свой терминал — это входило в сделку, и в данной части, как вы сами недавно выразились, в должной мере наградой вы не насладились. Кто из вас примет силу Кольца на этот раз? — обвела она нас испытующим взглядом.

— Я! — после того, через что прошел Траш — сперва здесь, в зале, а затем на площади — иного варианта для меня уже попросту не существовало. Да что там, еще в прошлый заход на месте парнишки следовало оказаться мне! Но тут уж вышло как вышло…

— Хорошо, капитан, — кивнула Посредник. — Встаньте спиной к стене — под индикатором — и на счет «три» приложите к ней обе ладони!.. Один… Два…

* * *

— Определенно, чувствую в себе некие изменения — но никакого терминала что-то не вижу, — неуверенно проговорил я, отлипая от стены.

Боли, подобной той, что претерпел младший юнга, мне испытать не довелось — возможно, здесь и впрямь сказалось мое земное происхождение — но своих ладоней, толком не оттаявших еще и с прошлого раза, сейчас я не ощущал вовсе.

— Подождите немного, капитан, — посоветовала мне рыжая. — Все проявится, просто не сразу — у мальчика было так же.

— Хорошо, — кивнул я. — О! Кажется, что-то есть! — воскликнул почти тут же.

Чтобы рассмотреть обретенное, мне пришлось поднять глаза к потолку — понятно теперь, почему так же поступал Траш. Перед моими глазами разворачивалась карта галактики. Изначально — мелкая, но, мысленно следуя за серебристыми стрелочками справа и слева, я с легкостью увеличил первый же попавшийся ее фрагмент — до масштабов одной звездной системы, даже не понял какой.

«Ныне официально безымянный мир, ранее известный как Центр», — возник прямо у меня в голове приятный бархатный голос.

Центр? В смысле, планета Предтеч? То есть Земля?

На этот раз ответа не последовало.

— Гуар? — опустил я взгляд на Посредника.

— Что Гуар, капитан?

— Со мной мысленно заговорил Гуар — но умолк.

— Нет, капитан, — покачала головой киборг. — Гуар был безмолвен — более того, он перестал слышать ваши мысли! С Трашем такого не было — Гуар немного обеспокоен…

— Значит, это голос Кольца, — понял я. — Ну или терминала…

— Что, по сути, одно и то же, — кивнула элла.

— Капитан, посмотрите! — указала тут куда-то мне за спину Ксен.

Я обернулся: линия индикатора на стене была полностью зеленой!

— Загрузилось… — пробормотал я. Раньше бы так… — Ну и какова у нас теперь грузоподъемность? — спросил у Зо.

— Гуар затрудняется с точным ответом, — поведала после долгой паузы рыжая. — Но очевидно, что вы легко перенесете всех своих спутников, включая меня — и корабль «ЕвА» в придачу — куда пожелаете!

— Так тогда и поступим! — заявил я. — Негоже бросать «Еву» здесь…

— Сперва — уничтожение Кольца! — напомнила мне Посредник. — После запуска процесса ликвидации пригодная для дыхания атмосфера внутри и снаружи продержится еще около стандартного часа — у нас будет более чем достаточно времени, чтобы подняться к звездолету, оттуда и отправимся… Куда, кстати?

— На Гохар — куда же еще? — бросил я.

— Не уверена, что вы там все еще нужны — но как скажете. Однако сначала — ваша часть сделки! — повторила она.

— Да, разумеется, — кивнул я. Кидать горгора в мои планы вовсе не входило — несмотря ни на что.

— Тогда выйдите на середину зала и приложите руку к той точке, где сейчас находится сосуд, — указала мне элла на «горгорову бутыль». — Его — сдвиньте, не стесняйтесь, — добавила она, уловив мое колебание — вызванное, впрочем, совсем иной мыслью.

— Может быть, остальным лучше заранее перейти на «Еву»? — предложил я. — А то мало ли…

— А смысл? Без вас и вашего терминала, капитан, ваш корабль — не более чем просторный гроб, на котором никуда не полетишь, — заметила Посредник.

— А как же начет темы дождаться в нем помощи от Дик? — недобро прищурился я на киборга.

— Так вы про это… Да, некоторый резон тут действительно просматривается…

— Я останусь здесь, с вами, капитан! — тут же, впрочем, заявила Ксен.

— М-ня, и я! — выдала Уняйя.

— Мы все, — подытожила Аран под скупой кивок Брин.

— Ну, как хотите! — я переставил в сторону бутылку и коснулся рукой пола.

Ладонь кольнуло — кажется, к ней понемногу начинала возвращаться чувствительность.

— Процесс пошел? — не заметив никаких иных изменений, посмотрел я на Зо.

