вставил свое слово Овор. – Жуль, я послал за Морганом. Вы убываете с герцогом по важным государственным делам. Надеюсь, там тебе скучно не будет, и ты перестанешь пугать моего духа-хранителя озера.

– Нет там никакого духа, – сварливо отозвался Жуль и прошел к столу. Пожал мне руку и сел. – Я все там облазил. Даже лягушек нет.

– Это просто ты невосприимчив к магии, – ответил Овор. – А вот Ирридар его видит и даже с ним общался.

Жуль только отмахнулся.

– Куда отправляемся? – спросил он меня.

– В столицу, к королю. Там был мятеж. Его, правда, подавили, и король поручил мне набрать новую личную охрану. Надеюсь, это временно. Ты ее возглавишь. У тебя в подчинении будут четыре девушки эра.

– Кто? – Глаза Жуля полезли на лоб. – Они что, и сюда добрались?..

– Добрались, но не из твоего мира. Из другого, и они служат моей невесте Ганге.

– Еще не женился? – немного успокоившись, спросил Жуль.

– Нет, – вздохнул я. – Все некогда… И Ганга требует провести свадебный обряд по обычаям орков. А это значит – в ставке Великого хана, где родовые места кочевий ее рода. А там уже другая власть. Пока я не изгоню врага, свадьбы не будет. А если я не сделаю это до родов, она с меня живого снимет кожу.

– Ого! Суровая женщина, – уважительно отозвался о Ганге Жуль. – Сочувствую…

– А ты чего не остепенишься? Когда женишься? – спросил я.

– Ха. Женишься, – презрительно хмыкнул Жуль. – Женитьба, мой дорогой друг, не для меня. Я птица вольная. Мне нужна свобода, а не надзор жены…

Он покосился на меня и отвернулся.

– Ну да, – покивал я. – Но баб ты любишь.

– Люблю, – не стал отрицать Жуль. – Но недолго. Они потом пытаются сесть на шею и начинают задавать опасные вопросы. Когда поженимся? И люблю ли я их?.. После этого любовь как-то быстро уходит. Потом уходит женщина…

Я кивал и слушал его треп. Дождался Моргана. Он заглянул в комнату и заполнил собой все пространство. При взгляде на эту парочку внутри меня зашевелился червячок сомнений. Как они справятся с охраной короля?..

Но Шиза успокоила меня. Вернее, постаралась успокоить.

– Предоставь это им. Они сумеют наладить службу охраны. Поверь мне.

Я мысленно вынужден был принять ее точку зрения, хотя было внутри тревожно. Одна надежда на вампирш. Эти точно справятся.

– Как, справитесь с порученным делом? – спросил я.

– А чего сложного? – пожал плечами Жуль. – Это не от эров прятаться… Главное – вовремя выявить шпиона и пристрелить его. Во, у меня пистоль, – и Жуль вытащил из-за пояса свой самодельный гаджет.

– Хорошо, только не поубивай там всех…

Я сверился со внутренними часами и понял, что пора возвращаться.

– Ну, Овор, мне пора, – поднялся я со стула. – Все в сборе. И помни о пленниках. Не забывай, что я тебе сказал. А мы убываем.

– До встречи, сынок. Береги себя, – ответил прослезившийся Овор.

Последние слова его прозвучали в пустоту.

– Как всегда, – проворчал дядька. – Появился, кого-то привез и исчез, непоседа. Хорошо, что не девок на этот раз. Как он успевает еще детей заделать?

Королевство Вангор. Столица. Замок короля

Жуль, Морган и я очутились в моем новообретенном замке в столице. Там меня ждали довольные вампирши и два новообращенных служителя вампирского культа, если такой существует.

– Как они? – спросил я, разглядывая лица счастливых парней.

– Они скоро обратятся, – ответила Альфа. – Их надо поместить в темницу, пусть ждут там, а через семь дней выпустить и накормить… Пища есть в камерах.

