Он оббежал весь замок, но никого не нашёл. Осталось только одно место – главная палата – покои Правителя. Ваня не торопясь подошёл к дверям, распахнул и увидел двух девушек. Эмми лежала голая на кровати, а рядом с ней потягивалась какая-то рыжая девка.

– Не понял,– вырвалось у Ивана, он сделал пару шагов внутрь и, повернув голову, увидел какого-то мужика с другой стороны кровати,– вы кто такие, черти?– Он начал с опаской подходить к троице, концентрируя в руке молнию.

– Меня зовут Кайн,– улыбнулся мужщина.

– Меня Лили,– зевнула женщина,– Мы тут с твоей женой поиграли немножко, ты не против? Она у тебя очень даже!

Ведьмак швырнул молнию в кровать, она обуглилась и разлетелась в клочья, но лежавшие на ней растворились, как видение.

– Что это было?– произнёс ведьмак осматриваясь по сторонам, вы куда делись? Кто вы такие? Кайн, это твоих рук дело? Я уничтожу тебя!

– Не спеши,– раздался в голове приятный женский голос,– Мы заберём Бэллу, мы же оба знаем, что это Бэлла? Мы стражи баланса, и она будет с нами!

– Какого?

– У неё потенциал. А ты должен жить, ведьмак, даже не думай умирать. Да, кстати, если ты ищешь Ариона, может быть, ты найдёшь его в Долине Смерти. Загляни в сердце Эммиуса. Но, можешь посмотреть и в долине Приведений, он может быть и там. Только Аккуратно! Призраки высасывают души…

***

Баба Нюра разливала чай, размышляя о том, какие бы сладости материализовать на этот раз. Пряники ей уже надоели, сушки – как-то банально, а быть может, орешков каких-нибудь в глазури? Орешки это хорошо. Вот только каких? Миндаль? Или может быть, кедр?

За ней наблюдала Яна, сидя на подоконнике и задумчиво виляя хвостом. Ей нравилось, даже смешило, наблюдать за драконом в столь хлипком и старом теле. Конечно, всё равно эта старушка была очень живой и полной сил. Ещё бы, ведь внутри скрывается самый настоящий дракон, древний и мудрый, хранящий силу практически всего мироздания. Обычно драконы приходят в этот мир, чтобы найти учеников, ведь они не могут размножаться так, как привыкли к этому люди. А иногда и им нужна замена, когда приходит час уходить за пределы всех существующих систем построения миров. Образно выражаясь, они уходят на ступень выше и растворяются, оставляя замену себе в лице своих учеников. Но найти достойного не так уж легко,– вот и баба Нюра ищет уже около тысячи лет. Для неё это всего лишь миг, по сравнению с количеством прожитых лет в этом и других мирах. Она всегда беспечна, жизнерадостна, не знает, что такое грусть или, например, неразрешимая проблема. Ведь таким, как она, не нужно влиять на события, как правило, они выступают в роли наблюдателей, впитывая знания и варианты жизни. Цель любого дракона – познать всё, что имеет место быть в той или иной реальности. Даже если вселенная начнёт сжиматься, вряд ли она будет вмешиваться. Просто посмотрит со стороны, скорее всего даже бросит тело, и будет наблюдать за процессом за пределами вселенной, как люди за бегущей водой, стараясь запомнить каждый изгиб потока.

– Яна, давай пить чай,– молвила старушка, посмотрев на кошку. Та потянулась, выгнув спину, и мягко прыгнула на стул, облокотив мордочку на край стола,– А ты, похоже, заигралась,– продолжила Нюра,– нет, в блюдце чай я тебе не налью. Хочу увидеть тебя настоящую.

– А если Степан зайдёт?– промурлыкала Яна.

– Вряд ли он тебя вспомнит, да он и не видел тебя никогда. А потом, всё равно скоро придётся ему всё рассказать.

– Пожалуй,– сказала кошка уже мягким женским голосом и приняла грациозные формы эльфийского тела,– Скажи мне, дракошка,– продолжила Ассатия, подставляя кружку для чая,– тебе не надоело здесь?

– Нет, с чего бы? К тому же мне думается, что я нашла достойного.

– Достойного? Интересно. Неужели…

– Именно он. Он очень способный малый. Я понимаю, что ты хочешь его использовать в своих целях, но, думаю, тебе придётся поделиться.

Собеседники замолчали, задумчиво попивая чай. У каждого свои мысли, у каждого свои цели, но есть один общий объект, важный для обоих больше жизни. Мораль или цель? Сложный вопрос. Но время шло, и чай заканчивался.

– Может быть, ты ошиблась в нём?– заговорила, наконец, эльфийка.

– Может быть,– повела бровями Нюра,– но велика вероятность того, что это всё же он, в нём есть искра начала. Это редкость. Вам с Арионом удалось призвать очень древнюю сущность. Она металась в истоках реалий несколько вечностей, но в итоге появилась здесь. Извини, если огорчу тебя, но сущность твоего сына была создана не тобой.

– Я знаю,– сказала Ассатия, облокотившись на спинку стула и закинув голову, проводя рукой по волосам,– знаю. Но это мой ключ, дорога в будущее.

– Какое будущее, Мия? Скоро ты вернёшься обратно.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты давно смотрела за пределы колдовских земель? Ведь всё давно поменялось. Теперь там хаос. Упырям нечего есть. Ты так занята сыном, что совсем забыла про дочь, посмотри, где сейчас Белла, почувствуй её.

– Я её не чувствую,– глаза эльфа закатились,– там действительно хаос, упыри едят друг друга, В чём дело? С ней что-то сучилось!

– Ты помнишь Лили?

– Конечно.

– А Кайна?

– Помню, конечно, не тяни! Что с ними не так?

– Они хотят выйти на создателя системы. Они забрали Беллу к себе. Ты можешь забыть о ней.

Ассатия помутнела. Она прекрасно понимала, что значит намерение Лили. Видимо, этого же хочет и Нюра. Только так она сможет создать полноценную замену, выбив ученика из этой реальности в другую. Похоже, что вселенная сожмётся в любом случае… но Белла? Зачем им Белла?

– Такое бывает,– продолжила старушка. Ты пойми, что вселенная – это сердце огромного организма. А сердце должно сокращаться, только так оно даёт жизнь. А мы, мы как кровь этого организма. Бегаем по кругу от расширения к сужению. Только каждый раз, проходя новый круг, мы обогащаемся новыми элементами, кислородом, железом и прочим, каждый раз проходим через разные органы, где тоже приобретаем новые свойства. Вот так, раз за разом, каждую жизнь или цикл жизней мы меняемся, накапливая опыт, для того, чтобы снова прийти в начало и вновь тронутся в путь, но только по другому маршруту. А дом у всех один,– Нюра улыбнулась, и принялась снова наливать чай в уже пустые кружки, ожидая реакции собеседника.

– В целом согласна,– прошептала Ассатия,– примерно так всё в общих чертах и выглядит. Но это очень абстрактно. Ведь мы не можем предугадать, как именно взорвётся вселенная, куда нас это приведёт. Готова поспорить, что взрыв можно контролировать, а при желании, и избежать его.

– Конечно. Но только ты убьешь организм. Представь, что сердце перестало биться. Каковы последствия? Думаю, мне не нужно продолжать.

– Ты хочешь сказать, что процесс необратим вовсе?

– Вы можете пытаться, но вряд ли у вас что-то получится. Сердце обеспечивает циркуляцию крови. И на него может повлиять только мозг или внешний фактор.