечает, как водитель «Нивы» склонился над Ликой. Мозг пронзает единственная мысль – Лика погибла. Погибла по его вине.

Развернувшись, Ренат возвращается в избушку и сообщает ожидавшей его Тамаре страшную весть:

– Лика мертва! Ее сбила машина. Собирай вещи, в доме не должно остаться никаких следов нашего пребывания.

– Надо заявить, что произошел несчастный случай.

Но Ренат лишь замотал головой.

– Разгримировывайся, забирай шмотки и дуй в город.

– А ты?

– Я отправлюсь в милицию, скажу, что проснулся и обнаружил исчезновение Лики.

Видя, в каком нервозном состоянии пребывает Ренат, Тома не решилась ему перечить.

В ближайшем отделении милиции Ренат пробыл около часа, а потом ему сообщили, что недалеко от того места, где молодежь устроила пикник, была сбита девушка.

Потерпевшая доставлена в больницу, пока она находится без сознания.

Ренат едет в больницу. В приемном покое ему сообщают, что Анжелика в операционной – у нее произошел выкидыш.

Данное известие заставляет парня отключиться от реальности. Он виноват. Виноват по всем статьям. Лика чудом осталась жива, а вот его ребенок, их ребенок…

– Я не знал, что она беременна, – шептал Ренат, обхватив голову руками.

Он позвонил Томе, сказал, что Анжелика жива, но ни словом не обмолвился об операции.

После операции Назарова несколько раз приходила в себя, но состояние бодрствования длилось недолго. А в понедельник, когда девушка оклемалась окончательно, Ренату разрешили зайти в палату. Первым делом он попросил Лику не рассказывать об увиденном ею ночном кошмаре, обещая все объяснить позже.

Но спустя несколько дней Ренат погибает в квартире Маргариты Илюхиной. Именно погибает, потому что скончался парень не от удара, нанесенного неизвестным, а по чистой случайности.

Ренат снял со стены картину, а в этот момент с книжного шкафа спрыгнул огромный серый кот. От неожиданности Ренат подался назад и, оступившись, упал. Смерть наступила мгновенно.

Наверное, Лика так бы и пребывала в неведении, гадая, что же произошло той роковой ночью в старом доме, если бы Тома не решилась на исповедь.

Сначала о том, чтобы откровенно переговорить с Ликой, не было и речи, и Тамара вознамеривалась сохранить эту тайну на веки вечные. Но!

После визита Киры Вениаминовны Анжелика заверила Тому в следующем:

– Твоя мать может думать обо мне что угодно и как угодно, но я никогда не предам свою подругу. Живи у меня сколько пожелаешь. Я полностью на твоей стороне.

Тамара всхлипнула.

– Лика, ты самая лучшая. Я недостойна твоей дружбы.

– Прекрати.

– Нет, – Тома отвернулась. – Ты не знаешь главного. Я… я должна тебе кое в чем признаться.

– Признаться? Томусик, не интригуй.

И Тома рассказала о розыгрыше.

Анжелика упала на кровать.

– Лика, прости, я не должна была соглашаться.

Или мне следовало заранее тебя предупредить. Не знаю, почему я смолчала. Лика, умоляю, прости меня.

– Вы с Ренатом убили моего ребенка. По вашей вине я теперь никогда не смогу стать матерью.

– Какого ребенка? Что ты такое говоришь?

– Я была беременна.

Тамара зажала рот кулаком.

– Лика!..

Назарова медленно подошла к двери.

– Даю тебе полчаса на сборы.

Тома нашла в себе силы для слабого кивка.

Теперь большой дом напоминал золотую клетку, в которой Лика чувствовала себя пленницей. Она бесцельно слонялась по широким коридорам, заходила в спальни, спускалась вниз, маялась в гостиной, в столовой, в кабинете, и все это время внутренний голос твердил об отмщении.

Ренат мертв, и вся злость Анжелики обрушилась на Тамару. В одночасье Назарова возненавидела подругу всеми фибрами души.

Она поклялась, что Томка обязательно заплатит ей за двоих. За себя и за Рената.

Поэтому на просьбу Филиппа помочь в подготовке к предстоящему бракосочетанию Лика согласилась не раздумывая.

Это она одолжила Филу половину требуемой суммы, которую парень вручил хозяйке однокомнатной квартиры за полгода вперед.