Это было совсем не похоже на то, как себя вели на празднике труда работники НИИ автомобильной промышленности. Когда их послали в какое-то вонючее помещение перебирать гнилые овощи, они безропотно согласились. Тамошняя заведующая в качестве поощрения обещала дать им справку, когда они выполнят работу, но увидев, что они сделали всё за два часа, дала им ещё одно задание. Они стали спорить, напоминать её обещание и взывать к совести, но женщина, выслушав их, заявила, что их прислали сюда на весь день и исключений она ни для кого делать не собирается. В ответ они применили тактику, которую хорошо освоили на своей основной работе: стали тянуть время. После продолжительного обеда и многократных перекуров они дотянули до конца дня.

Теперешние сотрудники Бориса вели себя более прямолинейно. Когда они возвращались домой, Тим сказал Борису, что в следующем сезоне его друзья собираются на шабашку в Казахстан и зовут его туда бригадиром. За шесть месяцев они там зарабатывают столько же, сколько он здесь за пять лет. Работать, конечно, придётся много, но оно того стоит и если Боря хочет, может к ним присоединиться.

– Мне надо подумать, – ответил Коган.

Вечером он сказал Рае о предложении сотрудника.

– Я против, – ответила она, – мне и эта твоя работа не нравится. Ленка видела тебя за последний месяц всего пять дней. Она всё время спрашивала, когда ты вернёшься. Её не устраивают никакие объяснения, ей нужен отец. Несколько раз она даже предлагала мне взять другого папу.

– И ты брала?

– Пока нет, но я не хочу иметь мужа-заочника.

– Какой же я заочник, я бываю дома гораздо больше, чем в командировках и если я поеду с Тимом, мало что изменится, а денег привезу на несколько лет вперёд. Шабашники зарабатывают как короли.

– Я рада за них.

– Рая, мне тоже не хочется мотаться по всему Союзу, но богатым легче жить, и на работу, кстати, тоже проще устроиться. Лет за пять мы сможем обеспечить себе нормальное существование. Машина, квартира, мебель, отпуск, да что угодно. Как говорил председатель Мао – пять лет упорного труда, а потом сто лет безоблачного счастья.

– Нет, Боря, я не хочу тебя делить с военно-полевыми жёнами.

– Да не было у меня никаких жён.

– Считай, что я тебе поверила, но если хочешь быть со мной, ищи нормальную работу.

– Конечно, я хочу быть с тобой, а насчёт военно-полевых жён не беспокойся. На шабашке люди вкалывают без выходных и по двенадцать часов в сутки. На развлечения там не хватает ни времени, ни сил. Конечно, я несколько месяцев буду вне дома, но зато потом в полном твоём распоряжении.

– Тогда давай сразу разведёмся.

– Не собираюсь я разводиться, – сказал он, пытаясь её обнять.

– Не собираешься – ищи нормальную работу, – повторила Рая, стряхнув его руку с плеча, – пока тебя не было дома, твой друг-художник несколько раз упрашивал меня позировать ему для портрета.

– И ты позировала?

– Я тебе уже говорила. Пока нет, но если тебя долго не будет, я подумаю.

– Рая, тебе гораздо легче, чем жёнам моряков, они большую часть жизни проводят в одиночестве.

– Я выходила замуж не за моряка.

– Но ведь деньги-то какие.

– Это не самое главное, я хочу, чтобы у моей дочери был отец, а у меня муж.

– Чтобы найти другую работу, нужно время.

– Увольняйся, а пока ты будешь искать, мы поживём на мою зарплату.

– Ты уверена?

– Да.

– Ну, смотри.

Боря уволился и несколько месяцев очень правдоподобно делал вид, что ищет работу. Он рассказывал Рае о визитах в бюро по трудоустройству, о редких собеседованиях и неутешительных результатах. Он говорил, что зима это мёртвый сезон, предприятия ещё не знают планов на год. Какое-то шевеление начинается только весной, но ему ничего приличного пока не подворачивалось, а менять шило на мыло не стоит.

Через три месяца бюджет семьи Коганов исчерпался. Просить у друзей Рая не хотела, а Нина Михайловна хотя и помогала, но каждое благодеяние сопровождала нравоучениями. После одного из них Боря вновь заговорил о шабашке. Рая ничего не ответила и, истолковав её молчание как знак согласия, он позвонил Тиму.

* * *

Боря считал себя физически очень здоровым человеком, но первые несколько дней в Казахстане от тяжёлой работы у него ныли все мышцы. Он добросовестно рыл канавы и перемешивал цемент, прекрасно понимая, что его новые товарищи незаметно за ним следят. Тим предупредил, что некоторые из них мотали срок и с ними нужно быть начеку. На третий день, чтобы дать Борису немного отдохнуть, Тим взял его с собой в правление колхоза. Накануне председатель сказал ему, что экскаватор сломался, а механик, несмотря на обещанную премию, починить его не может и, значит, ребятам придётся копать фундамент вручную. Выторговать за это дополнительные деньги Тиму не удалось, а поскольку он знал, что Боря кончал автодорожный институт и разбирался в двигателях, то надеялся, что он сможет отремонтировать экскаватор. Председатель, выслушав Тима, согласился.

– Если я починю экскаватор, вы дадите мне премию? – спросил Борис.

– Да.

– А сам экскаватор мы сможем использовать, когда захотим?

– Разумеется.

– Где он находится?

– В гараже.

– Я хочу посмотреть, в чём там дело.

– Да чего смотреть, там двигатель менять надо, – сказал огромный детина, заходя в кабинет, – я слышал, о чём вы говорили.

– Знакомьтесь, ребята, – сказал председатель, – это Серёжа, он заведует нашим автохозяйством.

– Привет, – сказал Борис, – я всё же хочу посмотреть, в чём дело.

Следующие несколько дней он провозился в мастерской, отремонтировал экскаватор и перегнал его на стройку, а в конце недели вместе с Тимом пошёл в правление за премией. Председатель сказал, что он её уже отдал Серёже. Для финансового отчёта ему так удобнее, а уж Серёжа обещал поделить деньги честь по чести.

– Где он сейчас?

– В гараже.

– Едем в гараж, – сказал Борис.

– Ты видел этого амбала? – угрюмо спросил Тим, когда они вышли из кабинета, – в нём, наверное, два метра роста.

– Едем, – повторил Борис.

– Ты хочешь, чтобы тебя покалечили?

– Нет, я хочу взять свою долю.

В гараж они зашли вместе. Там был Серёжа с двумя трактористами.

– Мы приехали за деньгами, – сказал Коган.

– За какими деньгами?

– Которые тебе дал председатель.

– Они уж истрачены. Я ребятам угощение купил. Если хотите, можете налить себе, там ещё осталось. Немного конечно, но вам хватит, я слышал, что городские много не пьют.