бандит и душегуб! Это он напал на базу! А я тут не при чём, я всего лишь водитель! — завопил мужик.

— Что за вздор? — Бандурин улыбнулся, — Меня зовут Алексей Васильевич! А фамилия моя Иванов! Вот, — он вытащил из внутреннего кармана паспорт, — Можете в этом убедиться.

Тут водитель замолк и съёжился в руках императорского гвардейца. Он понял, что глава бандитов пошёл в несознанку и его слов здесь будет мало.

— Убедимся, — рядом появился мужчина в тёмно-зелёном мундире с золотыми эполетами, — Алиса, подскажешь нам?

— С удовольствием, Ваше Величество! — улыбнувшись, Алиса зашагала к Бандурину.

— В-в-ваше В-в-величество⁈ — голос бандита впервые в жизни задрожал.

Бандурин попытался пятиться назад, но там уже стоял Потёмкин.

— Куда-то спешите? Господин Иванов? — Потёмкин улыбнулся белоснежной улыбкой, которая выглядывала из-под густых усов.

— Нет, что вы, — бандит улыбнулся и запел бархатным голосом, — Просто всё это так неожиданно. Ваше Величество, позвольте выразить вам своё восхищение! — он начал кланяться императору.

Тем временем Алиса уже подошла к бандиту и попыталась до него дотронуться, но «защитный покров» не позволил ей этого сделать.

— Снимай защиту, чего ждёшь? — Потёмкин нахмурился, чем вызвал у бандита новый приступ страха.

— Конечно, как будет угодно, — залепетал тот.

Бандит не понимал, зачем всё это понадобилось делать, но девочка рядом с императором явно была непростой особой.

Алиса подошла ближе и взяла бандита за руку.

— Ваше Величество, — она повернулась к императору и кивнула, — Можно.

— Это вы устроили здесь весь этот беспорядок? — император задал один-единственный вопрос.

— Что вы! — бандит выпучил глаза, — Как можно! Я всего лишь мелкий торговец, который проезжал мимо.

— Всё наврал! У-у-у, сволочь! — Алиса замахнулась на бандита левой рукой, но тот оказался проворней.

Бандурин понял, в чём заключался подвох. У девочки оказался весьма неудобный дар. Что это? Телепатия? Она умеет читать мысли? Нет! Тут что-то другой, может, дар «эмпатии»? А-а-а, к чёрту! Какая разница!

Бандит активировал свои дары и выхватил из внутреннего кармана пиджака сигару. Ухватив её ртом, он сорвал колпачок и нажал на кнопку, после чего ухватил девочку левой рукой и прижал к себе.

— Не двигаться! — рявкнул он, — Или она превратится в лужу помоев!

— Кто она? — удивился Потёмкин, который положил свои руки на плечи девочки.

— Что за… — Бандурин даже и не понял, как девочка исчезла из его плена.

— Полагаю, что другие доказательства нам не нужны? — император обратился к Потёмкину.

— Нет, Ваше Величество, с этим мерзавцем всё понятно, — подтвердил старик.

— В таком случае… — император посмотрел на Бандурина, — Вколи себе это шило в шею.

— И не подумаю! — огрызнулся бандит, даже не заметив, как рука сама стала подниматься выше, прямиком к шее, — Нет! Остановись! — он начал кричать, сам себе, — Прошу! Не надо! — гнев очень быстро перешёл в мольбы о пощаде, вот только вокруг уже никого не оказалось.

Бандурин попытался бежать, но что толку, если шило уже вошло в его шею, запустив процесс разложения…

Появившись на балконе особняка, император вместе с Алисой и Потёмкиным зашли внутрь. Мешать работать командирам отрядов гвардейцев никто не стал, да и делать там было больше нечего. Все поняли, что сопротивляться бессмысленно и смертельно опасно.

— Чёрт! — выкрикнул один из гвардейцев, — Он уколол меня чем-то в руку!

— Ах ты, ублюдок! — выкрикнул второй гвардеец, и раздалась очередь из штурмовой винтовки.

— Быстро! Рубите ему руку! — в дело вмешался командир.

— Ваше Величество, — Потёмкин заинтересовался шумом на площади.

— Знаю, пусть им займётся Сайна, — отмахнулся он от Великого князя.

— Сайна? — Луиза выпучила глаза.

— Вы знакомы? — тут же заинтересовался император, — Впрочем, это подождёт. Сперва вот это…

Он вынул артефакт связи пятого уровня из внутреннего кармана мундира и положил его на стол.

— Откуда он у зверя? — император спросил серьёзным голосом, дав понять, что сейчас шутить или отнекиваться не стоит.

— Шикари появился здесь совсем недавно, — нахмурившись, сказала Луиза, — Я и правда не знаю, откуда у него этот артефакт.

— Не трогайте Шикарика! — Алиса посмотрела на императора с надеждой.

— Не в этот раз, моя хорошая, — император слегка улыбнулся девочке, — Кража столь ценного артефакта карается смертной казнью, но меня сейчас интересует другое… — он взял его в руки и раскрыл, — Кому ты принадлежишь? А?

Недолго думая, он нажал сигнал вызова, и он сработал.

— Надо же, — император улыбнулся, — Работает.

— Воробьёв! — послышался женский голос на том конце, — Скотина! Дай только время, и я до тебя доберусь! А когда доберусь…

— Прошу прощения, — император чуть ли не заржал в голос, — А с кем имею честь…

— Ты подонок! Откуда у тебя честь? Уже забыл, кому служил всё это время? Так, я тебе напомню! Только скажи, где находишься, и я мигом…

— В таком случае жду вас, — император заинтересовался персоной на том конце артефакта связи, — Луиза, — он прикрыл артефакт ладонью, — Расскажи ей, где мы находимся, только не упоминай меня.

— Хорошо, — Луиза кивнула и, взяв артефакт в руки, начала диктовать адрес.

(Крейсер «Разящий», кабинет адмирала)

Лидия была в бешенстве, её снова вызвал Воробьёв, правда, в этот раз он был каким-то странным. Мало того что он не вступил с ней в перепалку, так ещё и проститутку какую-то отрядил, адрес продиктовать. Вот же подлец! Адмирал вскипела настолько, что Суворов, который ожидал её, сидя на диване, находился в раздумьях, а не свалить ли из кабинета прямо сейчас и переждать бурю на капитанском мостике?

— Ваше Высочество, разрешите проверить адрес? — предложил он свою кандидатуру, — Проверим адрес, повяжем всех, кто там будет, и доставим сюда.

— Нет! — рыкнула на него адмирал, — Я сама займусь этим вором! А ты отправляйся в пробой за Кристиной!

— Как скажете! — Суворов тут же поднялся с дивана, — Разрешите выполнять?

— Выполняйте… — уже более спокойно ответила она.

— И ещё, пока не ушёл, — Суворов остановился в дверях и развернулся, — Там, — он указал пальцем вниз, трётся какой-то подозрительный старик…