— Нет уж, избавь, я мертвяков за войну достаточно насмотрелся. Вы его похороните вместе с другими. А мне надо идти расследовать ранение «леворучника» его сердобольным братом.

Уже стоя у выхода из землянки, Лукин обернулся:

— Слушай, Родионов, поскольку обстоятельства смерти Никонова до конца остались невыясненными, ты похоронку со словами «погиб смертью храбрых» его семье тоже пошли. Смотри, не поленись. Договорились?

— Мог бы и не предлагать. Самому в голову такая мысль пришла.

— Вот и ладненько. Я люблю, когда есть взаимопонимание.

Когда Лукин скрылся из виду, Родионов облегченно вздохнул:

— Все позади. Попадаются и среди особистов тоже порядочные люди. Соломатину теперь лежать в одной братской могиле с погубленным им Никоновым. Пойду дам солдатам необходимые распоряжения.

И Родионов полез наверх из землянки вслед за ушедшим навсегда из его жизни особистом.

Через два дня 7 августа 1943 года началось знаменитое Смоленское наступление, закончившееся разгромом немецких войск. В боях за Рославль погибли ротный Родионов и его отчаянный старшина Полухин. Но Лукин так этого никогда и не узнал. Он закончил войну в Кенигсберге и вышел в отставку. Эпизод с Соломатиным накануне наступления на Смоленск он никогда не вспоминал, а вот о ранении солдата его братом любил рассказывать, как о нравоучительном примере родственной самоотверженности.

…Едва узрев и гипнотическом сне судьбу увиденных им людей из далекого военного времени, Думов медленно, словно всплыв из глубины на поверхность океана, начал приходить в себя. После его пересказа увиденных событий, Звездочет размеренно заходил по комнате. Наконец, его озабоченное лицо прояснилось.

— Насколько я понимаю, вы никого из близких родственников здесь не узнали? А где и в качестве кого воевал ваш дед?

— Точно не знаю. Он о войне вспоминать не любил. Знаю только, что у него много медалей было и орден «Красной звезды». Он им очень гордился. Мне и в голову не приходило расспрашивать его о войне. У меня в то время другие были интересы.

— Ясно. Попробуем в наших поисках зайти с другой стороны. Я вас предупреждал о риске возникновения опасных ситуаций и просил сидеть дома. Так вот из-за дефицита времени я свой запрет снимаю. Идите после сеанса, куда хотите и занимайтесь тем, к чему душа лежит. И происходящие с вами наяву события подскажут мне разгадку странных гипнотических сновидений. А сейчас вытащите следующую карту.

Звездочет вновь, как и накануне быстрыми точно рассчитанными движениями перетасовал колоду и предложил Думову вскрыть верхнюю карту. Это была семерка бубен, и Звездочет радостно хлопнул в ладоши:

— Ну и везет же вам, молодой человек! При игре в покер с вашей картой есть шанс сложить удачную комбинацию. К тому же эта карта при гадании означает нежданную встречу. Как бы то ни было, а эта карточный расклад сулит выгоду. Все, теперь идите, а я продолжу обдумывать свою гипотезу.

Выйдя из дома Звездочета, Думов бездумно двинулся наугад в сторону Гоголевского бульвара. Внезапно оживился мобильный телефон, наигрывая ритмичную танцевальную мелодию. Думов поспешил отозваться. В трубке самоуверенно зазвучал знакомый голос:

— Привет, Думов. Это я, Максим. Помнишь, ты хотел увидеть нелегальные собачьи бои и собрать материал для забойной статьи. Так вот, появилась, наконец, такая возможность. Но ехать надо прямо сейчас.

— А почему такая спешка?

— Сам знаешь: подобные противозаконные мероприятия готовятся в тайне. Мне только что сообщили место и время, а я твой должник и хочу исполнить обещание. Решай скорее, а то другого случая может и не быть. Да, захвати с собою хотя бы десять тысяч рублей для ставки на подпольном тотализаторе. Иначе вызовешь подозрения, и придется иметь дело с крутыми парнями из «крыши» бабы-организатора этой бойни. Ты сейчас где? На Арбате. Очень хорошо. Подхвачу тебя через полчаса на Смоленской площади. Ты номер моей тачки знаешь.

Отключив телефон, Думов поспешил к ближайшему банкомату. Сняв с карты на всякий случай пятнадцать тысяч рублей, с тоской взглянул на остаток: в моем распоряжении осталось чуть более тридцати тысяч. До поступления на секретарскую службу к Алтыну можно протянуть, если не будет непредвиденных расходов. Зря я согласился ехать на эту безжалостную кровавую грызню. Тем более, уже не работаю в гламурном журнале. Но с другой стороны интересный материал всегда есть возможность пристроить. Тем более, этот мутный Григорий сам вышел на меня, отрабатывая долг за заказную статью в защиту от рейдерского захвата предприятия, интересы которого он представлял. А, ладно, поеду. По крайней мере, развлекусь и вновь почувствую вкус к жизни».

Как только Думов сел в иномарку, юрист заговорщицким шепотом, словно их могли подслушать, предупредил:

— Собачьи бои, сам понимаешь, проводятся нелегально. Их посещают только проверенные люди. Собирается довольно много любителей кровавых зрелищ. Работает тотализатор. У меня тоже был ротвейлер. Злющая псина. Но пришлось усыпить: порвал его бульдог. Так уж получилось. Теперь я не участвую, а лишь играю на тотализаторе.

— Денег, наверное, организаторы загребают лопатами на этом зрелище.

— Бабла, конечно, там плавает много. Но основной доход организаторы получают иным способом — на продаже видеокассет за рубеж. Во Франции или в США за организацию подобных зрелища можно не один год в тюрьме провести. А любителей посмотреть, как льется чужая собачья кровь много. Вот и покупают крупными партиями в России забойные видеокассеты. Заправляет этим всем, кстати, одна эффектная дамочка из элитного общества. Да ты и сам все увидишь.

— Ладно, а как мне себя вести?

— Естественно и расслаблено. Я тебя провезу до места. Это недалеко. Все будет происходить на природе, среди реликтового леса. Но только на месте боев наши пути разойдутся: держись подальше от меня. Я сам по себе там гуляю, а ты в толпе зрителей затеряешься. Мне лишние неприятности не нужны. Главное свой журналистский интерес попридержи и с вопросами ни к кому не прилипай. Молчи и наблюдай. А когда будешь писать о жестоком обращении с животными, то измени обстановку и не описывай детально внешние приметы мадам. Ограничься, как говорится постановкой острых проблем перед обществом. А вот сами собачьи бои можешь красочно показать в подробностях. Читатели это любят. Да, и советую выждать пару месяцев с острой публикацией. Не хочу, чтобы с моим именем связали утечку информации в СМИ.

— Хорошо, я понял. Только если придется ставку делать, то на кого поставить советуешь?

— Я расписания всех боев предварительно не выяснял. Но сегодня особенно крупные ставки будут на исход боя питбуля с «кавказцем». Их хозяева поспорили и пари заключили баснословное. Оба их кобеля многими победами отмечены. Питбуль по прозвищу Гном не только силен, но и хитер по-человечески. Хладнокровный киллер. Не пес, а дъявол. Его противник кобель кавказской овчарки, раза в три по размерам питбуля превосходит. Никогда не отступает, рвет противника, не обращая внимания на боль. Так что битва будет знатной.