Я пожал плечами и закинул в рот шоколадную конфету. Спокойно прожевал, глотнул чаю и сказал:

— Если вы начнёте рассказывать, я послушаю.

— Неужели вам не интересно, что предлагает глава влиятельного рода?

— Не очень. У меня и без того полно деловых предложений. Почему вы решили, что я с энтузиазмом отнесусь именно к вашему?

Светозар прищурился и вкрадчиво спросил:

— То есть я могу уйти, так ничего и не рассказав?

— Идите, если угодно. Это ведь вы пришли ко мне и хотите что-то предложить. Так предлагайте или перестаньте тратить моё время.

Он что, рассчитывал, что я начну хлопать в ладоши и прыгать от радости, как только услышу слово «барон»? Похоже, Левины забыли, что я потомок княжеского рода, и привык считать влиятельными совсем иных людей.

Да, род Левиных довольно богат. Они владеют сетью гостиниц в Сибири и смоленском княжестве — собственно, вассалами смоленского князя они и являются. У них довольно сильная гвардия, числом примерно в пятьсот человек. Не обделены боевыми артефактами и техникой. Далеко не слабаки, по меркам баронов.

Благодаря Верочке и появившимся после открытия агентства связям, я многое узнал о семье нашего градоначальника.

— Какой вы необычный человек, господин Терновский, — сказал Светозар и встал. — Что ж, тогда я и правда пойду.

— Всего доброго, — кивнул я.

— Я передам своему господину, что вы не заинтересованы в предложении.

— Только попробуйте, — я посмотрел Кулебину в глаза. — Это ведь вы отказались что-либо рассказывать. Если сообщите барону подобное, вам придётся ответить за ложь.

— Тогда я передам, что вы отказались меня выслушать…

— И это тоже будет ложью, за которую я с вас спрошу. Лично.

Гость ненадолго застыл. Видимо, прикидывал варианты. А потом вдруг улыбнулся и с поклоном сказал:

— Прошу простить, господин Терновский. Я не ожидал, что наш разговор сложится подобным образом. Вы позволите мне изложить суть предложения?

— Только кратко. Вы и так отняли у меня много времени, — я кивнул на кресло.

Светозар снова сел и моментально перешёл к делу. Сразу бы так:

— Повторюсь, его благородие барон Андрей Левин восхищён вашими деловыми талантами. Однако он беспокоится, что такой резкий взлёт может привлечь внимание опасных персон. Поэтому он предлагает вам защиту своего рода и даже более того — объединение.

Ох, ничего себе. Мне только что предложили крышу! Прям вспоминаются фильмы про братков из прошлой жизни.

— Что вы имеете в виду под объединением? — уточнил я.

— Его благородие имеет честь предложить вам руку своей дочери. Прекрасной Ветране недавно исполнилось девятнадцать.

Светозар достал из сумки фотографию в рамке. Она была зачарованной, как в «Гарри Поттере» — то есть двигалась, повторяя небольшую зацикленную сценку.

Девушка на снимке и правда была прелестна. Она мило улыбалась и кружилась, а в конце посылала в камеру воздушный поцелуй.

Этакий магический тик-ток, ха-ха.

— Госпожа Ветрана действительно прекрасна, — сказал я, возвращая фотографию. — И что же, господин Левин готов отдать свою дочь дворянину без титула?

— Боюсь, я не совсем точно выразился. Барон предлагает вам стать частью его рода.

Ну да, конечно. Почему-то я не удивлён.

— Он также готов вложить средства в развитие вашего дела, — продолжил Светозар. — И, напомню, обеспечить защиту.

— Вы второй раз говорите про защиту. Мне кто-то угрожает?

— Понимаете, в сибирских городах всё происходит не так, как в княжествах, — хищно улыбнулся мой гость. — Если за вами никто не стоит, могут произойти разного рода неприятности. Порой весьма печальные. Будет разумно найти себе покровителя до того, как случится беда.

Кулебин выдержал драматическую паузу, наблюдая за моей реакцией. Но я оставался невозмутим.

— Что скажете, господин Терновский? Надеюсь, вы не готовы рисковать благополучием своей семьи…

Глава шестнадцатая

— То есть если откажусь, то рискую? — невозмутимо спросил я.

— Конечно же, — развёл руками Светозар. — Скажу по секрету: служба безопасности нашего рода уже владеет сведениями, что к вам проявляют интерес опасные личности.

Угроза за угрозой. Я прям уворачиваться не успеваю.

— Что за личности?

— Я не знаю подробностей. Думаю, вам следует лично встретиться с бароном и всё обсудить. Конечно, он готов на встречу только при условии вашего предварительного согласия на объединение.

— Значит, встречи не будет. Передайте барону, что я буду благодарен за информацию о моих недоброжелателях. Но также сообщите, что род Терновских не боится угроз.

— А разве кто-то вам угрожал? — улыбнулся посланник. — Прошу вас, подумайте, господин Терновский. Я пробуду в Дальнегранске до завтрашнего вечера. Сможете найти меня в гостинице.

— Буду иметь в виду. Но если что, я всегда смогу выйти на барона через Радимира Ярославовича, не так ли?

— Сможете, конечно. Но озвученное предложение действительно, пока я не покину город, — Светозар поднялся. — Затем, если у вас вдруг возникнут проблемы, род Левиных не сможет вас защитить. Либо же условия будут другими. Всего доброго, господин Терновский.

— До свидания. Возьмите конфетку, вы так и не попробовали.

— Я не люблю сладкое, — поклонился Светозар. — До скорой встречи, я надеюсь.

С этими словами он покинул кабинет, оставив меня наедине с размышлениями.

Надо же, как быстро меня попытались взять в оборот другие дворяне. Конечно же, я на это рассчитывал, но всё равно получилось довольно неожиданно.

Полагаю, что идея родилась у барона следующим образом. Радимир рассказал двоюродному брату обо мне — изгое, который открыл необычное дело и вдруг начал зарабатывать хорошие деньги. Какое-то время род Левиных наблюдал за мной, а потом решил, что такого крутого парня неплохо было бы заполучить себе. А вместе с ним и прибыльное