— Уничтожение Кольца не завязано на один-единственный шаг, — покачала рыжей шевелюрой элла. — Иначе это могло бы произойти по случайности — Предтечи, понятно, стремились такого оборота избежать… Подождите немного.

В этот момент из пола у стены — прямо под зеленым индикатором — бесшумно выдвинулась квадратная тумба где-то в дул высотой.

— Подойдите, — указала мне на нововведение в местной обстановке Посредник.

Я сделал, как она сказала. Сверху поверхность тумбы оказалась прозрачной — стекло или нечто подобное прикрывало углубление, в котором располагалась большая рубинового цвета клавиша. Вот так вот прям банально: «нажми красную кнопку»⁈

— Разбейте защитный слой — он хрупкий — и нажмите кнопку, капитан! — будто почти дословно считала мою мысль киборг — но вроде она говорила, что горгор более на такое не способен…

Я послушно занес сжатый кулак над тумбой, однако опустить его на «стекло» не поспешил.

— Аран, — обернулся к бывшей шестисолнечнице. — Вы все пожелали остаться — я не спорю. Но кое у кого его мнения не спросили! Я про нашего будущего ребенка! Думаю, ему все же стоит заранее подняться на «Еву»!

— Хорошо, капитан, — на удивление, без споров согласилась бортмеханик — не иначе, и сама уже подумывала о чем-то таком.

— Тогда — до встречи на борту! — улыбнулся я брюнетке. — Заодно проверь пока, как там Длу и Марр…

— Переживаете за нас, капитан? — раздался вдруг от дверей зала хорошо мне знакомый насмешливый голос. — Как это мило с вашей стороны!

Мой взгляд метнулся к источнику звука: на пороге с бластером в руке, самодовольно скалясь, стояла Длу. За спиной у девицы маячил мятежный флаг-командор.

39. Промах

— Капитан, уберите руки от кнопки! — уже холодно продолжила Длу, наводя на меня бластер. — И вообще отойдите-ка от нее подальше! Живо!

Я счел за благо подчиниться и отступил от тумбы на несколько шагов — не слишком далеко, но настаивать на большем девица не стала.

— С чьей помощью ты выбралась на этот раз? — осведомился затем, демонстративно убирая руки за спину. — И где опять взяла бластер?

Кто там у нас в последнее время поднимался на «Еву» — и теоретически мог бы открыть капсулу? Шаккр, все, кроме Уняйи и Зо! Но кому пришло в голову…

— Сама не знаю, — пожала между тем плечами Длу. — Крышка просто поднялась — и все. Сейф ваш тоже стоял незапертый — бластер оттуда.

Темнит? С нее станется!

— Деградация систем корабля, — прокомментировала между тем слова девицы Посредник. — Дошло уже, значит, до замков… Гуар удивлен, что столь быстро!

— У Гуара сегодня вообще как-то не очень с оценкой сроков! — хмыкнула Аран.

В результате моего вынужденного отхода от тумбы с кнопкой я очутился как раз рядом с бывшей шестисолнечницей. Ксен, Брин и Уняйя стояли на противоположной от нас с брюнеткой стороне зала, элла — возле «горгоровой бутылки», почти в его центре. Войдя внутрь, Длу и Марр оказались буквально в полутора дулах от фелиды, но теперь чужачка переместилась вдоль стены — удалившись от кошкодевочки на более-менее безопасное расстояние и движением бластерного ствола показав той, что сокращать эту дистанцию не стоит. Флаг-командор пока так и оставался на пороге.

— Где Ее Высочество? — угрюмо спросил он оттуда.

— В своем дворце на Гохаре! — бросил ему я — не сподобившись уточнить, что коронация Дик пока вроде как не завершена.

Офицер на это ничего не ответил, просто приняв информацию к сведению. По лицу Марра было даже толком не понять, рад он известию или нет.

А вот Длу не смолчала.

— Жаль, — буркнула она. — А мальчишка, как я понимаю, с ней? — и не дождавшись ответа, повторила: — Весьма жаль! Общество детей обычно весьма способствует сговорчивости взрослых! Впрочем, надеюсь, мы с вами и так сумеем достичь взаимопонимания! — тряхнула она полурастрепанной пшеничной косой. — Сразу оговорюсь: не хочу никого убивать! Вот прям совсем не хочу — потенциально мы все тут на одной стороне, кроме, понятно, горгора! Но если меня вынудят — буду стрелять, не раздумывая, учтите!

— Что тебе нужно? — осведомилась киборг.

— А прочесть не получается, да? — осклабилась девица. — Бедный горгор: нехорошая девочка не пускает его в свою ветреную головушку! И даже не внушить ей по-быстрому бросить на пол бластер и покаяться! И как теперь, спрашивается,