жидкости, но когда очнулся, обнаружил себя сидящим на полу, с зажатым в ладони бутыльком. Как только не раздавил его и не пролил содержимое… Шумно вздохнув так, словно и вовсе не дышал все это время, растерянно осмотрелся по сторонам, пытаясь понять — где я? Оказалось, что все еще в «Хрустальном ларце», который местные ошибочно называли домом. Сознание медленно прояснилось, но в голове все еще гудело. Тело переполнилось усталостью, и в целом я ощущал себя довольно вяло. Настроение скатилось до нуля, и потому, когда в комнату вошла Цеструм и пригласила меня на фестиваль, я не особо обрадовался. В тот момент хотелось просто отлежаться…

Впрочем, жаловаться на свое плачевное состояние я не стал. Собрал волю в кулак, булки в горсть, и слегка пошатываясь, поплелся за эльфийкой, которая собиралась отвести меня к Верховной Жрице. Для Мирабилис и ее гостей была отведена специальная ложа на центральной улице, откуда можно было с комфортом наблюдать за всем фестивалем. Туда же наша провожатая отвела и меня.

На высоком троне по центру, величественно восседала, увешанная золотом, но полностью обнаженная, местная правительница. По обе стороны от нее располагалось еще по пять кресел, девять из которых уже были заняты. Среди гостей были, как эльфы, так и драконы, но только мужчины. Да, не ожидал я здесь увидеть своих собратьев. Настроение, которое и так едва теплилось, окончательно сдохло, когда на одном из кресел я заприметил знакомую ушастую рожу. Млять, его только здесь не хватало…

— Садись, брат мой, — чарующе улыбнулась Мирабилис, указывая на кресло рядом с собой. — Фестиваль скоро начнется.

— А? Да-да, спасибо, — несколько заторможено отозвался я. Пережитый приступ давал о себе знать. Да и знакомая физиономия весьма напрягала и отвлекала. Надо было все-таки тогда его добить…

— Ты! — наконец заметил меня Ириска. Ох, ну за что мне это? Он опять за мной следил? Вот же неугомонный!

— Я, — вздохнув, опустился на указанное место и, облокотившись на подлокотник, устало подпер ладонью голову. Сейчас начнется…

— Да как ты посмел заявиться на Лунный Фестиваль, подлый дракон?! — взревел степной эльф, подорвавшись с кресла и едва не подпрыгивая на месте от ярости. Это кто тут подлый?! Гляди-ка, а бровки с ресничками у этого полоумного чуда природы уже отросли. Может, еще раз его подпалить? И вообще, какого хрена он сам-то тут делает?

— Тебя забыл спросить, куда мне можно, а куда нельзя, — флегматично ответил я, даже не взглянув на этого хренопузика. Достал, честное слово!

— Я почетный гость этого Фестиваля, — гордо заявил Ирис и визгливо добавил. — А вот ты будешь проклят Богами за свое невежество!

— Да я уже, — удрученно вздохнул, с напускным равнодушием скользя взглядом по улице. Ну и где обещанный фестиваль? Или нас и дальше будет развлекать этот шут? Как-то так себе забава, если честно…

— Тебе здесь не место, — злобно процедил он сквозь зубы, сверля меня убийственным взглядом.

— Спокойно, братья мои, — наконец вмешалась в нашу «милую» беседу Верховная Жрица, которая до этого с любопытством за ней наблюдала. — Лишь мне решать, кто будет удостоен чести присутствовать на нашем празднике.

— Да, Госпожа, — степняк покорно склонил голову, но видимо, его ярость в мою сторону была слишком велика, и сдержаться он не смог. — Но этот мерзкий ящер… — начал, было, Ирис, но утробный рык присутствующих драконов, заставил его заткнуться и заметно побледнеть. Ага, думай, что говоришь, бестолочь! Это мне об тебя руки марать не хочется, а вот другие ящеры вмиг разорвут в клочья и имени не спросят, за столь непочтительное обращение к нашему роду.

Спрятав злорадную улыбку за легким покашливанием в кулак, я бросил на парня ехидный взгляд. Можешь бесноваться сколько влезет, блоха переросток, но сделать все равно ничего не сможешь. Не в этот раз, Ириска, не в этот раз!

Бессильно сжав кулаки, хренопузик шмякнулся на свое место и затих, сердито насупившись. Вот-вот! Давись своей злобой, молча! По-моему у него даже уши повисли от разочарования и безысходности. Бедолага, твоей мести не суждено сбыться. Смирись!

От созерцания его недовольной мордофели, меня отвлекла дивная мелодия, которая поначалу была едва слышна, но постепенно набирала обороты, превращаясь в настоящий поток прекрасной музыки. В начале улицы я заметил эльфиек, которые медленно шли по ней, грациозно пританцовывая и играя на различных музыкальных инструментах. Когда они подошли ближе, мне удалось разглядеть это ушастое шествие в деталях. Некоторые девушки были полностью обнаженными, тела других же едва скрывали прозрачные летящие одежды. Изящные украшения, которыми щедро были обвешаны красавицы, завлекающей позвякивали в такт их плавных движений. Этот манящий звук словно вплетался в мелодию, придавая ей особого очарования и волшебства.

Среди нестройных рядов я заметил и Ясколку, которая ощутимо выделялась на общем фоне своей смуглой кожей и темным цветом волос. Она была настолько увлечена танцем, что, казалось, не замечала ничего вокруг. На ее лице будто застыла безмятежность, а на губах играла счастливая улыбка. Я даже слегка встревожился — уж не опоили ли ее чем-то, чтобы добиться такой расслабленности и удовольствия от происходящего? Как бы беды не случилось, когда она придет в себя…

Шествие, подобно тихой реке, добралось до небольшой площади в центре улицы. Плавный и однообразный танец словно расцвел великолепным цветком, наполняясь элементами и каким-то неуловимым смыслом. Эльфийки, грациозно выгибаясь и соблазнительно покачивая бедрами, встали в круг, вытягивая руки к небу и будто воздавая хвалу ночному светилу. Затем несколько из них, те, что были обнаженными, вышли в центр круга, а остальные уселись прямо на светлую плитку, которой была вымощена улица. Фигуристые барышни, радуя глаз своей наготой, слегка покачивались в такт легкой мелодии.

В какой-то момент, они запели и их дивные голоса, будто заполнили собой весь город. Казалось, что от их чарующего пения окружающее пространство наполняется волшебством, первозданной магией. Затаив дыхание, я ловил каждый звук прекрасной песни, которая словно наполняла душу умиротворением и оставляла в ней необъяснимое щекочущее чувство, будто меня допустили до необыкновенного таинства, за которым могли наблюдать лишь избранные. Я даже вновь ощутил себя великим и могущественным драконом, для которого в этом мире не было ничего невозможного. Да, я такой!

Песня лилась подобно хрустально-чистому ручейку, околдовывая всех без исключения. Эльфийки, освещенные магическими фонарями и светлячками, слетевшимися на площадь, плавно покачивались в такт ее мелодии, словно находились в неком трансе. Еще