– Не обременяй меня лишними знаниями, – отмахнулся я. – Занимайся новобранцами, а мы убываем в командировку.

Снова короткий миг перемещения через окно портала, и вот мы всем составом уже в Малом дворце, в закрытом для всех, кроме стражи, королевском крыле. Жуль рассматривал девушек и шепотом спросил:

– Почему ты считаешь, что это эры?

– Я уже говорил тебе, – ответил я тоже шепотом. – Это другие эры. Потому ты и не видишь их сущность. Запомни, ты будешь их командиром. Девочки, – я обратился к вампиршам, – кроме меня командиром будет этот господин. Его зовут Жуль. А это его воин, – я указал на гиганта, – его зовут Морган. Можете их осчастливить, но не пить их кровь.

– Я поняла, – кивнула Ризга. – Малыш, – она подошла к Моргану и посмотрела на него снизу вверх, – ты мой.

Здоровяк заморгал и произнес сакраментальное:

– Не боишься, что я тебя раздавлю?

– Я просто об этом мечтаю, – с невинным видом заморгала вампирша и улыбнулась. Ей в ответ как ребенок заулыбался Морган.

– Ну, пошли, – распорядился я и двинулся первым.

По дороге начал инструктировать. Инструктажем, правда, это назвать было сложно. Я не знал, за что надо отвечать. Тут была личная стража короля со своим начальством, и вот теперь еще мы. Какие у нас полномочия, я тоже не знал, но приказ короля надо было исполнять.

– Что точно надо делать, я не знаю. Сами разберетесь. Ваша задача – не допустить покушений на королевскую семью. Понятно?

Все хором ответили:

– Да…

Меня и моих спутников стражники дворца пропускали беспрепятственно. На девушек смотрели с интересом, а на Моргана с уважением.

Король находился в зале приемов гостей. Сюда могли попасть лишь те, кого он пригласил. Так сказать, ближний круг.

– Явились, риз? – поднял он голову от тарелки. – Садитесь, разрешаю.

Я присел на стул.

– Кого привели с собой? – без интереса спросил король.

– С учетом того, ваше величество, что я не знаю, какие у меня полномочия…

– Вы главный в охране. Вам подчиняются все стражники и слуги, – прервал меня король. – Указания уже даны.

– Понял, ваше величество. Для организации вашей охраны я привлек двух мужчин и четырех девушек, – ответил я.

Король оторвал взгляд от своего пирожного, которое лениво кромсал ложечкой, и уставился на меня. Королева тоже внимательно смотрела в мою сторону.

– Кого? – переспросил Меехир.

– Двух мужчин и четырех девушек.

За столом началось оживление. Дамы королевских кровей стали перешептываться.

– Вы умеете удивлять, риз, – проговорил король, – покажите мне ваших охранниц.

Я мысленно отдал приказ, и все шестеро вошли в зал. Встали рядом со мной и, как я учил, поклонились королю.

Я заметил, что его величество оценил красоту девушек и стать Моргана.

– Да уж, – разглядывая охрану, немного растерянно проговорил он. – И что, девушки могут охранять?

– Лучше всех, ваше величество, не пожалеете, – бодро ответил я.

– М-м-м… Ладно, посмотрим. Этих, – он указал на Жуля и Моргана, – определите внизу. Пусть там смотрят за порядком. А девушек поселим рядом с нашими покоями.

Королева даже не поморщилась. Но ее взгляд, которой она кинула на меня, выражал одобрение.

– Ваше величество, – произнесла пышногрудая графиня, – а позвольте мужчинам охранять наши покои. Мне так тревожно…

Король махнул рукой.

– Пусть охраняют, кузина. Шарль, – король обратился к стоявшему рядом с почтительным видом секретарю. – Распорядись, чтобы мужчин поселили недалеко от гостевых покоев, а девушек в моем крыле. Кстати, риз, – король обратился ко мне, – а что они конкретно умеют?

– Все, ваше величество. Они лучшие охранницы в Вангоре.

– А кому они служат?

– Моей семье, ваше