А потом чистенький, посвежевший пришёл в свою комнату и принялся читать книгу Повелителя. Она оказалась написана довольно корявым почерком, а где-то красовались пятна от чернил. Да ещё и мелькали устаревшие слова. Однако я в целом понимал, что излагал на пожелтевших страницах гениальный живой мертвец.

И чем больше я читал, тем больше понимал, что передо мной не сборник уберзаклятий, а дневник исследователя. Множество страниц было отдано под размышления или описания опытов. А самих заклятий оказалось не так уж и много. Правда, я успел прочитать лишь пятую часть книги, прежде чем меня всё-таки предательски сморил сон. Но представление об этом томе в моей голове уже сложилось.

Проснулся же я ближе к обеду и спустился в столовую. Там мне удалось плотно поесть. А затем граф тайком собрал всю нашу банду в одном из хозяйственных помещений. Тут он положил на стол два детальных рисунка обоих домов и прилегающих к ним территорий. После этого Эко принялся объяснять то, как мы будем действовать при налёте на тот или иной дом. Он каждому из нас отвёл какую-то роль. Даже Шурику, который с гордой физиономией стоял подле меня. Правда, в его глазках нет-нет да и мелькала мысль: а не то ли это задание, с которого никто из нас не вернётся живым?

А под конец нашего собрания граф веско произнёс, окинув всех нас тяжёлым взглядом:

— Господа, я настоятельно прошу вас запомнить. Никто, абсолютно никто не должен связать это нападение с нашим посольством. Каан сильно осерчает, если прознает, что мы без его ведома устраиваем такие… мероприятия. Политическая ситуация нынче сложная. Посему после операции мы разгромим дом и подожжём его, дабы избавиться от возможных улик и трупов. Ясно?

— Ясно, ваша светлость, — вразнобой ответили мы.

— Поэтому вооружимся револьверами иностранного производства, а к погосту будем пробираться по одному и в образе степняков. И нам придётся воспользоваться потайным ходом, ведущим за стену. А теперь не самый приятный, господа, но обязательный момент. Мы все понимаем, что жизнь не бесконечна, а мы — не бессмертны. Поэтому ежели сегодня ночью кто-то из нас погибнет, то труп мы должны забрать с собой. А если у нас не будет такой возможности, то тело нужно хорошо спрятать. А ежели все будет совсем плохо — труп придётся сильно обезобразить, дабы никто не смог опознать, кому он принадлежит. Но я уверен, что всё пройдёт хорошо. Никто не погибнет. Мы действуем на благо Империи, а значит с нами Бог и правда, господа.

Мы поддержали слова графа нестройным хором голосов, а потом разбрелись кто куда. Я, например, отправился к дому, в котором ночью едва не поддался чарам Аделины. Вспомнив о ней, я как-то сразу загрустил. При всех я, конечно, не стал об этом говорить, но лично для себя принял решение взять её живой. Авось у меня получится проделать это.

Пока же я покинул квартал дипломатов и прогулочным шагом отправился к тому дому. Время сейчас было послеобеденное. Солнышко сияло довольно высоко. И припекало оно — будь здоров. Поэтому улицы оказались практически пустынными, что, безусловно, играло мне на руку.

Я убедился в том, что на меня никто не обращает внимания, и скользнул за тот самый домик псевдофранцузов. А там я в укромном уголке создал портал.

Всё, теперь у меня есть, скажем так, точка привязки. Спасибо тебе за науку Кар-Эд-Даар.

Кладбище расположилось на самом отшибе столицы. Ещё немного — и городская стена. А вокруг кладбища, и правда, не оказалось жилых домов. Одни только полуразрушенные склады, высокая трава, горы бытового мусора да неказистые деревья.

Я перевёл взор на кладбище и прикинул, что на его территории нашли последней приют около двух тысяч могил с покосившимися крестами и оградами. А посередине высился мрачный одноэтажный дом с заколоченными окнами, частично провалившейся крышей и изрядно подгнившим крыльцом.

Похоже, раньше в нём жил сторож с семьёй. Домишко явно имел комнат шесть-семь. Однако сейчас он служил для нужд прихвостней Повелителя. Уже двое из них проскользнули в дом. А один замер на крыльце и долго скользил внимательным взором по могилам. Он словно чувствовал, что среди них во тьме ночи спрятался наш отряд.

Благо, мужчина никого не заметил и вошёл в дом.

У меня уже не оставалось сомнений — встреча наших врагов пройдёт именно здесь. Осталось дождаться, когда все будут на месте.

Я немного сдвинул капюшон на затылок и продолжил лежать между двух оград. В мои ноздри проникал запах земли и травы. А глаза следили за калиткой. Она, как и кладбищенский забор, была сооружена из железных прутьев чуть выше человеческого роста. И вот через нее-то прихвостни Повелителя и проникали на кладбище.

А вон и четвёртый… Нет, четвёртый и пятая. Я углядел две фигуры в бесформенных плащах. Кажется, мужчина и женщина. Моё сердце тотчас заныло. Аделина. Да, походка вроде бы та же. И они почему-то не спешили идти на кладбище. Встали около калитки, словно кого-то ждали.

И этот кто-то появился минут через пять. Шестой тоже оказался в плаще, так что я не мог понять, кто это. Но мне показалось, что это мужчина. Правда, весьма низкорослый мужчина. Он был чуть выше Аделины.

Вся эта троица раскланялась и вместе проникла на кладбище, а потом они зашли в дом.

Всё? Или будет ещё кто-то? Надеюсь, что их всего шесть человек. Но дабы убедиться в этом придётся подождать ещё четверть часа. Подобный приказ давеча отдал граф. Вдруг кто-нибудь из заговорщиков припаздывает, а потом ка-а-ак ударит нам в спину? Нет, лучше выждать какое-то время, чем сразу идти в атаку.

К сожалению, эти пятнадцать минут бездействия дались мне тяжело, как перед важным экзаменом. Я всё думал, как бы половчее вывести Аделину из игры. Мне хотелось сохранить ей жизнь, но не всё будет зависеть от меня. Прочие члены отряда вооружились по самое не балуй: пергаменты, минимум по паре револьверов, ножи… Кто-то из них может без угрызений совести укокошить красотку. Остаётся надеяться на то, что именно я окажусь у неё на пути. В теории так и должно получиться. Ведь граф выделил мне роль танка. Я должен буду зайти в дом с парадного входа, а все остальные бойцы окружить хату и через окна проникнуть внутрь, дабы никто не скрылся от нас.

Мертвецов же поднимать нельзя, иначе некроманты-заговорщики могут почувствовать всплеск магии смерти и свинтить из дома через портал. Тут требовалась внезапность. Поскольку в бою или даже с ограниченным количеством времени портал хрен построишь. На его создание уходил далеко не десяток секунду. Ну, у всех, кроме меня.

А я меж тем ещё раз тяжело вздохнул и посмотрел на луковичку часов. Всё, пора. Поднялся с земли и на полусогнутых двинулся вдоль ограды к дому. Тот со стороны выглядел так, словно в нём уже давно никого не было. Но где-то там, в недрах этой рухляди, собрался кружок заговорщиков и какая-то тварь, именуемая другом. Не переполошить бы их раньше времени.

Я точно тень скользнул к двери и потянул её на себя. Она оказалась запертой. Как предсказуемо. Тогда я вытащил короткий крепкий кинжал и с помощью него расковырял старые доски, которые удерживали дверные петли с проржавевшими гвоздями. После этого я открыл дверь, скажем так, с другой стороны.