Кто-то любовно воссоздал антураж вампирского особняка из сказок. Ржавые прутья ограды с заостренными концами, так и просящие насадить на них пару голов. Скрипящая на ветру калитка. Дорожки из черной гальки с засохшими кустами роз по сторонам. Готический двухэтажный дом из серого камня с черной черепичной крышей и никогда не мытыми стеклами высоких стрельчатых окон. Над крыльцом даже вертелся флюгер в виде летучей мыши.

– Вы уверены, что мы на месте? – повернулся Александр к кучеру.

– Да, ваше благородие, – кивнул малый. – Но на вашем месте я бы не оставался здесь на ночь. Очень экстравагантный контингент, если мягко выразиться.

Александр вытащил пару монет и протянул возчику. Опыт зашивать свои сбережения в пояс пригодился ему и в очередном приключении. Потерять штаны проще, чем голову, но куда сложнее, чем заплечный мешок, только и мешающий спасаться бегством.

– Разберемся. А ты всегда был извозчиком?

– Учителя словесности в наши непростые времена спросом не пользуются, – грустно улыбнулся кучер и подхлестнул гнедую двойку.

Александр скрипнул калиткой, пошуршал агатовым песком и дернул за шнурок звонка. За двойными дверьми с гравировкой в виде сцен из мрачных сказок раздался далекий вскрик, и в тот же миг створки бесшумно распахнулись.

Приглушенный свет не слепил глаза. Небольшой двухэтажный зал, выдержанный в темных и красных тонах. Впереди стойка с улыбающейся девушкой в темном платье. Ковровые дорожки, абажуры настольных ламп и обивка диванов только багровых оттенков. Ажурные столики и стулья лишь из черной древесины.

– Добро пожаловать, путник! – радостно поприветствовала его девушка. – Чем я могу вам помочь?

– Я хочу снять комнату, – он на секунду задумался. – Самый обычный номер, без всякой местной специфики.

– У нас есть пара номеров без всяких изысков, – служащая понимающе улыбнулась. – Хотя мы славимся именно умением создать для каждого постояльца свою обстановку.

– Значит, в подвале есть гробы?

– На любой вкус. В наличии сандаловое дерево, бук и клен, – перечислила девушка.

– Потрясающе, – пробормотал Александр. Девушка сняла с доски номерок с ключом и звякнула в колокольчик. – Пользуетесь небось огромным спросом?

– Свободных «особых» номеров почти не бывает, – она наклонилась и доверительно прошептала: – Причем снимают их зачастую и клиенты-люди.

Из подсобки к ним вышел носильщик.

«Униформа сидит безукоризненно. А уж на почти оторванную от шеи голову, лежащую на плече, можно и не обращать внимания. Да и синюшный оттенок кожи – дело обычное».

– Это Стивен, наш портье, – девушка бесстрашно подошла к зомбяку и, щелкнув позвонками, вернула голову в нормальное положение. – Не волнуйтесь, он отличный парень.

Мертвяк поблагодарил девушку с ресепшена невнятным бормотанием и, взяв ключ, потопал к лестнице.

– Мои друзья должны были здесь остановиться. Скелет по имени Сол и гном-вампир Лакрош.

– Мы уважаем анонимность наших гостей и не беспокоим их. Но если они здесь и захотят вас видеть, то спускайтесь в общий зал после заселения, – не убирая профессиональную улыбку с уст, девушка указала ему на спину зомби.

«Гостиница полна местной специфики. Хотя если уж я оказался в здешней Трансильвании, то неплохо бы оттянуться на полную катушку. Надо только проследить, чтобы на ужин не подали блюдо из живых червяков или кубок свежей крови».

Номер оказался на удивление обычной симпатичной спальней в викторианском стиле. Широкая кровать под балдахином, столик, пара стульев и тяжелые шторы, скрывавшие окно во двор. Александр даже пожалел, что не снял один из «особых» номеров.

За его спиной вежливо покряхтел носильщик. Давняя смерть не помешала зомби протянуть ладонь с отсутствующим мизинцем за обязательными чаевыми и получить их.

Тратить время на распаковку чемоданов Александру не пришлось за полным отсутствием оных.

«Вот еще один плюс путешествий налегке, – прикинул он, спускаясь на первый этаж. – Если вещей нет, то можно и не париться. Неплохо было бы, конечно, сменить белье и рубашку, но такие мелочи настоящего мужчину заботить не должны. Особенно в отсутствие дам. А уж носки – так это просто защитное оружие. Стоит их снять и бросить в сторону, как твой след потеряет даже оборотень».

Общий зал занимал все левое крыло пансионата. Столовая и кухня ютились там же. Скромные размеры пищеблока не удивляли, учитывая, что многие постояльцы явно предпочитали обедать в своих номерах. Или просто уже никогда не обедали.

Небольшая оранжерея заросла кустарниками с красно-зелеными листьями и почти черными цветками, особняком расположился небольшой пруд с бледными кувшинками и орхидеями.

За садом, в углу крыла, приткнулась пара столов для «элементов», эндемичной разновидности бильярда. Квадратное поле с бортиками, чуть побольше американского пула. Двенадцать шаров четырех цветов и один бесцветный. За ближайшим столом он увидел Сола и Лакроша, сражавшихся киями.

– Я задержался почти на сутки, а вы тут спокойно прохлаждаетесь?

Нагнувшись над атласной поверхностью, Сол прицелился и нанес удар по прозрачному шару, над которым кружили язычки пламени. Сфера прошла насквозь красный шар, ударилась по касательной о коричневый, который залетел в синюю лузу, а сама сфера долетела до белого бортика. Язычки пламени над ней сменились крошечным прозрачным циклоном.

– Сегодня к ужину мы бы начали проявлять беспокойство и, может, даже помянули бы тебя в вечерней беседе, – приветственно кивнул ему костяк. – Смотрю, ты по дороге оступился и упал?

Александр хмуро пощупал все еще ноющий синяк на скуле:

– Ага, поскользнулся на кожуре.

Скелет ударил по сфере, но кий лишь проскользнул. Бесцветный шар со знаком воздуха врезался в красный, отлетел от него и поменял знак обратно на огонь. Скелет раздраженно брякнул по столу фалангами пальцев.

– И да, я тоже рад вас видеть, – фыркнул Александр.

– Спасательную операцию отложили до утра, – Лакрош поправил затемненные очки и склонился над столом. – Господин Луи Матарини очень высоко оценивал вашу способность как попадать в неприятности… – гном нанес закрученный удар. Сфера отскочила от белого шара, даже не поколебав его. Два синих шара отразились от бортов и попали каждый в коричневую лузу. Скелет уважительно присвистнул: – Так и выпутываться из них с наилучшим результатом.

«И когда это я успел получить столь высокие баллы по выживаемости? Как по мне, так завалил все тесты».

– Похоже, ты и в этом мастак, – уныло заключил скелет, провожая взглядами еще три шара. – Повезло, что я еще разбивал. Иначе бы так ни разу и не ударил.

– «Элементы» появились за Узким Морем в дни моей юности, – размеренно произнес Лакрош, загоняя остальные шары. – А я берусь только за то, что получается у меня очень хорошо.