— Послушай, Рэйн, мне нужно задать тебе один вопрос, — я отозвала брата в сторону, когда наша недружная компания уже обосновалась в гостинице и спустилась вниз на завтрак. — Скажи, в этом городе есть такие места, где я могла бы получить кровь за деньги, не охотясь на людей сама?

Плечи Рэйна чуть дрогнули. Дорогой, ты все же не настолько готов принять новую меня, как хочешь это показать.

— Есть, это же курортный городок, тут всякие туристы случаются, — он помялся некоторое время. — А ты не можешь взять мою кровь?

— Ты с ума сошел? — я изумленно смотрела на него. — Ни в коем случае! Мне нужно литра два-три, после такой кровопотери тебе придется долго восстанавливаться, это опасно. За теми, кто добровольно отдает вампирам кровь, постоянно присматривают лекари, это их собственный выбор. Тебя я кусать не буду, даже не думай!

Я сердито уперла руки в бока. Рэйн сдался.

— Хорошо. Тебе нужно пойти на улицу Корабельную, синий с белыми балконами дом, недалеко отсюда. Город маленький. Ты надолго?

— Нет, — я смягчилась. — Вы как раз тоже успеете позавтракать. Можешь даже запасти мне одну булку. Или две!

Неловкость ушла, брат рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

— Я скоро, скажи Шаэну, чтобы не волновался! — я вышла под лучи утреннего солнца, жмурясь, радуясь, что хоть сейчас никто из них не может последовать за мной.

Многое надо было обдумать, очень многое, а на голодный желудок, да еще после такого серьезного ранения, умные мысли просто не хотели приходить на зов, отпугиваемые урчанием в желудке. Шаэн, умница, пока мы с Рэйном предавались воспоминаниям и заново узнавали друг друга, купил мне нормальные штаны и блузку, так что по улице я шла в приличном виде, вернув брату его рубашку. Запачканную моими красными слезами. Упс.

Итак, что у нас на сегодня? Я шла к своей цели, вляпалась в политику, обзавелась женихом. Попалась в руки арашшасу, вляпалась в политику еще глубже. Заключила договор с врагами вампиров, которые, как выяснилось, не очень-то и враги. Интересно, Кайтен это тот, кого я подозреваю? Дальше. После бала во дворце арашшасов на меня покушались, мы с Шаэном сбежали, чтобы я попала в лапы бескланников, чуть не отправивших меня на тот свет. Тут объявляется женишок, и они на пару с арашшасом меня бестолково спасают. После чего мы все встречаемся с моим братом, которому, как оказалось, известно, что я стала вампиром. Это все? Ах да, мы так и не знаем, де искать Артефакт Правды, но на фоне всего вышеперечисленного это просто мелочь. Да и Верховный кое-что сообщил мне наедине, что могло помочь в поисках.

Я насытилась, заплатила несколько золотых и отправилась обратно в гостиницу. Никаких хороших идей после еды не появилось. Не пообщаться ли мне с Алексом, пока никто не мешает? Возможно, мой юный старый товарищ смог бы поделиться полезной информацией. Я решительно свернула в ближайшую подворотню и достала кристалл связи.

— Алекс, привет!

— Привет. С тобой что-то случилось? — мальчик-вампирчик так удивленно рассматривал меня, как будто у меня рога выросли или борода.

— Ну, так, кое-что. А ты откуда знаешь?

— Ты бледнее обычного, а еще круги под глазами и явно волнуешься.

— Алекс, неужели за все семьсот лет твоего существования тебе никто не сообщил, что говорить девушке о кругах под глазами запрещено? — мы захихикали, потом я спросила то, зачем, собственно, вызывала вампира. — Кто такие бескланники?

— Интересные же у тебя вопросы! Это вампиры, отказавшиеся от своего клана, те, кто недоволен политикой Старшего князя в отношении убийств людей. Те выродки и отщепенцы, которые не терпят никаких ограничений и хотят полной свободы. При том, что нам недоступны переходы в другие миры, это поведение кажется очень глупым, даже если отбросить ложный гуманизм, ведь если выпить всех людей в Галиссе, мы просто вымрем с голоду, поскольку еды не останется. А эти так называемые бескланники об этом не думают. Откуда ты о них узнала?

— Да вот, встретилась на днях, они пытались провести надо мной ритуал передачи Силы.

— Ты серьезно? — в голосе вампира послышалось изумление. — Думал, что этот старый дурацкий обряд уже никому не известен.

— А тебе?

— Знаешь ли, меня самого когда-то создали, чтобы вытянуть силу, мне ли не знать об этом, — иногда я понимала, как же мало мне известно о зубастом приятеле. — Горько это сознавать, но то, что я сейчас жив, просто стечение обстоятельств. Грустная история, как-нибудь расскажу. Как тебе удалось вырваться?

— Меня спас мой зеленый друг арашшас. И кое-кто ему помог.

— Ты упомянула этого кое-кого как врага народа, несмотря на помощь в спасении? — заметил проницательный вампиреныш.

— Глайт Крейптон.

— Понял. Вопросов больше не имею.

— Алекс, мне нужно будет найти одну уникальную вещицу, но нет идей, с чего начать.

— Какую?

— Это драгоценный камень с руной древнего языка, который поможет открыть проход в заброшенный город арашшасов. Руна является ключом, только вот, как и всякий настоящий антиквариат или артефакт непонятного назначения, она может пылиться в какой-нибудь коллекции, и искать мы ее можем до скончания веков.

— Рэй, ты поразительно везучая девочка!

— Почему?

— Да потому, дорогая моя, — мальчишка хитро улыбался и потирал руки, — что через неделю на острове Сердолика начинается ежегодная выставка-аукцион по продаже и обмену антиквариата и всяких древних вещиц. Кое-что не продается, конечно, но найти и посмотреть там можно все, что угодно. Туда съезжаются коллекционеры со всего мира!

— Ого, — я представила размах предстоящего мероприятия. — Грандиозно. Слушай, откуда тебе все это известно?

— Смеешься, да? Каждый клан имеет свои представительства на выставке, там не только люди собираются. Да и положено мне. Иногда кажется, что ты считаешь меня восемнадцатилетним мальчишкой и забываешь, что я всеми уважаемый семисотлетний советник князя.

— Прости. Иногда так оно и есть! — я улыбнулась во все клыки.

— Слушай, мне надо бежать. Возможно, мы встретимся с тобой на Сердолике, я планирую там быть по делам клана. Найди меня, хорошо?

— Договорились!

Мы распрощались, и я поспешила вернуться в гостиницу, пока меня не начали разыскивать спутники. Рэйн встретил меня с облегчением, видимо, насупленное молчание двух наследников его угнетало.

— Уважаемые, у меня две новости, и как ни странно, обе хорошие. Шаэн, у тебя есть ориентиры Астина?

— Есть, я был там вместе с Галейей. И какие у нас планы?

— Рэйн с вампиром должны найти мне кота или другой транспорт, мы едем на Сердолик после того, как я и Шаэн посетим Астин.

Вампир злобно скривился, когда я отказалась называть его по имени. Ничего, переживет.