никому. Как только мой друг находит что-то любопытное, то превращается в кота, который будет шипеть на каждого, кто ему помешает. Джул рассказала, что и в Даларане он вел себя точно также.

Хорошо хоть, что у него хватало здравомыслия не лезть к подобным предметам наших союзников. Хотя. Кто знает, что он будет делать, когда у него закончатся трофеи…

Остальные были в таком же хорошем настроении.

Даже те, кто во время операции сильно пострадал, выздоровев, никакого негатива не испытывали. Этому я был особенно рад, ведь понимал, что для многих такие потрясения могли бы навсегда закрыть желания исследовать. А я даже потихоньку начал запоминать имена остального своего экипажа. Пускай данные на каждого лежали у меня в столе, но память у меня не идеальная, а узнавать предпочитал со временем по поступкам.

Офицерский же состав был также в воодушевлении.

Араос просто в восторге от происходящего. Знакомство с необычным народом очень воодушевляли старика и тот серьезно занялся изучением местных языков и во всю донимал Хамуула, который даже был не против поделиться знаниями.

«Что-то старик уж слишком активный», — подумал я, смотря на него.

Тот выглядел словно ребенок. Таким живым и веселым его еще никто не видел. По словам Зака после проверки лей-линии он чуть ли не в одиночку рвался изучать болото, благо его убедили подождать, да и сам тот островок был достаточно интересным, чтобы занять старика.

«Потом поговорю с ним об этом».

А пока стоит вернуться к теме праздника.

— Друзья, — обратился к нам Кэрн. — Все это случилось благодаря вам. Знайте же, что таурены никогда не забывают друзей.

— Это было выгодно нам обоим, вождь, — кивнул я. — Я рад, что мы сумели помочь друг другу.

Да, таурены свое слово сдержали.

Пойманных шаманов они говорить заставили и те рассказали, где находятся самые богатые руды, где растут редкие растения, и даже где проходят лей-линии. О последнем они знали немного, но вот места силы были им понятны и свинки все рассказали. А после и сами быки поделились всеми сведениями о степях, их обитателях и многим другим.

— Скажите же, что вы намерены делать далее?

— Ну, после праздника надолго мы не задержимся, — начал я. — У нас есть свои цели и мы хотим их достичь. А после мы уже решим, как быть дальше. Наших ресурсов и сил слишком мало, чтобы экспедиция длилась слишком долго и после завершения всех дел нам придется вернуться домой.

На эти слова народ высказался двояко.

С одной стороны тут многим нравилось, да и компания отличная, но с другой и домой хотелось. Раньше я бы о возвращении домой особо и не задумывался, но сейчас понимаю, что те, кто остался там нуждаются в нас также как и мы в них, а потому обязаны вернуться. Ведь в этом и есть суть дома, что там нас ждут те, кто нам дорог.

— Я понимаю, — кивнул Кэрн. — Но вы ведь вернетесь?

— Разумеется, но вот когда я сказать, увы, не могу, — вздохнул я. — Экспедиция сюда вообще многими считалась невозможной и бессмысленной, а потому не мне уже решать, когда нам позволят отправиться вновь. Я приложу все усилия, чтобы мы смогли снова прибыть сюда, однако я слишком «мал» для сильных мира сего и мой голос слишком тихий для них. Так что могут пройти годы.

— Да будет тебе сопутствовать удача, друг мой… И нам тоже…

Последние слова он почти пробормотал себе под нос.

— Расслабься, Кэрн… — усмехнулся я. — Сколько времени ты рассчитывал выиграть с этим железом? Лет пять?

Трофеев было просто слишком много для одного племени. Расход железа у них был не так уж и велик, все сломанное просто перековывалось. Да и изготавливали таурены из него не так уж и много. Иглы, шила, ножи, котелки и тому подобные мелочи — и все. Очевидно, что вопрос о нуждах племени не стоял настолько остро, чтобы проводить настолько рискованную операцию.

К счастью, Кэрн уже упоминал в разговоре настоящую причину. Племя Зловещего Тотема, что, благодаря торговле сталью, начинает становится слишком сильным, и, возможно, диктовать свои условия соседям…

— Скорее, десять, — спокойно ответил Кэрн, поняв мои мысли. — С таким количеством железа я могу убедить другие племена прекратить с ними торговлю. Временно, разумеется, но даже им самим еды начнет не хватать… Не говоря уже о их зеленых покровителях. Цена будет опущена, и не вернется ввысь до тех пор, пока их старейшины не будут уверены, что второй раз такое не пройдет…

— К примеру, подкупив несколько племен степи и заручившись их лояльностью? — ухмыльнулся я.

Так, чтобы они покупали железо по льготной цене, пока все остальные — втридорога. Хороший способ получить минимум мяса, чтобы не умереть от голода и не разочаровать гоблинов.

— Возможно. — Кэрн нахмурился, — Сейчас они считают себя выше других тауренов, поэтому сформировать союз против них будет легко. Но если они отвергнут это и начнут искать поддержку? Кто знает?

— Понятия не имею, — расслаблено потянулся я. — Зато знаю тех, кто многого «не знает». Например, того, что лет через десять гоблины уже доведут до ума их летающие машины — дирижабли. Можешь считать это кораблями, что плавают по воздуху как-то так… И когда они это сделают, их фактории будут везде. И всем им надо будет что-то кушать.

— Хочешь сказать, — встрепенулся быколюд, — что Зловещие Тотемы с самого начала обречены на неудачу?

— Ну да. Думаю, даже без твоих действий, они бы не успели сделать многого. Так что держи это в уме и трать железо больше для пользы племени, чем для противостояния политическим врагам. Все же за него твои воины отдали жизни…

— И они сделали это не зря, Эйсиндаль, — произнес вождь с железной уверенностью. — Тебе может показаться, что я обменял их жизни на богатство и влияние, но в степях богатство и влияние могут означать разницу между жизнью и смертью.

— Да я и не сомневаюсь. Как минимум, за богатство можно купить больше еды, а в таких местах голод угрожает всем, — пожал плечами я. — Пойми меня правильно, Кэрн. Я как-то и не думал тебя осуждать. У нас с тобой вообще одинаковый образ мыслей, оба предпочитаем контролируемый риск неконтролируемому, даже если первый больше.

Я, к примеру, мог вообще не связываться с местными и продолжить поиски самостоятельно. Конечно, неизвестно, сколько времени бы это заняло и на кого бы мы успели нарваться, но вряд ли это было бы опаснее штурма деревни иглогривов. Вся разница в том, что нападение на иглогривов проходило бы