— Если мой отказ тебя остановит, то я против такого подарка.

— Уважаю за присутствие духа и способность шутить даже в последнюю минуту жизни. Помогите моему другу безболезненно уйти в иной мир.

Выстрел размозжил голову Алтына. Думов невольно отпрянул от щели, не желая смотреть на кровавое зрелище.

После ухода опасных визитеров Думов некоторое время еще сидел в потайной комнате, опасаясь возвращения убийц. Наконец, пересилив страх, он нажал на плинтус, и стеллаж вновь натужно скрипнув, сдвинулся и выпустил его из каморки. Зажимая в руке папку с доверенными ему материалами, Думов выскочил на лестничную площадку, предусмотрительно оставив дверь незапертой. Выскочив на улицу, отправился к телефону-автомату. Набрав «02», сообщил о совершенном убийстве. Дважды продиктовав адрес, где было совершенно преступление, поспешил отъехать подальше. По пути домой Думов пугливо оглядывался: ему казалось, что за ним следят подосланные всевластными людьми безжалостные киллеры, и его жизнь может оборваться в любую минуту.

Ночью Думов спал беспокойно, не в силах вытеснить из сознания страшное видение кончины Алтына. Иногда ему казалось, что в кресле с окровавленной головой бессильно обвисло мертвое тело не Алтына, а его самого, казненного за прикосновенность к чужой опасной тайне.

Думов проснулся едва начало встать. Солнечные лучи настойчиво пробились сквозь тюлевую занавеску и заставили его зажмуриться. И в этот момент он решил отстраниться подальше от опасного дела:

«Никуда я эту папку не понесу. Алтына не вернешь, а себя под топор палачей подставлять не хочется. Забуду все увиденное мной в усеянном кондиционерами особняке. Документы пока сохраню, а потом и совсем уничтожу».

И проворно вскочив, он схватил таящую опасность папку и поспешно спрятал ее в ящик комода. И тут же устыдился своего трусливого и бесполезного действия: «Разве это меня спасет, если узнают о моем присутствии при убийстве Алтына? А может быть, наоборот, передав папку в полицию, я обеспечу свою безопасность? Не ври себе, Думов. Для сохранности жизни надежнее будет затаиться и не влезать в чужие дела. Но как быть с обещанием, данным Алтыну? Нет, я не могу обмануть и не выполнить последнее желание друга детства».

Думов достал из тумбочки пачку, переданных ему Алтыном денег. Аккуратно отделил две пачки по пятьдесят тысяч: «Надо сегодня же отослать деньги Настене и Борису. Если со мной произойдет несчастье, то хотя бы часть перепадет детям. Но зачем я это делаю, если не собираюсь подставляться и относить папку полиции?».

Думов вновь тревожно заходил по комнате:

«Если я не передам папку силовикам, эти подонки могут натворить еще много зла, и я стану соучастником творимого преступниками беззакония. И без того, есть в чем каяться: и о собачьих боях боюсь писать правду, и, наоборот, своей давней статьей помог убийце уйти от наказания. А тут еще на мою голову обрушились неприятности с Алтыном. Где же обещанные астрологом удача и затяжная полоса везения?»

И тут Думову пришла спасительная идея немедленно отправиться по знакомому адресу к Звездочету и получить у кудесника совет, как ему следует поступить. Мысль сложить с себя ответственность за пугающие его последствия передачи папки в руки правосудия несколько его успокоила. Думов, взяв папку с документами и отложенные для детей деньги, поехал на Арбат. Зайдя на почту, отправил денежные переводы. Затем, свернув в переулок, приблизился к старому дому. Поднявшись на нужный этаж, обнаружил дверь квартиры Звездочёта распахнутой настежь. Настороженно прошел по коридору и, войдя в знакомую комнату, поразился пустотой стен и запахом давнего запустения:

«Неужели Звездочет, узнав о гибели своего покровителя Алтына, поспешил укрыться подальше от опасности? А может быть и не существовало никакого Звездочета, и он появлялся лишь в моем воображении?»

Думов некоторое время стоял в нерешительности, растерянно разглядывая оборванные обои. Затем повернулся и пошел к выходу. Внизу при выходе из подъезда столкнулся с пожилым мужиком в рабочей спецовке. Тот хмуро поинтересовался:

— Вы почему здесь без разрешения ходите? Я прораб реконструкции этого здания.

— Приятеля своего искал. Он здесь жил.

— Эка, ты хватился. Уже месяца два как всех прежних жильцов выселили. Тут давно никто не обитает, кроме грязных бомжей. И тех мы нещадно гоняем. Иди в местный ЖЭК и выясняй, куда твой приятель переехал. Скорее всего, ищи его теперь в Бутове.

В мучительных сомнениях Думов побрел прочь. В голове была полная сумятица. Он по-прежнему не знал, как ему поступить с попавшими в руки материалами. Внезапно в небольшом переулке, он увидел старую церковь. Потянув на себя тяжелую дверь, вошел в царящую внутри прохладу. Прихожане внимательно слушали проповедь старенького худощавого батюшки, звучный голос которого заполнял все пространство церкви и невольно привлекал к себе внимание. Заметив нового слушателя, священник продолжал говорить, словно обращаясь именно к нему:

— Братья и сестры, жизнь земная это подготовка к вечности. Заслужить Царство Божие надо еще здесь на земле. Нам Господь дал свободу выбора. А мы постоянно грешим, даже не замечая сотворённое нами зло. Хочу напомнить вам слова Григория Богослова: «От малой искры возгорается великий пламень: и детеныш ядовитой змеи может ужалить смертельно. Зная это, избегай и того, что приносит малый вред: сейчас он невелик, но со временем сделается значительным». А ведь ещё в Ветхом Завете Иеремия, взывая о прощении, признавал: «Отцы наши грешили: их уж нет, а мы несём наказание за беззакония их». Люди, если себя не жалеете, то хоть о судьбе детей своих призадумайтесь!

В голове у Думова пронеслась спасительная мысль:

«Вот это и есть подсказка из Вечности. И никаких советов от Звездочета не надо. Задолго до нас в этом мире уже было известно, как должны поступать люди».

Думов повернулся и решительно направился к выходу. Увидев проезжающее мимо свободное «такси», резко взмахнул рукой. Сев в салон попросил отвезти его к знаменитому зданию на Петровке. Он не хотел, чтобы его дети расплачивались своей судьбой за сделанные им в этой жизни грехи.