целые врата доедем быстро! Я уже почти извелась от такого медленного перемещения!»

— Да? А мне казалось, что тебе нравится, — хмыкнул я.

«Путешествовать вместе — да, но слишком медленно это происходило! Ох, правда шума мы наделали».

Пожал плечами: что поделать. Ладно бы я ещё сам полез куда-то навстречу опасности и риску, а так просто в магазин решил заскочить!

Я отъехал от города восточном направлении и повернул в лес. Тщательно перепроверил все узлы и включил питание от энергоячеек, которыми набил багажные сумки. Аж двадцать четыре штуки получил в двух коробках по двенадцать. И золотом… восемьдесят! Я уж думал граф за свой платил больше! Или… погодите?

Он ведь покинул магазин без транспорта? То есть, вероятно, вносил предоплату как доверенному человеку. Может быть, заказывал доставку, чтобы самому не кататься по городу. Вот потому и без ловушек — меня решили заманить на уже проданный графу электровелосипед! Для меня цену скинули, видимо, чтобы не отпугнуть.

Пересказал эту теорию Астэр.

— Да, видимо так и есть, — кивнула она и потёрла ладошки. — Ну, тот мужик сам виноват, а мы либо и без того в имперском розыске, либо нас не узнают. Он не должен был позволить угнать его вещь. Давай проверим лазер!

Достал провод и воткнул, Астэр легко сняла блокировку на пользователя, правда модель могла бы быть и лучше, это знакомый мне РПВ-50, какой я ремонтировал Оллсонам. Потом продам.

Снова покатился в путь, проехав по дороге севернее. А потом срезав через светлый смешанный лесок: проходимости транспорта вполне хватало, а валежник тут активно собирали.

Обогнул город и понёсся к границе на северо-западе, по пути болтая с Астэр о всём подряд. История её мира, оружие, корабли, магия. На привалах усердно тренировался. Вечером засыпал, смотря на лазурное небо и множество звёзд туманности и… было удивительно спокойно. Справимся.

На путь к Ризтек ушло три дня, скорость несколько упала, когда аккумуляторы сели и пришлось ехать на одних энергоячейках, но… вот и новый этап. Диковатый даже по меркам этого мира довольно крупный город, который едва входит в юрисдикцию Эльдорфа. И, если что, я вполне могу перебраться в Андберг.

* * *

Лаура Левин, следователь теневого корпуса, встретила изрядно поредевшую группу искателей, покинувшую опаснейший лес равнины Магдарн. Половина, именно столько людей вернулись из экспедиции. Трое погибли на пути к ранее необнаруженным руинам, ещё двое на обратном. Один теперь в имперском розыске. Тот, по чьей вине, как предполагалось, погибли остальные.

— Всё так и было, — завершил доклад опрашиваемый Роберт Мейсон. — Клянусь именем, ничто не предвещало беды, я с почти детским восторгом ждал исследования места, где тысячу лет не ступала нога человека. Однако началось безумие, в котором погиб мой друг детства, всегда сопровождавший меня.

— Я вас поняла, пригласите следующего… Ричарда Оллсон, — сверилась она со списком. И пока в выделенном кабинете было пусто, провела пятерней по собранным в косу рыжим волосам. Женщине было лишь тридцать лет, она недавно получила повышение и впервые вела столь серьёзное дело. И уже понимала, что оно может оказаться крайне проблемным. К тому же ей не нравилось, как на неё смотрел местный управитель, и она подозревала, что у его рода были проблемы с теневым корпусом. Некоторые готовы отомстить организации в целом, конечно не прямо в городе, а когда она куда-то отправится. Хотя напавших ждала бы смерть.

Она глянула на золотистый знак с гильдии с чёрным камнем и семью звёздами.

Вошёл молодой блондин и также рассказал историю, но совершенно иную версию, настаивая на том, что Оскар не виновен и находился под действием галлюциногена. Ту же версию уже рассказала Фари Торвин и Аманда Клауд.

— Однако вы друг Оскара, приехавший с ними из Оберна, верно?

— Всё так, следователь, — спокойно кивнул парень, хотя было видно, как он нервничает. — Он помог моей семье, спас лично меня из рук похитивших бандитов. Талантливый маг и умелый техноартефактор. Смог починить несколько древних пистолетов, которые у нас лежали как декор, подсказал, как улучшить револьверы. Само собой мы знали о духе, понимаю, что вы хотите спросить. Я не был обязан докладывать об этом, а дух помогла, когда местный глава преступного мира захотел отнять ключ, якобы купленный нами. Заверяю, те слухи были ложны, мы даже определили, кто их пустил, однако он ускользнул в горы…

— Стоп, — жёстко оборвала Лаура. — Мне не нужны подробности истории вашего знакомства. Сокрытие духа плохо говорит о нём, но преступлением не является. Давайте кратко, ведь вы, полагаю, повторите историю мисс Торвин и мисс Клауд. Мог ли Оскар Борель сделать подобное намеренно и осознанно?

— Нет, — уверенно ответил Ричард.

— Тогда почему ваш целитель не нашёл следов яда? И почему он решил сбежать?

— Не знаю причины, видимо такой яд. И он знал, что ситуация не на его стороне, о Фарнберге он почти не говорил и да, у него невероятные навыки для простолюдина, — парень старался говорить как можно уверенней, пока Луиза как маг разума пыталась понять, лжёт он или нет.

Неожиданно дверь в кабинет распахнулась.

— Госпожа Левин, поступил доклад из города Дойбен, там произошёл поджёг в одном магазине самоходного транспорта, принадлежащем графу Барлоу. Атаковали семью простолюдинов, заведующую бизнесом, и угнали дорогой транспорт. Внешнее описание соответствует за исключением чёрных волос. Подозреваемого видели направляющимся на восток.

Лаура коротко взглянула на Ричарда и напрягла все силы магии разума.

— Знаешь, куда он может направиться? В Фарнберг?

— Не знаю, — совершенно честно ответил блондин, что она и почувствовала это. — Он просто боится Мейсон, ведь оскорблённый Роберт откровенно пытается отомстить!

Следователь не стала слушать, поняв, что ничего полезного для себя не узнает. Оскар был достаточно скрытным, и о его планах было сложно судить. Она отдала приказы попробовать его перехватить, однако угон быстрого электровелосипеда делал сомнительной такую возможность.

Лаура и сама села на подобный транспорт и переместилась в Дойбен, застав спор графа Барлоу и сына графа Норс. Последний требовал возврата денег за заказ, который должны были ему доставить, Барлоу же настаивал, что после уплаты транспорт перешёл в собственность Норс и они обязаны были следить за его сохранностью. Этот спор её совершенно не интересовал, нужен был лишь сопровождающий, который подскажет где искать в городе нужных людей.

Первым делом она опросила управителя лавки и по совместительству главного техно-артефактора. Правда основной зал сильно пострадал, как и мастерская с запасом деталей. Общие убытки на сотни золотых крон — внушительная сумма для кого угодно ниже герцога. К тому же по неосторожности люди забыли выключить электрический пол, едва не убивший прибежавшего на помощь