В это долгожданное утро меня подняли гораздо позднее, чем обычно. Я привыкла вставать едва ли на рассвете, и у меня появилось стойкое ощущение, что день почти закончился, а мы еще так ничего и не успели. Еще накануне я полночи просидела с Кармель, в очередной раз вбивая в свою голову азы придворного этикета, который я уже не только вызубрила, но и успешно освоила на практике. Не сказать чтобы во всех этих правилах было что-то чрезвычайно сложное, но запомнить пришлось довольно большое количество информации, поэтому мы разбили ее на части, а затем внимательно прошлись по изученному материалу.

На столике уже стояла чашка кофе и очередное кулинарное творение Ирики в виде творожного пирожного с ягодной прослойкой, а Рамиша бегала по комнате и что-то возбужденно трещала без умолку о прекрасном дне и только что прибывших гостях.

После обновления второго этажа слуги прониклись ко мне уважением, если не сказать полюбили. Теперь мне, как и Бульке, доставалось все самое свежее и вкусное. Ирика начала активно баловать сладким, каждый день создавая что-то новое, но не менее вкусное, чем предыдущее. Кириус стал еще более заботливым, а Рамиша едва ли не дифирамбы мне пела, ходя по пятам и восхищаясь каждой мелочью. Остальные благоговели издалека. Нет, было, безусловно, приятно, что мои старания оценили, однако наиболее острое удовлетворение я почувствовала, когда вручила Азару счет за оказанные работы. Вернее, сначала удовлетворение почувствовала, а потом недополучила. Но обо всем по порядку.

Он сидел в своем кабинете уже полдня, так и не позавтракав. Как сказал Кириус, повелитель был ужасно занят и никого не принимал, но это меня не остановило. В конце концов, кому как не жене разрешается беспокоить мужа, даже когда он сильно занят? Громко постучав, вошла в кабинет и наткнулась на недовольный взгляд Азара.

– Я же просил меня не беспокоить, – проворчал он, уткнувшись обратно в экран.

Выглядел он, откровенно говоря, плохо. Под глазами залегли синяки от недосыпа, лицо осунулось, а волосы были спутаны и небрежно закреплены в хвост. Оценив, насколько он устал, сердце жалостно защемило в груди.

– Азар, когда ты в последний раз спал? – требовательно спросила я, на что тот лишь раздраженно махнул рукой. – Ты должен прерваться хотя бы на пару часов!

– Маша, тебе заняться больше нечем? – раздраженно буркнул повелитель, даже не оторвав взгляда от экрана, на котором он то пролистывал, то увеличивал текст.

– Ну, так как работы на втором этаже закончились, осталась лишь подготовка к балу, зубрежка этикета и всякая ерунда по мелочи, – отчиталась я, плавно переходя к цели своего визита, и уселась на самый дальний от мужа стул.

– Второй этаж уже готов? – удивленно переспросил Азар, все-таки переведя на меня внимательный взгляд уставших серых глаз.

– Ага.

– Быстро вы управились.

– Пришлось оплатить за ускорение работ, чтобы к балу все было готово, – довольно улыбнулась я.

– Ясно, – кивнул Азар и задал вопрос в лоб: – Так зачем ты здесь?

– А что, я не могу просто навестить на работе мужа? – съязвила я.

– Конечно, можешь, но не хочешь, – точь-в-точь повторил мой тон Азар. – Так какова истинная цель твоего визита?

– Ничего ведь от тебя не скроешь, – проворчала себе под нос, протягивая ему счет, который представлял из себя обычную пластиковую карту, поэтому я еще даже сама не знала, во сколько нам обошелся ремонт.

Усмехнувшись, Азар забрал у меня карту и провел ею по боковой части монитора узкой стороной сверху вниз. На экране моментально возникли столбцы с цифрами и буквами, которые увеличивались по мере загрузки информации. Лицо мужчины из бледного и уставшего быстро превратилось в красное и удивленно-злое. Перепроверив все дважды, Азар откинулся на спинку кресла и в ожидании уставился на меня.

– Что?

Он не ответил. А я непроизвольно поежилась под таким злым взглядом, хотя внутри у меня все ликовало от осуществленной возможности насолить Азару. Уверенно встретившись с ним глазами, спросила еще раз:

– Что не так?

На этот раз муж снизошел до ответа.

– Думаю, для тебя все так, а вот для меня… – Азар начал тщательно подбирать слова, но потом, видимо, плюнул на это дело. – Маша, когда я сказал «ни в чем себе не отказывай», то не предполагал, что ты потратишь такое количество денег!

О-о-о, да! И это еще только начало! Будешь знать, как строить из себя деспота!

И как бы мне ни хотелось сейчас прыгать от счастья, пришлось якобы удивленно похлопать глазами.

– Ой, а много вышло, да? – прикинулась я наивной дурочкой.

– Да что ты! – включился в игру Азар, еще раз махнув рукой. – Сущие пустяки! На эти деньги мы всего лишь могли отстроить еще половину дворца!

– Ну я пойду?

Попробовала сбежать, ибо вот таким Азар мне никогда не нравился. Я как-то плохо представляла, чего от него можно было ожидать, а неизвестное лично меня всегда пугало.

– Куда? – удивленно спросил он. – Посиди с мужем, доставь ему удовольствие… своим присутствием.

Что-что, а паузу он сделал удачную, ничего не скажешь. И если бы не вся эта ситуация, я бы обязательно подумала над столь заманчивым предложением, однако сейчас мне надо было уходить. Причем срочно.

Аккуратно поднявшись, мило улыбнулась.

– Ты ведь сильно занят, – затараторила я, медленно отступая к выходу под взглядом прищуренных глаз. – Я и так отвлекла тебя от важных дел. Да и у меня есть планы. – Когда до двери оставалось всего ничего, быстро рванула к ней и едва ли не прокричала: – До встречи за ужином!

Подлетев к своему спасению, со всей силы рванула ручку на себя. Не открывается! Черт! Как вообще такое возможно?! Подергав что есть силы еще пару раз, испуганно замерла, услышав довольный смешок у самого уха. Чувство дежавю охватило меня, и я поняла, что история повторяется. Так, главное не паниковать и не делать ни одного шага назад!

Правда, в этот раз делать мне ничего и не пришлось. Сильные руки резко развернули меня спиной к двери, в которую я вжалась что есть мочи, а потом приподняли мой подбородок, заставив посмотреть на мужественное, немного заросшее черной щетиной лицо. Я судорожно сглотнула, а тело пронзила дрожь, когда его губы растянулись в хищной усмешке, а глаза хитро сощурились.

– Зачем же так спешить? – спросил Азар таким искушающим тоном, что я ощутила, как невольно напряглись соски.

Его указательный палец мягко лег на мою нижнюю губу и аккуратно прошелся по всей ее длине, вызывая уже привычный для меня жар.

– У меня есть срочные дела, – прошептала я еле слышно, пытаясь отодвинуться еще дальше, но места уже не было.

– Я думаю, они подождут, – все тем же тоном произнес Азар, пожирая меня взглядом.

Рука его тем временем скользнула на подбородок, нежно погладила шею и остановилась в районе сердца, замерев лишь на мгновение. А затем уверенно обхватила грудь и начала ее мягко поглаживать, отчего я резко вскрикнула, пытаясь вырваться из этой чувственной ловушки. Именно этот крик и стал моей главной ошибкой, потому что рот тут же накрыли требовательные мужские губы, разбивающие мою защиту на мелкие осколки.