Схожу на берег, выдыхаю, первая, самая сложная часть пути, пройдена. Конечно, впереди далёкий путь верхом почти через всю страну — ведь телепорты мне недоступны, но здесь я уже ни от кого не завишу.

Заскочила в первую попавшуюся кафешку, предварительно призвав Хлою — кобылку, подаренную бароном (всё-таки полезный непись), и моего питомца Бима, немецкую овчарку, заведённого как друга, по воспоминаниям из реального детства. Пока я закупаюсь провизией, их накормят-напоят, а затем выдвигаемся в дорогу.

Следующим днём, в крупном поселении типа «деревня», у конюха-непися купила ещё трёх скакунов. После моего срыва и Хлоя стала словно живая, не могла бежать подобно роботу, без отдыха. Да и Бим, хоть и передвигался налегке, в ходе длительной пробежки заметно уставал. А «отзываться» они оба перестали! Приходилось давать им отдыхать, что неизбежно сказывалось на темпе передвижения, а ведь мне ещё плюхать и плюхать…

Поэтому приняла решение увеличить наш походный табор, взяв подменную лошадь для себя, для Бима и под припасы, чтобы меньше зависеть от населённых пунктов.

Конечно, хоть я и старалась почаще менять лошадей, мы не скакали непрерывно — отдыхать им всё равно требовалось, но средняя суточная скорость значительно выросла, я захватила значительную часть ночи — скакуны уставали, но сна не требовали (пока?), так что я полностью воспользовалась этим мини-багом.

Неприятности, назовём это так, не отпускают меня. В первый день, когда скакали с большими промежутками времени для отдыха, было ничего. А вот на третий день с утра, после примерно шестнадцати часов скачки, с трудом залезла в седло и уже через полчаса заныла поясница, спина и немного ноги. Ещё через полчаса это переросло в боль с жжением, так что некоторое время прошла пешком, хотя и в этом приятного было мало. Передохнув с часок, решила двигаться в ближайшую деревню, найти целителя.

Нпс-целитель помог слабо, боль утихла, но двинуться в путь я не могла. Заселилась в гостиницу при таверне, переждать, пока тело не выздоровеет само по себе. Заодно наведалась к нпс-конюху, осторожно поинтересовавшись, бывает ли при верховой езде боль и как с ней бороться?

Нет, не бывает. Во всяком случае, со всеми остальными в «Единственной». Это всё мой срыв…

Но поход к конюху не остался безрезультатным, в процессе болтовни выяснилось, что есть разные виды сёдел, в том числе с мягким сиденьем и поддержкой спины. Может быть выходом из положения, срочно бегу покупать. Заодно сделала шорнику заказ на необычное седло с большим сиденьем для Бима, чтобы ему тоже было удобно.

Пробыв в этой деревне почти два дня, дождавшись исполнения заказа на седло для Бима и залечив свою спину и задницу, тронулись дальше.

Держала невысокий темп, втянуться в процесс и не перегрузить организм снова. Сделала привал на обед. Лежу на травке, расслабляясь и мысленно прикидываю, сколько же мне ехать таким темпом? Дай бог, тело привыкнет, смогу двигаться как во второй день, тогда сроки поездки более-менее удовлетворительные. А если боль вернётся, тогда даже не знаю, покупать карету что ли?

И тут в окружающем началось нечто странное и даже страшное: ветер налетал порывами с разных сторон, на небе вдруг из ниоткуда материализовались грозовые тучи, заслонив солнце, чтобы через пять секунд пропасть. Деревья вокруг скрипели и стонали, лошади в испуге ржали и рвались с привязи. Меня же как будто перехлёстывало волнами, но не воды, а чего-то, что я не знаю как описать, из-за чего моё сознание бултыхалось вместе с этими волнами, аж затошнило!

Длилось это сумасшествие достаточно долго, так что вероятность того, что выверну содержимое своего желудка, резво приближалось к ста процентам.

Дожив до окончания свистопляски и всё-таки сохранив еду внутри себя, с лёгким головокружением встала на ноги. Нихрена ж себе, одна из моих лошадок, та, что несла припасы, сдохла! А я за неё деньги заплатила! Администрация, как это понимать?

Сумку с одной стороны снять смогла, а вот вторую, на которой лежала умершая лошадь, никак не достать, оставила, как было.

В следующем по пути поселении всё стало ещё хуже: трупы беспорядочно лежали там, где их настиг неведомый катаклизм. В панике умчалась дальше.

В следующем всё то же самое, за исключением одного живого непися, кузнеца, который потерянно бродил по улицам. Вынужденно задержалась в этом местечке на сутки, помогала нпс свозить трупы в большую конюшню на окраине — решили кремировать тела, ибо даже кузнец понял, что нам вдвоём не по силам выкопать столько могил. Воспоминания на всю оставшуюся жизнь.

После «похорон» с безразличного разрешения местного жителя набрала как можно больше провизии и корма для лошадей, опять провернув трюк с засовыванием всего в свою палатку, ради чего даже вытащила из неё кровать.

Четвёртую лошадь брать не стала, лишняя морока. Всё, в путь, старательно объезжая посёлки.

Встретила одиночного игрока, так же, как и я бывшего в срыве. Направлялся во Владивосток, звал с собой, но мне в другую сторону. О произошедшем также ничего не знал, во всех местах, где он побывал, лишь смерть и пустота.

Еду-еду, отдых, еду-еду, отдых — дни потянулись одинаково. В селения не заезжала, хватило того, где хоронили всех жителей. С другими игроками встречаться также не горела желанием, среди них обязательно найдётся выродок, что может убить ради прикола. А точка воскрешения у меня в Имелоне.

Этот мой вывод подтвердился дня через четыре, когда группа из троих «разумных» попыталась загнать меня с малопонятной целью: вещи и всё остальное в опустошённых посёлках лежат просто так, приходи и бери. Так чего надо? Неужто соблазнились скакунами? Единственное «разумное» объяснение.

Дав «полный бег», оставила преследователей далеко позади, мои лошадки стоили очень недёшево, поэтому бежали быстрее.

Для минимизации подобных «приключений» повернула на юг, подальше от тракта, соединяющего города. Поеду по степям, примыкающим к Диким Полям, вряд ли там в такое время «шарится» кто-то из игроков, а против зверья у меня припасено немало боевых свитков.

Шестая неделя пути, да-а-а, широка моя Россия, что ни говори. Впереди поднимаются горы, значит, близится Горск. К очень большому сожалению, встроенная карта не работает, поеду почти наобум. Поискать выживших неписей, вдруг знают дорогу?

На этот раз удача улыбнулась, повстречала торговца-нпс, который жутко перепугался при встрече со мной. По его словам буквально три дня назад в Горск начали возвращаться игроки, и он бежит от них, так как те начали устанавливать свои порядки, жестоко подавляя любое инакомыслие, убивая и так немногочисленных выживших «местных».

Вот так новости!

Ладно, разузнала обстановку и дорогу, можно ехать. Путь не оказался слишком тяжёлым в физическом плане, всё-таки передвигалась по торной «торговой» дороге. Преодолев не сильно высокий хребет, выехала на пересечённую местность. Равнин почти не осталось, они сменились холмами, рассечёнными горными отрогами.

Здесь чувствовала себя некомфортно, убегать некуда, только назад. Поэтому Биму пришлось бежать далеко впереди, чтобы меня не застали врасплох. Постаралась проехать как можно скорее, сильно урезав время отдыха. Со слов нпс-торговца такой рельеф тянулся вплоть до Байкала, за ним становясь более равнинным.

Добралась до самого большого озера нашего мира, впопыхах оно не впечатлило. На другом берегу виднелся город Байкальск, но мне южнее, в уже привычные степи вдоль Диких Полей, надо лишь заехать в какое-нибудь поселение, припасы подходят к концу.

Глава 25

Полтора месяца спустя я подъезжала к крупному городу — Новосибу. Бесконечное однообразие поездки по пустынным степям было прервано всего два раза. Первый — коротким набегом в село за жратвой для всех нас. Второй — встречей с семьей нпс-торговца,